Tunisie : la canicule multiplie les départs de feu et met les secours sous pression dans le nord-ouest

Quand la chaleur déborde, le risque n’est plus théorique

En Tunisie, la vague de chaleur n’a pas seulement écrasé les thermomètres. Elle a aussi saturé les secours, les forêts et les villages du nord-ouest. Dans un pays où l’été est déjà une saison de vigilance, l’épisode de juillet 2026 a montré à quel point la hausse des températures peut transformer un territoire entier en zone d’alerte, de Tunis aux massifs du Kef.

Ce type d’épisode ne touche pas seulement les grandes villes. Il pèse d’abord sur les zones rurales, les berges forestières, les exploitations agricoles et les communes qui vivent avec peu de moyens matériels pour prévenir les départs de feu. En Tunisie, cette réalité s’inscrit dans une trajectoire climatique déjà documentée par les services météorologiques et les documents nationaux de planification, qui signalent des étés plus chauds et des événements extrêmes plus fréquents.

Des flammes maîtrisées, mais un front reste ouvert

Entre le 20 et le 22 juillet, les secours tunisiens ont enregistré 900 départs de feu en 72 heures, selon un haut responsable de la Protection civile relayé par l’AFP et repris par plusieurs médias. La plupart de ces foyers ont été maîtrisés. Deux incendies majeurs restaient toutefois actifs, dont l’un dans la région du Kef, à Sakiet Sidi Youssef, au nord-ouest du pays.

Sur le terrain, la lutte a mobilisé des moyens lourds. À Sakiet Sidi Youssef et sur le mont Takrouna, les équipes de la Protection civile ont engagé des camions-citernes, des engins forestiers et un avion bombardier d’eau. Les autorités tunisiennes ont aussi sollicité une aide extérieure : un avion italien et deux avions algériens ont participé aux opérations d’extinction, signe que l’ampleur de l’épisode a dépassé les capacités ordinaires d’intervention.

Au même moment, l’Institut national de la météorologie plaçait une large partie du pays sous vigilance élevée. Vingt gouvernorats sur vingt-quatre ont été concernés les 20 et 21 juillet, puis l’institut a maintenu son alerte sur la canicule et les vents de sirocco, ces vents chauds et secs qui assèchent davantage les végétations déjà fragilisées. Mardi, les températures ont oscillé entre 40 °C et 49 °C selon les régions, soit 8 à 14 degrés au-dessus des normales saisonnières.

Forêts brûlées, pression sur l’eau, arbitrages impossibles

Les chiffres forestiers donnent la mesure de la saison. Selon la Direction générale des forêts, environ 4 400 hectares de terres forestières ont brûlé entre le 1er mai et le 23 juillet 2026, contre 2 705 hectares sur la même période en 2025. Le contraste est fort. Il ne renvoie pas à un seul facteur, mais à une combinaison dangereuse : chaleur extrême, sécheresse locale, vent, et probablement, selon les autorités, des négligences ou des actes criminels.

Cette lecture compte, car elle change la réponse publique. Si le feu vient uniquement du climat, l’urgence est surtout météorologique. S’il se nourrit aussi d’imprudences, de brûlis mal contrôlés ou d’actes volontaires, la prévention devient autant policière qu’agrarienne et forestière. Dans les régions montagneuses du nord-ouest, chaque foyer de feu menace à la fois la couverture végétale, les pâturages, les ressources en eau et les revenus de familles déjà dépendantes d’une économie rurale fragile.

Le pouvoir politique a lui-même pris la mesure de la situation. La présidence tunisienne a réuni, le 22 juillet à Carthage, plusieurs ministres ainsi que les dirigeants de la STEG et de la SONEDE, les entreprises publiques de l’électricité et de l’eau. Cette réunion a porté à la fois sur les coupures et sur les incendies. Le signal est clair : la canicule ne touche pas seulement l’environnement, elle met sous tension les infrastructures de base, au moment où les ménages ressentent déjà les effets combinés de la chaleur, des coupures et de la fatigue des réseaux.

La Tunisie, laboratoire d’un été méditerranéen plus dur

Le cas tunisien dépasse le seul cadre national. Dans tout le pourtour méditerranéen, les épisodes de chaleur extrême deviennent plus longs, plus intenses et plus coûteux à gérer. La Tunisie a d’ailleurs inscrit, dans ses documents climatiques récents, l’augmentation des vagues de chaleur, de la sécheresse et des inondations comme une tendance de fond. Le pays ne part donc pas de zéro : il dispose d’alertes météorologiques, d’une coordination entre l’INM et la Protection civile, et d’outils d’anticipation qui existent déjà, mais dont l’efficacité dépend des moyens et de la rapidité de réaction sur le terrain.

Cette séquence a aussi une portée africaine. À l’échelle du continent, la question n’est plus de savoir si les États doivent s’adapter, mais à quel rythme ils peuvent le faire. Les pays d’Afrique du Nord sont exposés à une pression croissante sur l’eau, les forêts, l’agriculture et la santé publique. La Tunisie le montre avec une netteté particulière : une canicule suffit à faire se rencontrer plusieurs urgences en même temps, de la sécurité civile à l’alimentation en eau, en passant par la protection des espaces naturels.

Reste un point de surveillance immédiat : l’évolution des foyers encore actifs dans le Kef, la baisse éventuelle des températures et du vent, ainsi que le bilan final des surfaces détruites. Dans ce dossier, l’enjeu n’est pas seulement de compter les hectares perdus. Il est aussi de mesurer si les outils d’alerte, de coordination et d’attaque des feux peuvent suivre le rythme d’un climat qui, lui, accélère déjà.