À Kisangani, le combat contre Ebola a pris un visage humain avec la mort d’un médecin engagé dans la prise en charge des patients. À Butembo, dans le Nord-Kivu, une survivante a choisi de rester auprès des malades. Ces deux trajectoires montrent le coût de l’épidémie, mais aussi les solidarités qui se construisent dans les centres de traitement.
À Kisangani, le décès d’un médecin fragilise la première ligne
Le docteur Victor Kingombe est décédé le jeudi 24 septembre 2020 au Centre de traitement Ebola de Kisangani. Il y était soigné après avoir contracté la maladie. L’annonce a été faite par le bureau exécutif provincial du Syndicat national des médecins de la Tshopo, le SYNAMED.
Le praticien travaillait notamment aux Cliniques universitaires de Kisangani et à Desmet Hospital. Ses confrères le décrivaient comme un médecin disponible, attaché à ses patients et aux exigences de sa profession. Il devient le premier médecin mort d’Ebola dans la province de la Tshopo depuis le début de cette flambée.
Son décès est intervenu dans le même établissement où il participait à la prise en charge des personnes infectées. Cette situation illustre le risque auquel restent exposés les personnels de santé. Ils interviennent au plus près des patients, dans des conditions qui exigent des équipements adaptés, des procédures strictes et une surveillance constante.
Le bilan communiqué le 22 septembre par les autorités sanitaires provinciales faisait état de 42 cas confirmés et de 17 décès dans la Tshopo. Douze professionnels de santé figuraient alors parmi les personnes contaminées. Une mise à jour locale publiée deux jours plus tard évoquait 43 cas confirmés, avec un nombre de décès inchangé.
Ces chiffres doivent être lus avec prudence. Les bilans épidémiologiques évoluent au fil de la confirmation des tests, de l’enregistrement des décès et de la mise à jour des guérisons. Ils traduisent néanmoins la pression exercée sur les équipes médicales dans une province où la riposte devait encore consolider ses capacités.
Le nouveau centre de traitement Ebola de Kisangani était opérationnel depuis le début du mois de septembre. Il comptait 22 lits et bénéficiait de l’appui de Médecins sans frontières, en coordination avec les autorités sanitaires congolaises. Cette capacité devait permettre d’isoler les patients, d’améliorer les soins et de réduire les risques de transmission dans les structures ordinaires.
Dans le Nord-Kivu, une survivante choisit de rester au centre
À plusieurs centaines de kilomètres de Kisangani, l’histoire de Kahindo Manzekele Devotte apporte une autre perspective. Guérie depuis près de deux semaines, cette habitante a décidé de rester au Centre de traitement Ebola de Kitatumba, à Butembo, pour soutenir les patients et aider les soignants.
Son choix repose sur son expérience personnelle. Pendant sa maladie, elle a vu des patients arriver dans un état très grave. Elle souhaite désormais leur apporter une présence et un soutien pratique, dans la mesure de ses possibilités.
« Quand j’étais malade ici, je voyais que beaucoup étaient agonisants », a-t-elle expliqué dans un témoignage rapporté par MediaCongo Press. Elle dit avoir voulu contribuer au travail des équipes chargées de leur prise en charge.
La survivante insiste aussi sur l’importance d’une consultation rapide. Elle affirme avoir rejoint une structure sanitaire dès le lendemain de l’apparition de ses premiers malaises. Selon elle, cette réaction a favorisé sa guérison.
Ce témoignage rejoint les messages diffusés par les équipes sanitaires. Face à des symptômes suspects, attendre plusieurs jours peut retarder le diagnostic et la prise en charge. La consultation précoce facilite également l’identification des contacts et la rupture des chaînes de transmission.
Une épidémie qui pèse sur les villes et les communautés
Au 22 septembre 2020, le Nord-Kivu comptait 1 402 cas confirmés et 850 décès, selon les données rapportées par les services de santé. Seize de ses 34 zones de santé étaient touchées. La province restait ainsi l’un des principaux foyers de l’épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo.
La situation du Nord-Kivu s’inscrivait dans la continuité de la dixième flambée d’Ebola, déclarée terminée le 25 juin 2020 après près de deux années de riposte. La nouvelle circulation du virus dans d’autres provinces rappelait toutefois qu’une fin officielle ne supprimait pas les vulnérabilités du système de santé.
L’Organisation mondiale de la santé souligne alors les difficultés rencontrées dans plusieurs zones de la République démocratique du Congo. Certaines localités restent difficiles d’accès. Les échantillons doivent parfois parcourir de longues distances avant leur analyse. Les équipes doivent aussi maintenir la surveillance des contacts et organiser des inhumations sûres et dignes.
Dans les villes, l’épidémie perturbe les hôpitaux et les activités économiques. Dans les zones rurales, l’éloignement des structures peut retarder les consultations. Les familles, elles, doivent composer avec la peur de la contamination, les restrictions autour des visites et la nécessité de protéger les proches sans rompre les liens sociaux.
Les survivants occupent une place importante dans cette réponse. Leur parole peut réduire la méfiance envers les centres de traitement. Leur présence rappelle aussi qu’une personne guérie ne se résume pas à son statut de malade. Elle peut redevenir actrice de sa communauté, à condition de bénéficier d’un accompagnement médical et social adapté.
Un enjeu qui dépasse les frontières de la RDC
La Tshopo et le Nord-Kivu ne sont pas isolés du reste de la région. Kisangani est un important carrefour de circulation en Afrique centrale. Butembo se trouve, pour sa part, dans un espace frontalier tourné vers l’Ouganda et les échanges de l’est du continent. La surveillance des mouvements et la coordination régionale restent donc essentielles.
La lutte contre Ebola repose sur plusieurs piliers : vaccination des personnes exposées, dépistage, isolement, soins, suivi des contacts et information des communautés. Elle dépend aussi de la protection des soignants. La mort du docteur Victor Kingombe rappelle le prix humain payé par ceux qui restent au front.
À l’inverse, l’engagement de Kahindo Manzekele Devotte montre que la réponse ne se limite pas aux institutions. Elle s’appuie également sur les survivants, les familles et les relais communautaires. Pour la République démocratique du Congo, le défi consiste désormais à préserver ces capacités après l’urgence, afin que les acquis de la riposte renforcent durablement le système de santé.
