Une maladie rénale peut progresser longtemps sans symptômes marqués. Mais lorsque les reins ne filtrent plus suffisamment le sang, les soins deviennent lourds et réguliers. Dans plusieurs pays africains, la question n’est donc pas seulement de savoir qui tombe malade : c’est aussi de pouvoir diagnostiquer la maladie à temps et financer sa prise en charge.
Des réalités différentes selon les pays
L’insuffisance rénale chronique désigne une dégradation durable de la fonction des reins. Elle peut être liée, entre autres, au diabète et à l’hypertension. Le chiffre d’« un adulte sur sept » avancé dans la matière initiale doit toutefois être manié avec prudence : les estimations varient selon les pays, les méthodes de dépistage et la disponibilité des données. Il ne décrit pas à lui seul une prévalence uniforme sur le continent.
Les écarts de prise en charge sont, eux, bien documentés. Une enquête menée pour l’Atlas mondial de la santé rénale 2023 relève que la dialyse chronique est très inégalement accessible dans la région africaine de l’Organisation mondiale de la santé. Elle recense une offre particulièrement faible dans plusieurs pays, tandis que certains disposent de réseaux plus développés. La transplantation rénale reste également concentrée dans une minorité d’États.
Ces différences s’inscrivent dans des systèmes de santé nationaux distincts. Les ressources, l’assurance maladie, la répartition des spécialistes et la géographie déterminent l’accès aux soins. Les pays du Sahel, les États insulaires, l’Afrique australe ou le Maghreb ne font donc pas face aux mêmes contraintes, ni aux mêmes capacités de réponse.
La dialyse, un traitement vital mais difficile à financer
La dialyse remplace une partie du travail des reins en filtrant le sang. Elle exige des séances répétées, des équipements, du personnel formé et un approvisionnement fiable en consommables. Pour les patients, cela signifie aussi des déplacements réguliers vers un centre, souvent situé dans une grande ville.
Une revue de travaux consacrés à l’Afrique subsaharienne identifie plusieurs obstacles récurrents : coût élevé, manque de centres, pénurie de professionnels spécialisés et éloignement des services. Ces difficultés se cumulent. Un centre peut exister dans une capitale sans être réellement accessible à une personne vivant loin, surtout si le transport et les séances restent à sa charge.
Une revue systématique publiée en 2025 confirme le poids financier du traitement, tout en soulignant les différences entre pays et les limites des données disponibles. Dans les études qu’elle rassemble, l’hémodialyse représente le mode de prise en charge le plus fréquent. Les auteurs relèvent aussi que les dépenses sont souvent financées directement par les patients et leurs familles, en l’absence d’une couverture suffisante.
La conséquence dépasse le budget médical. Pour poursuivre les séances, un ménage peut réduire d’autres dépenses essentielles ou mobiliser l’épargne. À l’inverse, interrompre ou espacer le traitement peut aggraver l’état de santé. Les proches assument aussi le coût du transport et du temps consacré aux soins. Les personnes qui vivent de l’économie informelle, sans revenu régulier ni congés rémunérés, sont particulièrement exposées à cette pression.
Le diagnostic précoce compte autant que les appareils
Développer la dialyse ne suffit pas à répondre à l’ensemble du problème. Le repérage précoce, le suivi des personnes atteintes de diabète ou d’hypertension et l’accès aux médicaments peuvent aider à ralentir la progression de certaines atteintes rénales. Cela suppose des services de proximité, des examens accessibles et des liens efficaces entre soins primaires et spécialistes.
Or, les données sur la maladie restent incomplètes dans de nombreux pays. L’étude régionale de l’Atlas mondial rapporte que peu d’États disposent de registres couvrant les maladies rénales, la dialyse ou les transplantations. Sans ces informations, les autorités planifient difficilement les besoins en personnel, en centres et en financement. Les chiffres disponibles ne doivent donc pas être confondus avec un recensement exhaustif des patients.
La pénurie concerne aussi les équipes. Les soins mobilisent des néphrologues, mais également des infirmiers, des techniciens, des laboratoires et des spécialistes de l’accès vasculaire. L’Atlas 2023 signale des déficits de personnel dans de nombreux pays interrogés. Former et retenir ces professionnels est un enjeu de long terme, qui ne se règle pas par l’achat d’équipements seuls.
Des choix de santé publique à adapter aux réalités locales
Les politiques de prise en charge doivent tenir compte des moyens disponibles sans réduire la question à un choix entre financer les reins ou d’autres priorités sanitaires. La prévention, le diagnostic et les traitements de remplacement rénal sont complémentaires. Les arbitrages portent notamment sur la couverture des soins, la localisation des services et le partage des coûts entre budgets publics, assurances et ménages.
La transplantation peut offrir une solution durable à certains patients, mais elle nécessite un cadre médical et juridique solide, des équipes expérimentées et un système garantissant le consentement et la traçabilité des dons. L’Organisation mondiale de la santé rappelle l’importance de règles éthiques et d’une supervision publique pour les transplantations. Cette option ne peut donc remplacer partout la dialyse, mais elle fait partie d’une stratégie de soins diversifiée.
Pour les zones éloignées, les autorités peuvent aussi examiner des formes de prise en charge moins dépendantes d’un centre hospitalier, lorsque les conditions cliniques et logistiques le permettent. La dialyse péritonéale, par exemple, est disponible dans moins de la moitié des pays africains recensés par l’Atlas 2023. Son développement exige toutefois des consommables accessibles, une formation adaptée et un suivi médical fiable.
Un enjeu régional, des réponses nationales
Les disparités de prise en charge rénale posent une question continentale de coopération : partage de formation, production et approvisionnement en matériel, recherche menée dans les pays concernés et collecte de données comparables. Mais les décisions relèvent d’abord des gouvernements et des systèmes de santé nationaux. Les besoins d’un patient à Nouakchott ne se confondent pas automatiquement avec ceux d’un patient à Dakar, à Kinshasa ou à Johannesburg.
Le professeur Abdellatif Sidy Aly, néphrologue à Nouakchott et membre du bureau exécutif de l’Association africaine de néphrologie, met en avant ces difficultés d’accès aux soins. Son expérience rappelle le rôle des spécialistes africains dans le débat, aux côtés des patients, des professionnels de première ligne et des autorités sanitaires. Les prochaines étapes à observer sont concrètes : budgets de santé, couverture des traitements, formation des équipes et création de registres fiables.
Les données disponibles ne permettent pas de résumer la situation à un taux unique pour tout le continent. Elles convergent cependant sur un constat : l’accès aux traitements rénaux dépend fortement du pays, du lieu de résidence et des ressources du patient. Réduire cet écart suppose d’agir avant le stade terminal, tout en construisant des services capables d’assurer la continuité des soins.
