À Lagos, la disparition des mangroves aggrave les crues et oblige la capitale économique nigériane à reverdir

À Lagos, la ville grandit plus vite que ses défenses naturelles

À Victoria Island, le béton a gagné du terrain là où l’eau et les racines formaient autrefois un rempart discret. Dans cette partie de Lagos, beaucoup de riverains voient surtout les immeubles, les axes routiers et les chantiers. Pourtant, le manque d’arbres et la disparition des zones humides se paient déjà en chaleur, en ruissellement et en inondations plus difficiles à contenir. Lagos est aujourd’hui une mégapole de près de 20 millions d’habitants, au cœur de l’économie nigériane.

Le sujet dépasse la simple esthétique urbaine. Il touche à la manière dont les villes africaines se construisent, entre besoins de logements, pression foncière, infrastructures de transport et adaptation climatique. Au Nigeria, Abuja est la capitale politique, mais Lagos reste le centre économique et portuaire, et l’une des grandes vitrines du pays dans la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest.

Une mémoire écologique effacée par l’urbanisation

La balade organisée dans Victoria Island part d’un constat simple : la mangrove, cette forêt côtière qui retient l’eau salée et protège le rivage, a presque disparu dans plusieurs secteurs de Lagos sous l’effet des remblais et de l’urbanisation. Des travaux universitaires sur les lagunes de Lagos ont montré une forte régression des mangroves et des marécages entre les années 1980 et 2000, avec une baisse marquée des surfaces humides. À l’échelle du littoral, la disparition de ces milieux fragilise la ville au lieu de la moderniser.

Cette mémoire écologique n’est pas abstraite. Dans les quartiers côtiers, les habitants savent que les zones humides ne servent pas seulement à abriter des oiseaux ou des plantes. Elles absorbent une partie des pluies, freinent le ruissellement et limitent la montée des eaux lors des fortes marées. Quand elles disparaissent, la ville dépend davantage du drainage artificiel. Or ce drainage reste insuffisant dans plusieurs zones de Lagos. NEMA, l’agence nigériane de gestion des urgences, a récemment attribué des inondations à des pluies intenses, à des caniveaux obstrués et à un entretien insuffisant des ouvrages d’évacuation.

Les inondations, la chaleur et la question du vivre-ensemble urbain

Dans une ville dense et minérale, la perte des arbres aggrave aussi la chaleur. Les études de la NASA montrent que les espaces végétalisés refroidissent les villes, tandis que les zones sans couvert arboré retiennent davantage la chaleur. À Lagos, l’enjeu est concret : moins d’ombre pour les piétons, plus de stress thermique pour les travailleurs informels, et une pression supplémentaire sur les ménages qui vivent dans des quartiers déjà exposés aux crues. L’idée n’est donc pas de planter pour décorer, mais de planifier autrement.

La visite urbaine sert précisément à rendre visible ce que les habitants ne voient plus. Une chercheuse en écologie installée au Nigeria y explique comment les arbres filtrent l’eau, offrent de l’ombre et réduisent certains risques liés au feu. Ce type de pédagogie a un intérêt particulier à Lagos, où les effets du changement climatique se combinent à l’étalement urbain, à la densification des quartiers côtiers et à une forte compétition pour le foncier. Le résultat est connu : la ville se développe, mais ses habitants s’exposent davantage aux aléas.

Les autorités locales ne restent pas totalement immobiles. Le gouvernement de Lagos a fait du verdissement urbain un marqueur public, avec une journée annuelle de plantation d’arbres le 14 juillet et la distribution gratuite de jeunes plants à la population. Les services de l’État ont aussi récemment revendiqué des milliers d’arbres plantés et des campagnes de sensibilisation dans les écoles, les quartiers et les administrations. Mais ces efforts restent modestes face à la vitesse des constructions, à la densité routière et à la pression immobilière.

Ce que Lagos raconte à l’Afrique urbaine

Lagos est un laboratoire à ciel ouvert pour beaucoup de grandes villes africaines. On y retrouve la même équation : croissance démographique rapide, urbanisation coûteuse, zones basses vulnérables et infrastructures qui peinent à suivre. À l’échelle continentale, la question n’est plus seulement celle de la conservation des arbres. Elle touche à la conception des villes, aux choix budgétaires et à la place donnée aux solutions fondées sur la nature dans les plans d’aménagement.

Cette évolution intéresse aussi l’Union africaine et les cadres régionaux qui poussent à une meilleure adaptation climatique. Dans l’Ouest africain, où les capitales côtières concentrent populations, commerce et infrastructures stratégiques, la disparition des mangroves et des zones humides réduit une protection naturelle que les ouvrages en béton ne remplacent pas toujours. À Lagos, la question n’est donc pas seulement de savoir où construire, mais comment préserver ce qui protège déjà la ville. La prochaine séquence à surveiller sera celle des arbitrages budgétaires de l’État de Lagos, entre nouvelles routes, protection côtière et verdissement urbain.