À Jérusalem, la fête du Sigd porte une mémoire qui relie deux pays : l’Éthiopie, où cette tradition s’est transmise pendant des générations, et Israël, où vit aujourd’hui une importante communauté d’origine éthiopienne. Chaque année, cette célébration rappelle une histoire de foi, de migration et de transmission culturelle.
Une tradition éthiopienne devenue rendez-vous à Jérusalem
Le Sigd est célébré par les Beta Israel, la communauté juive d’Éthiopie. La fête se tient le 29 du mois hébraïque de Heshvan, environ cinquante jours après Yom Kippour. Elle associe prière, introspection et renouvellement de l’engagement religieux. En Éthiopie, les fidèles se rassemblaient traditionnellement sur une hauteur. Les responsables religieux lisaient des textes sacrés et la communauté priait notamment pour son lien avec Jérusalem.
À Jérusalem, des membres de la communauté ont de nouveau célébré le Sigd lundi 9 novembre 2026. Les Kessim, chefs religieux de la tradition Beta Israel, ont conduit les prières. Cette présence ne transforme pas la fête en simple cérémonie d’accueil : elle témoigne d’une pratique vivante, portée par les familles et leurs responsables religieux.
Le Sigd a aussi acquis une place officielle en Israël. La Knesset, le Parlement israélien, a reconnu la fête par une loi adoptée en 2008. Cette reconnaissance donne une visibilité nationale à une tradition longtemps célébrée principalement au sein de la communauté éthiopienne. Elle ne dit toutefois pas, à elle seule, quelle place cette mémoire occupe dans la vie quotidienne ou dans les institutions.
De l’Éthiopie à Israël, une histoire de migrations
Le déplacement de la célébration vers Jérusalem s’inscrit dans plusieurs vagues de migration. L’une des plus marquantes fut l’opération Salomon, menée les 24 et 25 mai 1991, alors que le régime de Mengistu Haile Mariam s’effondrait dans le contexte de la guerre civile éthiopienne. En moins de trente-six heures, plus de 14 300 Juifs éthiopiens furent transportés par avion vers Israël. Les chiffres publiés varient légèrement selon les décomptes ; la Jewish Agency avance 14 325 personnes, tandis que l’armée israélienne évoque environ 14 500.
Cette opération s’inscrit dans une histoire plus longue, marquée aussi par l’opération Moïse dans les années 1980 et par des arrivées ultérieures. Le Sigd a donc changé de cadre, mais pas seulement de lieu : en Israël, les prières et la rencontre communautaire sont désormais liées à une expérience de vie en diaspora intérieure, au sein d’une société dont les institutions et les pratiques ne reflètent pas toujours la diversité de ses groupes.
La communauté d’origine éthiopienne en Israël compte environ 177 600 personnes, selon les données publiées par le bureau central des statistiques israélien à l’occasion du Sigd 2025. Ce chiffre concerne les personnes d’origine éthiopienne, et non uniquement les membres de la communauté juive. Il est donc plus précis que l’estimation de 180 000 avancée dans le résumé initial.
Une mémoire collective, et des questions toujours ouvertes
Pour les participants, la fête met en avant la continuité entre les générations. Les Kessim y jouent un rôle essentiel : ils transmettent des prières, des récits et des pratiques religieuses propres à la tradition Beta Israel. La célébration offre aussi un espace où les familles peuvent exprimer leur identité publiquement, sans réduire leur histoire au seul récit de la migration.
Cette visibilité coexiste avec des débats sur l’intégration et l’égalité. En 2024, une commission parlementaire israélienne consacrée à l’immigration et à la diaspora a discuté des écarts de salaires entre les Israéliens d’origine éthiopienne et d’autres travailleurs juifs. Ce constat institutionnel rappelle que la reconnaissance d’une fête ne résout pas automatiquement les inégalités sociales. Il invite à distinguer la célébration culturelle des conditions concrètes d’accès à l’emploi, aux services et à la représentation.
La question des proches restés en Éthiopie demeure également sensible. Les démarches d’immigration dépendent de critères juridiques et administratifs israéliens, qui ne couvrent pas nécessairement toutes les personnes revendiquant un lien avec la communauté. En 2024, une commission de la Knesset rapportait que des milliers de personnes attendaient dans des camps de transit, mais tous ne relevaient pas des mêmes règles d’admission. Les chiffres et les situations varient selon les catégories retenues ; il serait donc trompeur de présenter ces personnes comme un groupe homogène ou de les qualifier toutes de citoyens israéliens empêchés de rentrer.
Un écho entre l’Éthiopie, Israël et la diaspora
Le Sigd relie la mémoire éthiopienne aux débats contemporains sur l’appartenance, la transmission religieuse et les politiques migratoires. Pour les Éthiopiens, il rappelle l’existence d’une tradition juive ancienne dans leur pays, sans confondre celle-ci avec l’ensemble de la société éthiopienne, majoritairement chrétienne et musulmane. Pour la diaspora, la fête montre comment une pratique locale peut continuer à évoluer après une migration importante.
La célébration ne constitue pas un événement diplomatique entre Addis-Abeba et Jérusalem, ni un indicateur direct des relations de l’Éthiopie avec l’IGAD, l’organisation régionale de la Corne de l’Afrique. Sa portée est d’abord culturelle et communautaire. Elle intéresse néanmoins l’Afrique de l’Est et le continent par la place qu’elle donne à une histoire éthiopienne dans les débats mondiaux sur les migrations et les identités.
Dans les prochains mois, deux points méritent attention : la place accordée aux traditions des Kessim dans la transmission aux jeunes générations, et l’évolution des décisions israéliennes concernant les familles encore en attente en Éthiopie. Ces enjeux dépassent la seule journée du Sigd. Ils éclairent la manière dont une mémoire ancienne se maintient, se transforme et se transmet entre Addis-Abeba, Jérusalem et la diaspora.
Repères : histoire et calendrier du Sigd selon le Centre du patrimoine juif éthiopien ; présentation de la fête par la Knesset ; archives de l’opération Salomon.
