Pour les éleveurs et négociants somaliens, ouvrir un nouveau débouché ne se résume pas à trouver des acheteurs. Il faut aussi garantir la santé des animaux, organiser leur transport et rivaliser avec des fournisseurs déjà installés. L’Irak pourrait devenir un marché supplémentaire, mais les discussions entre Mogadiscio et Bagdad n’ont pas encore fixé les conditions d’une première livraison.

Une filière centrale, exposée aux variations des marchés

En Somalie, l’élevage alimente les revenus de nombreux ménages et pèse lourd dans les exportations. Le profil sectoriel publié par la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC), organisation régionale dont la Somalie est membre, indique que les pays du Golfe absorbent plus de 80 % des exportations de bétail. En 2023, les Émirats arabes unis, Oman et l’Arabie saoudite figuraient parmi les principales destinations commerciales somaliennes.

Cette concentration crée des débouchés importants, notamment lors des périodes de forte demande liées aux fêtes religieuses. Elle rend aussi les vendeurs vulnérables aux fluctuations de la demande et aux restrictions sanitaires imposées par les pays importateurs. Diversifier les destinations peut donc réduire la dépendance à quelques acheteurs, à condition que les nouveaux marchés soient réellement accessibles.

Les données nationales illustrent à la fois le poids de la filière et l’enjeu de cette diversification. Selon l’Institut national des statistiques somalien, la valeur des exportations d’élevage est passée de 950,93 millions de dollars en 2024 à 922,91 millions en 2025. Ce recul d’environ 3 % concerne la valeur déclarée, et ne suffit pas à lui seul à expliquer l’évolution des volumes ou des revenus des différents acteurs.

Des discussions diplomatiques, pas encore un accord commercial

Le 19 octobre 2026, le ministre somalien des Affaires étrangères, Abdisalam Abdi Ali, a rencontré son homologue irakien, Fuad Hussein, à Bagdad. L’entretien s’est tenu en marge de la 52e session du Conseil des ministres des Affaires étrangères de l’Organisation de la coopération islamique (OCI), organisée les 17 et 18 octobre.

D’après le média somalien Shabelle Media Network, qui rapporte les informations du ministère somalien des Affaires étrangères, les deux responsables ont évoqué la relance de leur comité conjoint et l’élargissement de la coopération économique et agricole. Mogadiscio a exprimé son intérêt pour l’exportation d’animaux vivants vers l’Irak.

À ce stade, aucune date de démarrage des expéditions, aucun volume cible et aucun protocole vétérinaire n’ont été rendus publics. La rencontre marque donc une intention politique, pas l’ouverture effective d’une route commerciale. Le comité conjoint pourrait servir à préciser les procédures, mais son calendrier et ses décisions restent à établir.

Un marché réel, mais fluctuant et concurrentiel

L’Irak importe du bétail vivant, mais ses achats varient fortement d’une année à l’autre. Shafaq News, média basé en Irak, rapporte que les importations irakiennes d’animaux vivants ont totalisé 300,1 millions de dollars en 2025, contre 577,3 millions en 2024, selon des données du Centre du commerce international. Les bovins représentaient plus de 95 % de la valeur des achats en 2025. Ces chiffres suggèrent un marché important, mais aussi une demande extérieure très changeante.

La composition de la demande compte pour les exportateurs somaliens. Les troupeaux somaliens exportés sont largement constitués d’ovins et de caprins, tandis que les importations irakiennes recensées en 2025 se concentraient surtout sur les bovins. L’existence d’acheteurs ne garantit donc pas que les espèces disponibles en Somalie correspondront aux besoins irakiens, ni que les prix couvriront les frais de transport et de contrôle.

La concurrence est un autre facteur. Les statistiques commerciales de la Banque mondiale, compilées à partir des données douanières, montrent qu’en 2024 le Brésil et la Colombie figuraient parmi les fournisseurs de bovins vivants de l’Irak. Pour les exportateurs somaliens, se positionner supposerait de négocier les prix, de respecter les exigences sanitaires et de sécuriser une chaîne logistique fiable jusqu’aux acheteurs.

Des retombées qui dépendront aussi des infrastructures

Si un accord aboutit, les effets pourraient dépasser les seuls exportateurs. Les éleveurs, les commerçants, les transporteurs et les travailleurs des installations de quarantaine pourraient bénéficier d’une demande supplémentaire. Mais la part qui reviendrait aux communautés pastorales dépendrait des prix payés à l’achat, des intermédiaires mobilisés et des coûts engagés pour préparer les animaux à l’exportation.

L’accès au marché dépendra notamment de règles communes sur les certificats vétérinaires, les inspections, la quarantaine et les conditions d’expédition. Ces étapes sont déterminantes pour limiter les risques de maladie et satisfaire l’importateur. Elles demandent aussi des services vétérinaires et des infrastructures capables d’opérer au-delà de la capitale Mogadiscio, afin que les régions d’élevage puissent participer aux échanges.

Le profil de l’EAC recense déjà des instruments somaliens liés à la santé animale et aux stations de quarantaine à l’exportation. Toutefois, la présence de cadres nationaux ne signifie pas que les formalités irakiennes sont réglées. Il faudra un accord explicite entre les autorités compétentes et une organisation pratique des contrôles avant que les cargaisons puissent partir.

Un test pour la diversification commerciale régionale

Pour la Somalie, la piste irakienne s’inscrit dans une stratégie plus large : vendre au-delà des marchés traditionnels du Golfe et consolider ses liens commerciaux en Afrique de l’Est comme au Moyen-Orient. Son appartenance à l’EAC ouvre un cadre régional, tandis que les relations bilatérales et l’OCI offrent d’autres espaces de dialogue. Ces cadres ne remplacent toutefois pas les autorisations sanitaires et commerciales propres à chaque marché.

La prochaine étape concrète sera donc moins une déclaration de partenariat que la définition de règles applicables : espèces acceptées, certificats requis, procédures d’inspection et conditions de transport. Tant que ces éléments ne seront pas précisés, l’Irak restera une possibilité de diversification, non un débouché acquis. Pour les acteurs somaliens, l’enjeu sera de convertir la diplomatie en commandes régulières sans créer une dépendance nouvelle à un seul marché.