En Côte d’Ivoire, de nouvelles images sismiques doivent aider les pétroliers à mieux cibler les forages offshore

Avant de forer au large, encore faut-il savoir où regarder. En Côte d’Ivoire, le retraitement de données sismiques anciennes vise à rendre le sous-sol profond plus lisible, alors que de nouveaux acteurs se positionnent sur ses bassins offshore. Ce travail affine des hypothèses d’exploration ; il ne confirme ni la présence d’un gisement ni sa rentabilité.

Des archives sismiques remises à l’épreuve

La sismique 3D permet de construire une représentation du sous-sol à partir d’ondes acoustiques. Ici, il ne s’agit pas d’acquérir de nouvelles données en mer, mais de retraiter des relevés déjà réalisés. TGS a annoncé le lancement du projet le 20 octobre 2026, en partenariat avec la Direction générale des hydrocarbures (DGH) et la Société nationale d’opérations pétrolières de la Côte d’Ivoire (PETROCI).

L’opération porte sur 14 691 km² de données 3D recueillies entre 2014 et 2018 dans les bassins profonds de Côte d’Ivoire et de San Pedro. TGS prévoit de livrer des images préliminaires au deuxième trimestre 2027, puis les résultats finaux au quatrième trimestre. Ces échéances sont annoncées par l’entreprise ; le calendrier pourra dépendre de l’avancement technique du traitement.

La difficulté tient notamment aux variations de vitesse du son dans les couches situées au-dessus des cibles. Elles peuvent déformer ou masquer les structures plus profondes. Les méthodes de traitement employées doivent améliorer la représentation des réservoirs potentiels et des structures géologiques. Un réservoir désigne ici une roche poreuse susceptible de contenir des hydrocarbures, sans que l’image seule prouve qu’elle en renferme.

La prudence reste donc essentielle. Une meilleure image peut aider les compagnies à mieux sélectionner les zones à étudier et à réduire certaines incertitudes. Elle ne remplace pas un forage, qui seul permet de vérifier directement la présence, la quantité et les caractéristiques d’éventuelles ressources.

Un marché de l’exploration qui s’élargit

Le projet s’inscrit dans une série d’initiatives visant à mieux documenter les eaux profondes ivoiriennes. En avril 2026, TGS avait annoncé, avec la DGH et PETROCI, un autre travail portant sur environ 19 500 km². Celui-ci transforme des données sismiques 2D plus anciennes en un volume régional en trois dimensions. Les deux opérations ne doivent pas être confondues : elles reposent sur des jeux de données et des méthodes distincts.

Dans le même temps, la Côte d’Ivoire attire de nouveaux investisseurs. Le 17 septembre 2026, Petrobras, l’État ivoirien et PETROCI ont signé des contrats de partage de production pour huit blocs offshore. L’entreprise brésilienne en sera l’opératrice avec une participation de 90 %, tandis que PETROCI détiendra les 10 % restants. Les blocs concernés sont CI-513, CI-600, CI-601, CI-602, CI-603, CI-605, CI-701 et CI-702.

La proximité géologique évoquée par Petrobras entre certains bassins ivoiriens et brésiliens nourrit l’intérêt de l’entreprise, mais ne garantit pas des résultats équivalents. Surtout, aucune information publique consultée ne relie directement ces huit contrats au projet de retraitement de TGS. L’annonce ne précise pas quels blocs sont couverts, qui finance l’opération ni si des compagnies ont déjà réservé l’accès aux données.

Cette distinction compte pour comprendre les rapports entre l’État, PETROCI et les opérateurs privés. Les contrats attribuent des droits d’exploration sur des périmètres définis ; les données sismiques, elles, servent à éclairer les décisions d’investissement. Leur disponibilité peut faciliter l’évaluation des bassins, mais les conditions d’accès et les retombées économiques ne se déduisent pas du seul lancement d’un traitement.

Entre potentiel et retombées concrètes

Les enjeux dépassent les compagnies pétrolières. Pour l’État et PETROCI, une exploration mieux informée peut contribuer à préparer les décisions sur les blocs, les partenariats et les futurs revenus. Pour les entreprises, elle aide à estimer le risque avant d’engager des capitaux importants. Pour les Ivoiriens, l’effet ne sera concret que si d’éventuelles découvertes se traduisent en recettes publiques, emplois, compétences locales et approvisionnement énergétique, selon des modalités encore à établir.

Le secteur dispose déjà d’un point de comparaison avec le champ Baleine. En mai 2026, Eni, PETROCI et Vitol ont pris la décision finale d’investissement pour sa troisième phase. Le gouvernement ivoirien et Eni indiquent que le projet vise, à terme, une capacité de 150 000 barils de pétrole et de 200 millions de pieds cubes de gaz par jour. Ce développement concerne un champ en production et ne constitue pas une preuve que les zones couvertes par les nouvelles données renferment des ressources comparables.

À l’échelle nationale, la montée de la production peut soutenir l’approvisionnement en gaz destiné notamment à l’électricité et renforcer les recettes liées aux hydrocarbures. Mais les volumes annoncés pour un projet ne disent pas, à eux seuls, quelle part bénéficiera au budget public, aux consommateurs ou aux territoires concernés. La transparence des contrats, la fiscalité et les règles de partage des revenus resteront déterminantes.

Les activités offshore posent aussi des questions de surveillance environnementale et de coexistence avec les autres usages de la mer. La qualité des évaluations, les obligations des opérateurs et la capacité des institutions ivoiriennes à suivre les opérations pèseront dans la durée. Pour les communautés côtières, l’enjeu tient moins aux images du sous-sol qu’aux conséquences réelles des forages, du trafic maritime et des éventuels incidents.

Un signal régional, pas encore une découverte

La Côte d’Ivoire s’inscrit dans une dynamique d’exploration plus large en Afrique de l’Ouest, où les États cherchent à mieux connaître leurs bassins et à attirer des partenaires. La région n’est toutefois pas un marché uniforme : chaque pays négocie ses contrats, organise la participation de sa compagnie nationale et fixe ses priorités énergétiques. Pour les Ivoiriens, la question centrale reste la capacité à transformer l’intérêt des investisseurs en bénéfices publics vérifiables.

Le retraitement annoncé en octobre ne tranche pas cette question. Son premier jalon sera la disponibilité des images préliminaires, attendues au deuxième trimestre 2027 ; les résultats finaux sont annoncés pour le trimestre suivant. Il faudra ensuite observer si ces données débouchent sur des décisions d’exploration, des forages et des contrats rendus publics. Jusque-là, le projet améliore la connaissance d’un sous-sol possible : il ne constitue pas une découverte pétrolière.