Au large du Cabo Delgado, la prochaine étape de Coral Norte se joue sous la mer : le forage doit commencer début novembre 2026. Pour le Mozambique, l’enjeu dépasse la construction d’un nouveau navire gazier. Il porte aussi sur la capacité à transformer les exportations en retombées durables pour l’économie nationale et les communautés concernées.
Du bassin du Rovuma à la nouvelle campagne de forage
Coral Norte se situe dans le bassin du Rovuma, au large de la province de Cabo Delgado, dans le nord du Mozambique. Le projet doit exploiter la partie nord du gisement Coral au moyen d’une unité flottante de liquéfaction, ou FLNG : un navire qui traite et refroidit le gaz en mer pour le convertir en gaz naturel liquéfié (GNL), transportable par bateau.
Cette nouvelle étape s’inscrit dans un secteur où plusieurs projets gaziers se côtoient, avec des calendriers et des opérateurs distincts. Coral Sul, également exploité par Eni en mer, produit depuis 2022. D’autres projets ont connu des retards liés notamment à la situation sécuritaire de Cabo Delgado. Le Mozambique est membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui cherche aussi à structurer les échanges énergétiques régionaux.
Le 15 octobre 2026, lors de l’African Energy Week au Cap, Francesco Gasparri, directeur général d’Eni Rovuma Basin, a annoncé que le forage de Coral Norte devait démarrer au début de novembre. L’annonce a été rapportée par plusieurs médias spécialisés, mais le nombre de puits prévus n’a pas été précisé. Le calendrier reste donc un objectif annoncé par l’opérateur, et non la confirmation que les opérations ont déjà commencé.
Une unité de 3,6 millions de tonnes par an
La décision finale d’investissement a été prise le 2 octobre 2025 à Maputo par Eni et ses partenaires. Le projet prévoit une capacité de liquéfaction de 3,6 millions de tonnes de GNL par an et vise une première production en 2028. La Banque africaine de développement a approuvé en janvier 2026 un prêt de 150 millions de dollars. En septembre, le gouvernement mozambicain a autorisé une structure de financement pouvant mobiliser jusqu’à 7,2 milliards de dollars.
Le consortium est détenu à 50 % par Eni, à 20 % par China National Petroleum Corporation, et à 10 % chacun par Korea Gas Corporation, l’Empresa Nacional de Hidrocarbonetos (ENH), la société publique mozambicaine, et XRG, filiale d’Abu Dhabi National Oil Company. La coque de l’unité flottante a été mise à l’eau en Corée du Sud en janvier 2026, selon Eni.
Coral Norte doit compléter Coral Sul, dont la capacité annoncée est de 3,4 millions de tonnes par an. L’Institut national du pétrole du Mozambique indique que Coral Sul avait exporté sa production au moyen de 172 chargements au 17 septembre 2026. Ces chargements attestent de l’activité exportatrice du projet, mais ne renseignent pas à eux seuls sur la part des revenus qui revient au budget national ou sur les effets économiques dans les provinces.
Les retombées nationales restent un enjeu central
Avec les deux unités, la capacité cumulée du champ Coral approcherait 7 millions de tonnes par an. Eni estime que cette montée en puissance pourrait placer le Mozambique parmi les principaux exportateurs africains de GNL. Cette perspective dépend toutefois de la réalisation du calendrier et du fonctionnement des installations. Une capacité prévue n’est pas encore une production effective.
Pour l’État, le projet implique aussi de financer la participation de l’ENH et de gérer les engagements associés à une infrastructure coûteuse. Les recettes publiques dépendront notamment des contrats, des volumes vendus, des prix et du rythme de production. Pour les entreprises mozambicaines, l’enjeu est l’accès aux marchés de sous-traitance, aux compétences et aux emplois du projet. Les bénéfices ne sont donc pas automatiques ni répartis de façon égale entre Maputo, les grands centres économiques et les communautés de Cabo Delgado.
Une partie du gaz pourrait également contribuer au marché intérieur. L’Institut national du pétrole indique que le plan de développement prévoit la disponibilité progressive de volumes domestiques, avec une première allocation annoncée au démarrage de la production. La mise en œuvre concrète, les infrastructures nécessaires et les conditions d’accès à cette énergie restent déterminantes pour que l’expansion des exportations soutienne aussi l’activité locale.
Un test pour la stratégie énergétique régionale
À l’échelle de la SADC, l’augmentation de la production mozambicaine peut renforcer le poids énergétique de l’Afrique australe et ouvrir des possibilités d’approvisionnement régional. Mais le GNL destiné à l’exportation, transporté par navire, ne garantit pas à lui seul un accès plus large au gaz dans les pays voisins. Les réseaux, les accords commerciaux et les choix d’allocation entre exportations et usages domestiques pèseront tout autant.
La prochaine échéance immédiate est le démarrage annoncé du forage, suivi des étapes de construction et d’installation nécessaires pour tenir l’objectif de 2028. Pour le Mozambique, le bilan de Coral Norte se mesurera donc à deux niveaux : sa capacité à entrer en production comme prévu, et la part de valeur, d’énergie et de savoir-faire qui restera dans le pays. Les progrès du chantier ne suffiront pas à répondre à cette seconde question.
Les détails du projet et de ses capacités figurent dans les informations publiées par Eni sur la décision d’investissement de Coral Norte et par l’Institut national du pétrole du Mozambique. Le financement de la Banque africaine de développement est détaillé par la BAD. L’annonce du forage a été rapportée par African Energy Week et Or Noir Africa.
