En Tunisie, l’été 2026 a transformé la crise hydrique en épreuve sociale pour les foyers, commerces et services essentiels

Quand l’eau manque, c’est toute l’économie du quotidien qui se dérègle

En Tunisie, l’été 2026 n’a pas seulement été chaud. Il a rappelé à quel point l’eau et l’électricité forment une même chaîne vitale. Quand l’une vacille, l’autre suit presque aussitôt, et ce sont les foyers, les petits commerces, les ateliers et les exploitations agricoles qui encaissent le choc.

Dans plusieurs villes, les habitants ont signalé des coupures répétées, des files pour l’eau en bouteille et des journées organisées autour de la disponibilité du courant. Dans la capitale Tunis comme dans les quartiers périphériques et les régions intérieures, la rareté a pris une forme très concrète : stocker, attendre, improviser. Cette fragilité est devenue visible au moment même où le pays faisait face à une chaleur intense et à une pression accrue sur les réseaux.

Le problème n’est pas nouveau. Il s’inscrit dans une trajectoire plus large de stress hydrique, dans un pays méditerranéen où les ressources renouvelables restent limitées et où la sécheresse pèse depuis plusieurs années sur les barrages, l’agriculture et l’approvisionnement urbain. La Tunisie n’est pas seule dans ce cas. Mais elle en subit les effets avec une acuité particulière, parce que les réseaux vieillissent plus vite que les investissements ne se réalisent.

Un été sous tension, du robinet aux marchés

La séquence la plus visible a commencé mi-juillet, lorsque la Société tunisienne de l’électricité et du gaz a publié presque chaque jour des avis de coupures dans différentes régions, le temps de limiter la pression sur le réseau pendant la vague de chaleur. Le 20 juillet 2026, puis le 24 juillet 2026, l’entreprise a encore annoncé des interruptions dans le Centre et le Grand Tunis. Ces annonces montrent une gestion de crise devenue routinière, au moins pendant les pics de consommation.

Sur le front de l’eau, la Société nationale d’exploitation et de distribution des eaux a également publié des avis de perturbations et de coupures dans certaines zones. Fin août, la situation a été suffisamment tendue pour que le chef de l’État convoque une réunion au palais de Carthage, le 27 août 2026, en présence de la cheffe du gouvernement, des ministres concernés et des dirigeants de la STEG et de la SONEDE. Le communiqué officiel a alors présenté les coupures d’eau et d’électricité comme un phénomène suivi en continu par la présidence.

Quelques jours plus tard, le débat a pris une tournure plus politique. La présidence du gouvernement a expliqué, dans un texte officiel, que le Conseil des ministres du 9 juin 2026 avait déjà adopté une série de mesures pour sécuriser l’eau potable, renforcer les infrastructures, moderniser les réseaux et étendre le recours aux énergies renouvelables dans la production et le transport de l’eau. Le même document insistait sur la réorganisation progressive de l’approvisionnement rural, avec un transfert de gestion vers la SONEDE. Autrement dit, l’été n’a pas révélé une panne soudaine ; il a exposé un système déjà sous tension.

Les effets se sont vus jusque dans l’économie de proximité. Dans les zones littorales, les restaurants, les poissonneries, les glacières et certains commerces touristiques ont subi des pertes directes lorsque le courant a coupé la chaîne du froid. Dans l’agriculture, la chaleur a frappé les élevages et alourdi les coûts de production. Le résultat est double : d’un côté, une consommation quotidienne rendue plus difficile ; de l’autre, une activité économique fragilisée dans un pays où le secteur informel amortit souvent, seul, les chocs les plus immédiats.

Des causes structurelles, pas seulement un épisode de canicule

La Tunisie fait face à une contrainte hydrique durable. La Banque mondiale rappelle que le pays traverse une sécheresse pluriannuelle depuis 2015 et qu’une part importante de la demande en eau pourrait rester insatisfaite si rien n’est fait à long terme. Son rapport sur le climat et le développement pour la Tunisie souligne aussi que l’enjeu dépasse la simple distribution : il touche la modernisation des services, l’efficacité des réseaux, l’irrigation et la résilience rurale.

Les données de la FAO sont tout aussi parlantes. En Tunisie, la disponibilité en eau renouvelable est faible au regard des besoins, et le pays figure parmi les États soumis à une forte pression hydrique. Dans le même temps, le climat méditerranéen tunisien reste marqué par de fortes disparités entre le Nord, plus humide, et le Sud, plus aride. Cette géographie explique pourquoi les transferts d’eau entre barrages du Nord et réseaux d’alimentation du Centre et du Sud restent un enjeu central de souveraineté matérielle.

Le secteur électrique ajoute une couche de vulnérabilité. Le rapport d’activité 2024 de la STEG rappelle déjà que le système tunisien reste exposé aux chocs de demande et aux contraintes techniques. Durant l’été 2026, l’entreprise a multiplié les interventions sur le terrain, signe d’un réseau qui tient encore, mais au prix d’une forte mobilisation humaine et technique. Cela éclaire le débat public : la question n’est pas seulement celle du climat, mais aussi celle de la maintenance, du renouvellement des équipements et de la capacité d’investissement.

Sur le plan institutionnel, la réponse tunisienne commence à se structurer. En mars 2026, la Banque mondiale a approuvé deux projets totalisant 332,5 millions de dollars pour améliorer l’eau potable, moderniser l’agriculture irriguée et soutenir les zones rurales. Le gouvernement, lui, a inscrit dans son agenda la modernisation des réseaux, les compteurs intelligents, la détection des fuites, le recours aux eaux non conventionnelles et l’intégration d’énergies renouvelables pour réduire la dépendance des installations hydrauliques au réseau classique.

Ce que cet été dit de la Tunisie, et de la région maghrébine

L’épisode de 2026 dépasse la seule gestion d’une vague de chaleur. Il rappelle que la Tunisie entre dans une phase où l’eau, l’énergie et l’agriculture doivent être pensées ensemble. C’est aussi un sujet régional. Dans l’espace maghrébin, l’Union du Maghreb arabe existe toujours sur le papier, mais la coopération concrète se joue surtout à travers des projets techniques, des financements multilatéraux et des échanges sur la résilience climatique. La Tunisie, par sa position méditerranéenne, se trouve au croisement de ces dynamiques.

Pour les ménages, l’enjeu est immédiat : eau disponible, courant stable, coût des bouteilles, conservation des aliments, continuité de la vie domestique. Pour les entreprises, la question devient celle du stockage, des pertes de marchandises, du recours aux générateurs et du prix de l’imprévu. Pour l’État, enfin, la difficulté consiste à sortir d’une gestion par annonces successives pour passer à une politique de réseau, d’entretien et d’anticipation. C’est là que se joue la crédibilité des promesses pour 2026-2030, bien davantage que dans les déclarations de circonstance.

La portée continentale est claire. Dans une Afrique du Nord déjà exposée à la sécheresse et à l’augmentation des températures, la Tunisie sert de laboratoire d’alerte. Ce qui s’y passe annonce une question que d’autres capitales africaines devront traiter elles aussi : comment sécuriser les services essentiels sans fragiliser davantage les budgets publics, l’agriculture et les populations urbaines populaires ? L’été 2026 n’a pas livré une réponse définitive. Il a surtout montré l’ampleur du chantier.