À Paris, un festival veut transformer le cinéma africain et caribéen en filière durable grâce au marché et à l’IA

Le manque d’écrans compte parfois plus que le manque d’idées

Dans le cinéma africain et caribéen, le défi ne se joue pas seulement sur le plateau. Il se joue aussi après le tournage : qui finance, qui distribue, qui programme, et dans quelles salles le film trouve enfin son public. Cette question revient avec force à Paris, où la 8e édition de L’Afrique Fait Son Cinéma doit se tenir du 5 au 14 novembre 2026 à l’EICAR, avec un marché professionnel organisé du 6 au 9 novembre.

Cette édition arrive dans un paysage que l’UNESCO décrit depuis plusieurs années comme dynamique, mais encore freiné par la rareté des écrans, la faiblesse des circuits de diffusion et la difficulté à transformer l’élan créatif en revenus durables. Le constat vaut pour une grande partie du continent, où la production progresse plus vite que les débouchés commerciaux.

Un festival devenu plateforme de circulation

Le rendez-vous parisien ne se limite plus à une suite de projections. Son organisation revendique désormais un positionnement plus large : un espace de marché, des rencontres professionnelles, des outils juridiques sur place et une logique de coproduction pensée sur l’année. Le site officiel annonce aussi une ouverture aux cinématographies d’Afrique, des Caraïbes et des diasporas, avec un ancrage à EICAR Paris et un calendrier qui articule festival et marché.

Pour 2026, la sélection officielle annoncée par les organisateurs retient 46 films parmi plus de 300 candidatures, venus de 25 pays. Ce chiffre dit quelque chose de l’état du secteur : la diversité existe, mais elle doit encore trouver ses canaux de passage. Le festival ajoute à son programme deux catégories inédites, l’une consacrée aux œuvres utilisant l’intelligence artificielle, l’autre aux films tournés principalement ou intégralement au smartphone.

Cette orientation n’est pas anecdotique. L’Union africaine a créé une Commission africaine de l’audiovisuel et du cinéma pour structurer le secteur, harmoniser la formation et améliorer la circulation des œuvres. Le signal est clair : la bataille ne porte plus seulement sur la visibilité symbolique, mais sur l’écosystème complet, de la création à la distribution.

L’IA et le smartphone, deux outils, deux enjeux

L’entrée de catégories dédiées à l’intelligence artificielle et au smartphone raconte une réalité concrète du continent et des diasporas. D’un côté, des outils plus accessibles abaissent les coûts d’entrée. De l’autre, ils déplacent la concurrence vers l’écriture, la direction artistique et la protection des droits. Dans ses règles 2026, le festival précise que les films IA sont admis lorsqu’ils utilisent l’outil comme support narratif, esthétique ou expérimental, tandis que les mobile films peuvent être réalisés entièrement ou principalement avec un téléphone.

Ce choix rejoint un débat plus large sur la souveraineté des images. Les grands modèles d’IA sont entraînés sur des archives majoritairement produites ailleurs. Dans un tel contexte, l’enjeu n’est pas seulement d’utiliser ces outils, mais de ne pas laisser les imaginaires africains et caribéens être filtrés par des bases de données qui les connaissent mal, ou par des stéréotypes déjà installés. C’est une inference raisonnable à partir des règles du festival et des alertes répétées de l’UNESCO sur la chaîne création-distribution.

Le smartphone, lui, ne doit pas être lu comme un sous-format. Sur plusieurs marchés africains, il devient l’outil le plus disponible pour filmer, monter et diffuser. Mais l’accessibilité technique ne règle ni l’accès aux droits, ni la monétisation, ni la circulation régionale. Le festival entend justement traiter ces sujets avec des masterclasses centrées sur le financement, les droits et les accords de coproduction, plutôt que sur l’inspiration seule.

Ce que les professionnels attendent vraiment du marché

Le point le plus concret du dispositif reste sans doute le marché professionnel. Les organisateurs disent vouloir y faire sortir autre chose que des contacts de circonstance : lettres d’intention, mémos d’accord, préachats, partenariats de coproduction. Cette logique répond à une faiblesse bien connue du secteur africain et afro-caribéen : trop de projets circulent dans les festivals, trop peu se ferment avec des engagements formels de financement ou de diffusion.

La question est particulièrement sensible entre territoires africains eux-mêmes. Un film ivoirien visible en Côte d’Ivoire, mais absent des circuits régionaux, perd une partie de sa valeur économique. Un film sénégalais qui trouve un diffuseur kényan, ou un film haïtien qui circule en Afrique de l’Ouest, pèse davantage sur la durée de vie d’un projet qu’un prix de plus sur une affiche. Cette lecture régionale rejoint l’idée défendue par l’Union africaine : une industrie ne se construit pas seulement par la création, mais par la circulation effective des œuvres.

Le festival affirme aussi vouloir mesurer ce qu’il produit à six et douze mois. C’est un point important. Dans un secteur souvent saturé d’annonces, le suivi post-événement fait la différence entre une vitrine et une filière. Le vrai enjeu, pour les cinéastes de Lagos, Dakar, Abidjan, Fort-de-France ou Port-Louis, est moins la présence ponctuelle à Paris que l’accès durable aux guichets de financement, aux accords de diffusion et aux réseaux de formation.

Une visibilité parisienne, mais des effets à construire ailleurs

Le festival assume un paradoxe : il se tient à Paris, mais veut servir des industries dispersées entre plusieurs continents. Cette centralité parisienne peut faciliter les contacts, car elle rapproche producteurs, diffuseurs, écoles et plateformes. Elle peut aussi créer une dépendance si les décisions, les invitations et les négociations restent concentrées loin des capitales africaines et caribéennes. Les organisateurs disent vouloir décentraliser à terme, ce qui correspond à un besoin réel du secteur.

Le calendrier de novembre 2026 sera donc observé de près. Il dira si le marché débouche sur des engagements concrets, si les nouvelles catégories ouvrent vraiment le champ de la création, et si les œuvres sélectionnées parviennent ensuite à circuler au-delà du seul rendez-vous parisien. Pour le cinéma africain et caribéen, la question n’est plus seulement de montrer. Elle est de faire exister des parcours complets, du premier tournage jusqu’au public.