À Madagascar, Jaojoby transforme les chants traditionnels en salegy capable de relier les villages aux scènes du monde

Un rythme peut porter la mémoire d’un village jusque sur les scènes du monde. À Madagascar, Eusèbe Jaojoby a contribué à faire du salegy une musique populaire capable de relier traditions locales, instruments électriques et publics éloignés de l’île.

Du nord-est malgache aux scènes d’Antananarivo

Né en 1955 à Amboangibe, près de Sambava, dans la région de Sava, Jaojoby grandit au contact des chants traditionnels. Lors des fêtes, se souvient-il, les habitants chantaient ensemble, parfois a cappella, en passant de maison en maison. Ces pratiques collectives forment l’un des points de départ de son parcours. Afrisson retrace ses débuts dans le nord-est de Madagascar, tandis que le média panafricain Music In Africa confirme son origine et son rôle dans la diffusion du salegy.

À quinze ans, il rejoint Diego-Suarez, aujourd’hui Antsiranana, pour poursuivre ses études. Un concours de chant lui ouvre les portes de la scène. Il rejoint ensuite Los Matadores, formation qui joue dans les clubs de la ville. Jaojoby y interprète aussi des chansons de variété et des morceaux de soul américaine, notamment d’Otis Redding et de James Brown. Cette rencontre entre répertoires n’efface pas ses racines : elle nourrit plutôt sa manière de les faire entendre.

Le salegy s’appuie sur un rythme entraînant, souvent décrit en 6/8, et sur des traditions chantées et dansées. Dans sa forme moderne, il associe ces bases à des instruments amplifiés. Jaojoby résumait cette alliance comme une rencontre entre chants malgaches et instruments venus d’Occident. Le chercheur Jenny Fuhr rapporte également cette définition dans sa thèse consacrée aux musiques et aux identités à Madagascar. Son étude universitaire documente le témoignage du musicien sur l’évolution du genre.

Un genre vivant, façonné par plusieurs générations

Jaojoby compte parmi les artistes qui ont contribué à populariser le salegy à partir des années 1980. En 1987, sa participation à la compilation Les Grands Maîtres du Salegy et le titre « Samy Mandeha Samy Mitady » participent à faire connaître sa voix au-delà de son premier public. Music In Africa relève que cette compilation a aussi exposé des variantes du genre à des auditeurs extérieurs à Madagascar. Le musicien n’a donc pas créé seul une tradition : il a joué un rôle important dans sa modernisation et sa circulation, aux côtés d’autres artistes malgaches.

Cette distinction importe. Réduire le salegy à la carrière d’une seule vedette ferait disparaître les communautés, les musiciens et les styles régionaux qui l’ont nourri. Les formes de musique apparentées portent parfois d’autres noms selon les régions. Elles circulent dans les fêtes, les cabarets et les concerts, et continuent d’évoluer avec de nouveaux interprètes. Music In Africa décrit cette présence du salegy dans différentes scènes malgaches, tandis qu’une étude du Centre d’études et de recherches sur l’océan Indien souligne aussi les usages sociaux et politiques de cette musique.

Le succès de Jaojoby tient en partie à cette capacité à faire dialoguer les héritages sans les figer. Le rythme rassemble, mais il n’uniformise pas les expériences malgaches. Il invite à écouter comment une forme musicale née de pratiques locales peut devenir un langage partagé, tout en conservant ses accents et ses histoires.

Au-delà de la scène, une autre vie professionnelle

La trajectoire de Jaojoby ne se limite pas aux concerts. Il a aussi travaillé comme journaliste à la radio et occupé, à différentes périodes, des fonctions dans l’administration publique. La formation suivie à Berlin-Est en 1982, évoquée dans son témoignage, rappelle le contexte international de la guerre froide, lorsque des Malgaches pouvaient poursuivre des formations dans différents pays. Ces expériences dessinent un itinéraire moins linéaire que celui d’une carrière musicale classique.

Il a également exercé des responsabilités de conseil auprès de la présidence, selon les éléments biographiques disponibles. Cette proximité temporaire avec les institutions ne résume toutefois pas son œuvre. Elle éclaire plutôt les multiples espaces dans lesquels des artistes malgaches ont pu travailler : médias, administration, scène locale et échanges culturels internationaux.

À Antananarivo, capitale du pays, la musique s’inscrit dans un paysage culturel où se rencontrent artistes venus des régions, publics urbains et scènes indépendantes. Le Jao’s Pub, ouvert par le musicien dans la capitale, est présenté par des sources malgaches comme un lieu accueillant des artistes et des concerts. Cette dimension compte : la transmission ne passe pas seulement par les albums ou les tournées, mais aussi par des espaces où de nouveaux talents peuvent se produire.

La culture comme récit du pays

Madagascar appartient à la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), organisation de coopération régionale qui réunit notamment plusieurs pays de l’océan Indien et d’Afrique australe. La musique circule au-delà de ces cadres institutionnels, par les tournées, les diasporas et les échanges entre artistes. À cette échelle, le parcours de Jaojoby rappelle que les productions culturelles malgaches prennent place dans des réseaux régionaux et internationaux, sans perdre leur ancrage local. La SADC répertorie Madagascar parmi ses États membres.

Le musicien a aussi formulé des préoccupations environnementales. Dans le témoignage fourni, il évoque la destruction des forêts et le manque d’eau, puis exprime le souhait que les générations futures unissent leurs efforts pour préserver la planète. Ces propos sont à attribuer à l’artiste : ils ne constituent pas, à eux seuls, un état des lieux chiffré de la situation environnementale malgache. Ils montrent néanmoins comment un artiste peut relier son attachement à son pays à des enjeux concrets, sans enfermer Madagascar dans le seul récit de ses difficultés.

Près d’un demi-siècle après ses débuts, Jaojoby demeure une figure majeure du salegy. Son héritage ne se mesure pas seulement à la reconnaissance reçue ou aux scènes parcourues. Il tient aussi à une idée simple : les traditions ne sont pas immobiles. Elles se transmettent, se transforment et se réinventent, à Madagascar comme dans les communautés malgaches établies ailleurs.