En Ituri, la riposte à Ebola se joue aussi dans les maternités
À Bunia et dans les zones de santé voisines, la bataille contre Ebola ne se limite plus à isoler les malades et à tracer les contacts. Elle se joue aussi dans les salles d’accouchement, les cliniques mobiles et les couloirs des centres de santé, là où la peur peut éloigner les femmes des soins au moment même où elles en ont le plus besoin. Dans l’est de la République démocratique du Congo, l’épidémie révèle ainsi une crise dans la crise : celle de la santé maternelle.
La RDC affronte sa 17e épidémie d’Ebola depuis la découverte du virus en 1976. Celle qui a été déclarée en mai 2026 est due au virus Bundibugyo, une souche différente de celle qui avait marqué les précédentes flambées congolaises. L’OMS rappelle qu’il n’existe pas, à ce jour, de vaccin ou de traitement homologué spécifiquement contre cette souche, ce qui rend la prévention, l’isolement précoce et la continuité des soins encore plus décisifs.
Le gouvernement congolais et ses partenaires ont lancé, le 4 septembre 2026 à Kinshasa, un plan révisé de 180 jours pour accélérer la riposte. Ce cadrage multisectoriel associe le ministère de la Santé publique, l’OMS, Africa CDC et le système des Nations unies. Il montre qu’au-delà de la seule gestion hospitalière, la réponse doit couvrir les laboratoires, la surveillance communautaire, les points d’entrée et les services essentiels.
Quand la maladie frappe les femmes au cœur de leur rôle social
Le visage de l’épidémie a changé. Au départ, les hommes semblaient davantage touchés. Désormais, les femmes sont de plus en plus exposées, selon l’UNFPA, parce qu’elles sont souvent les premières à soigner un proche malade, à accompagner un parent dans une structure sanitaire ou à travailler comme agentes de santé de première ligne. Cette réalité n’a rien d’anecdotique. Elle rappelle que, dans de nombreuses familles congolaises, les femmes sont le premier filet de protection sanitaire. Les exposer davantage, c’est fragiliser tout le foyer.
Dans les zones touchées, l’UNFPA observe aussi une hausse des risques pour les femmes enceintes et les nouveau-nés. L’agence onusienne souligne que la grossesse face à Ebola entraîne un risque très élevé de perte fœtale et un danger majeur pour la mère. Elle rapporte également que, dans l’Ituri, les décès maternels ont doublé depuis le 25 mai, avec une moyenne de plus de six décès enregistrés par semaine.
Ces données éclairent un effet secondaire redoutable : la peur des structures de santé. Selon l’UNFPA, la défiance et la désinformation poussent de nombreuses femmes à renoncer aux consultations prénatales et aux accouchements assistés. Dans son rapport de juillet 2026, l’agence note une chute de 62,5 % de l’usage des pilules contraceptives à action courte et de 54,3 % des contraceptifs injectables dans les zones concernées. Elle indique aussi qu’en juillet, 82 291 personnes ont reçu des services de santé reproductive via 130 structures de santé et quatre centres de traitement Ebola.
Ce recul de l’accès aux soins n’est pas un détail statistique. Il peut se traduire par des complications non détectées, des accouchements à domicile sans assistance et davantage de décès évitables. Dans un pays où la mortalité maternelle reste déjà élevée, chaque rupture de confiance coûte plus cher qu’une simple consultation manquée.
Une épidémie plus vaste, plus mobile et plus régionale
Les chiffres officiels confirment l’ampleur de la flambée. Au 7 septembre 2026, l’OMS faisait état de 6 757 cas confirmés et 3 267 décès, soit un taux de létalité brut de 48,3 %. Quelques jours plus tard, l’Associated Press rapportait 6 843 cas et 3 310 décès selon les dernières données gouvernementales, avec une progression en dehors de l’épicentre de l’Ituri vers le Nord-Kivu et le Haut-Uele.
Cette diffusion géographique change la nature de la riposte. L’Ituri reste le foyer principal, mais la circulation du virus dans des provinces voisines complique le suivi, surtout dans les zones de déplacement, les corridors commerciaux et les territoires affectés par l’insécurité. Africa CDC insiste sur ce point depuis le début de la crise : la mobilité des populations, les contraintes logistiques et la pression sur les personnels de santé empêchent une réponse linéaire.
Le caractère transfrontalier de la menace pèse aussi sur la région des Grands Lacs. L’Ouganda a déclaré la fin de sa flambée fin juillet 2026, mais les autorités régionales restent mobilisées, car les mouvements entre l’est congolais et les pays voisins demeurent fréquents. Africa CDC a, pour sa part, qualifié la flambée d’urgence sanitaire de sécurité continentale dès le 18 mai 2026, signe qu’au-delà de la RDC, c’est toute l’architecture africaine de sécurité sanitaire qui est testée.
La portée continentale est claire. Si l’épidémie se stabilise, la RDC aura montré qu’une riposte coordonnée peut contenir un virus redoutable sans abandonner les soins de base. Si elle continue de s’étendre, elle rappellera au contraire qu’une crise infectieuse peut aggraver la mortalité maternelle, fragiliser les systèmes de santé et déborder les frontières administratives comme les frontières nationales. C’est ce point d’alerte que surveillent désormais Kinshasa, l’OMS, Africa CDC et les capitales de la sous-région.
