Afrique du Sud et Afrique australe : le solaire chinois domine la transition, mais la production locale s’organise

Quand la transition s’accélère, la question n’est plus seulement de produire plus d’électricité

Le basculement énergétique africain ne se joue pas uniquement sur les centrales, les appels d’offres ou les mégawatts installés. Il se joue aussi dans les ports, les entrepôts et les usines d’assemblage. Autrement dit, une transition peut avancer vite tout en laissant la plus grande partie de sa valeur hors du continent.

Cette réalité est particulièrement visible en Afrique du Sud, premier marché subsaharien suivi par les analystes de la transition énergétique. Le pays est au cœur d’un marché électrique encore marqué par des coûts élevés, des coupures passées et une ouverture progressive aux producteurs privés. Dans ce contexte, la demande en solaire, en batteries et en éolien progresse rapidement, tandis que la question industrielle devient centrale.

Des chiffres qui disent la dépendance, mais aussi la vitesse du changement

En 2025, la Chine a fourni 98 % des équipements solaires importés par l’Afrique du Sud, 95 % de ses batteries et 80 % de ses équipements éoliens importés. Entre janvier 2025 et avril 2026, le pays a importé l’équivalent d’environ 5,3 GW de solaire, 920 MW de batteries et 2,4 GW d’éolien. Ces ordres de grandeur confirment que l’Afrique du Sud reste, à l’échelle subsaharienne, l’un des principaux débouchés africains pour les matériels de la transition.

Ce mouvement dépasse largement les frontières sud-africaines. Sur les douze mois achevés en juin 2025, les exportations chinoises de modules solaires vers l’Afrique ont progressé de 60 %. Sur le continent, les importations de panneaux ont atteint des niveaux records dans plusieurs pays, signe d’une diffusion rapide du solaire hors des seuls grands marchés historiques. L’Afrique subsaharienne a même représenté 10 % des exportations solaires chinoises en mars 2026, contre une moyenne de 5 % en 2025.

Cette poussée tient à un fait simple : les équipements chinois restent moins chers et disponibles à grande échelle. Mais elle révèle aussi une asymétrie structurelle. Le continent achète davantage qu’il ne fabrique, alors même que la demande pour les installations décentralisées, les batteries de secours et les mini-réseaux augmente dans les capitales comme dans les villes secondaires.

La réponse industrielle gagne du terrain, sans renverser l’équation

Face à cette dépendance, plusieurs pays cherchent à capter une part plus importante de la valeur. En Afrique du Sud, une coopération entre JA Solar et ARTsolar permet déjà une production locale de modules photovoltaïques, présentée comme une réponse aux exigences de contenu local du programme public de passation des marchés pour les producteurs indépendants. Parallèlement, la stratégie industrielle sud-africaine pour les technologies propres fixe des objectifs de localisation à l’horizon 2030, notamment 50 % pour le solaire et 60 % pour le stockage par batteries.

Cette dynamique ne signifie pas la fin des importations. Elle marque plutôt un déplacement partiel de la valeur ajoutée vers l’aval : assemblage, maintenance, logistique, formation et parfois adaptation des produits aux normes locales. C’est un point important pour les économies africaines, où l’emploi industriel, la montée en compétence technique et la réduction des coûts de déploiement pèsent souvent autant que le kilowatt installé.

L’Égypte suit une logique comparable. Plusieurs projets récents y associent des groupes chinois à la fabrication de batteries et de composants pour le solaire. Dans la zone économique du canal de Suez, un projet de stockage d’énergie porté par Sungrow doit contribuer à développer les compétences locales, à transférer de la technologie et à renforcer les chaînes d’approvisionnement domestiques. Là encore, l’enjeu n’est pas seulement énergétique ; il est aussi industriel.

Ce que ce rapport de force change pour l’Afrique

La dépendance à un fournisseur dominant expose les marchés africains à plusieurs risques. D’abord, le risque de prix, car toute hausse des coûts, tout durcissement douanier ou toute rupture logistique peut ralentir des projets déjà fragiles. Ensuite, le risque stratégique, car un continent qui installe massivement du renouvelable sans maîtriser une part des équipements clés reste vulnérable dans la durée. Enfin, le risque industriel, car le surplus d’importations peut freiner l’émergence d’écosystèmes locaux capables de tenir la concurrence.

Mais il faut aussi lire ce mouvement comme une phase de rattrapage. Beaucoup de pays africains accélèrent leur électrification au moment même où les technologies solaires et de stockage deviennent plus abordables. Le continent profite donc d’une fenêtre historique : produire plus, plus vite, et à moindre coût. La vraie question est de savoir si cette baisse des prix se transformera, ou non, en création de capacités locales.

Le rapport de force actuel place la Chine en position centrale, mais pas exclusive. La concurrence industrielle existe déjà, y compris à l’intérieur de l’Afrique, entre pays qui misent sur l’assemblage local, sur la fabrication de composants ou sur l’accueil de nouvelles usines. À mesure que les politiques de contenu local se renforcent et que les grands acheteurs publics exigent davantage de production domestique, la carte des renouvelables africains pourrait se complexifier.

Une transition continentale à surveiller de près

Le sujet dépasse le seul cas sud-africain. Il concerne aussi le Nigeria, l’Égypte, le Maroc, l’Éthiopie et d’autres marchés qui testent chacun leur propre combinaison entre importation rapide, assemblage local et politique industrielle. L’Union africaine, les communautés économiques régionales et les gouvernements nationaux vont devoir arbitrer entre urgence énergétique et souveraineté productive, sans ralentir l’accès à l’électricité.

La suite dépendra de trois variables. D’abord, la capacité des États à soutenir des filières locales crédibles. Ensuite, l’évolution des prix internationaux des équipements. Enfin, la vitesse à laquelle les grands marchés africains transformeront leurs besoins en usines, plutôt qu’en simples importations. C’est là que se jouera une part décisive de la transition énergétique africaine : non seulement dans la quantité de solaire installé, mais dans la place laissée au continent dans sa propre montée en puissance.