Afrique : le boom des énergies renouvelables se heurte encore au manque de réseaux et de financements

Un continent riche en ressources, mais freiné par le financement et les réseaux

En Afrique, la question n’est plus de savoir si le soleil, le vent, l’eau ou la chaleur du sous-sol peuvent produire de l’électricité. La vraie question est ailleurs : comment transformer ce potentiel en kilowattheures disponibles, payés à un coût soutenable, dans des pays où les coupures, les réseaux fragiles et le manque de capital ralentissent encore les projets. L’Agence internationale de l’énergie rappelle que le continent concentre environ 60 % des meilleures ressources solaires du monde, tout en ne représentant qu’une faible part du solaire installé. La Commission économique des Nations unies pour l’Afrique souligne, elle aussi, ce décalage entre abondance énergétique et sous-investissement.

Ce paradoxe pèse différemment selon les pays. Là où les grandes métropoles peuvent encore s’appuyer sur des centrales, des importations d’énergie ou des groupes électrogènes, les zones rurales restent souvent plus vulnérables. Pour les ménages, cela signifie une électricité intermittente. Pour les petites entreprises, cela veut dire des coûts plus élevés. Pour les opérateurs, cela impose des contrats plus longs, des garanties plus solides et des réseaux capables d’absorber une production variable. Dans beaucoup de marchés africains, c’est précisément là que la chaîne se rompt.

Ce que montrent les projets qui avancent déjà

La montée en puissance des renouvelables ne se lit pas seulement dans les plans stratégiques. Elle se voit aussi dans les projets déjà lancés. En septembre 2024, le Groupe de la Banque mondiale et la Banque africaine de développement ont présenté Mission 300, un programme commun destiné à raccorder 300 millions de personnes à l’électricité en Afrique subsaharienne d’ici à 2030. Le cadrage officiel est clair : 250 millions de personnes doivent être connectées par la Banque mondiale et 50 millions par la Banque africaine de développement, avec un fort recours aux extensions de réseau, aux mini-réseaux et aux systèmes solaires hors réseau.

Au Nigeria, la logique est déjà à l’œuvre avec le programme DARES, piloté par l’Agence rurale d’électrification. L’institution indique que le dispositif vise à déployer 1 350 mini-réseaux et à toucher 17,5 millions de personnes. En 2025, elle a annoncé de nouveaux accords de subvention avec des développeurs privés pour accélérer l’électrification des communautés mal desservies. Dans le discours public, l’enjeu n’est pas seulement climatique. Il est aussi productif : une mini-centrale solaire peut soutenir un atelier, une pompe, une conserverie ou une activité commerciale qui dépend aujourd’hui d’un courant incertain.

L’Afrique du Sud offre un autre exemple, plus industriel. Le gouvernement a annoncé en 2024 les gagnants du septième appel d’offres de son programme d’achat indépendant d’électricité renouvelable, avec une capacité contractée totale de 1,76 GW. Le pays continue en parallèle de publier des appels à projets, car le principal goulot d’étranglement reste le réseau. Eskom, l’électricien public, a lui-même documenté des volumes élevés de limitation de production et de curtailment, preuve que la construction d’actifs ne suffit pas si les lignes ne suivent pas.

Les nouveaux axes du marché : hydrogène vert, industrie lourde et souveraineté énergétique

Le prochain cycle de croissance ne vient pas seulement du solaire distribué. Il vient aussi des projets à vocation industrielle et exportatrice. Au Maroc, le gouvernement a publié la mise en œuvre de “l’Offre Maroc” sur l’hydrogène vert, avec une première phase foncière de 300 000 hectares et un cadre destiné à attirer des investisseurs nationaux et étrangers. En 2025, Rabat a aussi validé plusieurs projets dans les régions du Sud, pour un coût annoncé de 319 milliards de dirhams. Le message est net : le pays veut se positionner comme plateforme énergétique, à la fois pour son marché intérieur et pour les débouchés européens.

La Namibie suit une trajectoire voisine, mais à une échelle différente. Le projet Hyphen, porté avec l’État namibien, vise à développer un grand complexe de production d’hydrogène vert et d’ammoniac vert dans le sud du pays. Les documents du projet indiquent une cible d’environ 7 GW de capacité renouvelable pour la montée en puissance et rappellent que le programme national du corridor sud ambitionne, à terme, une production industrielle de plusieurs millions de tonnes par an. Là encore, l’intérêt africain est double : créer une filière locale et capter une part plus importante de la chaîne de valeur, au lieu de laisser partir seulement la ressource brute ou l’électricité de base.

Ces projets disent quelque chose d’important sur le rapport de force actuel. Les États africains ne se contentent plus d’ouvrir leurs marchés. Ils essaient de négocier de nouveaux termes : contenu local, financement concessionnel, partage de risques, usage industriel sur place et insertion dans les chaînes d’exportation. Cette stratégie répond à une réalité simple. Sans garanties sur la monnaie, sur le réseau ou sur les achats à long terme, les investisseurs hésitent. Sans projets bancables, les ambitions restent des annonces. Le marché progresse donc, mais à deux vitesses : vite dans les pays où l’État sécurise le cadre, plus lentement ailleurs.

Ce que la courbe de croissance raconte vraiment

Les prévisions de forte progression des renouvelables sur le continent doivent être lues comme une tendance, pas comme une victoire acquise. Les institutions internationales rappellent que l’Afrique reçoit encore une part très faible du financement mondial de l’énergie propre, alors même qu’elle dispose d’un gisement solaire exceptionnel et d’un besoin d’électrification massif. Dans ce contexte, la baisse du coût du photovoltaïque, la montée des mini-réseaux et les contrats avec les industriels sont des accélérateurs. Mais la capacité d’accueil du réseau, la stabilité réglementaire et l’accès aux devises restent les vrais arbitres du rythme.

Pour le continent, l’enjeu dépasse la seule production d’électricité. Il touche la compétitivité des mines, la transformation agroalimentaire, la numérisation des services, l’emploi local et la crédibilité des trajectoires climatiques africaines dans les négociations internationales. Si les mini-réseaux se multiplient, si les grands États producteurs sécurisent leurs cadres d’investissement et si les réseaux publics absorbent mieux le solaire et l’éolien, l’Afrique pourra convertir son avantage naturel en avantage économique. Le prochain point de vigilance sera donc moins le volume des annonces que la vitesse réelle de raccordement, de financement et de mise en service sur le terrain.