À Séoul, la Corée du Sud et l’Afrique testent l’IA comme moteur concret de croissance, de santé et d’éducation

Quand la course à l’IA quitte les grandes plateformes pour entrer dans les priorités africaines

À Séoul, le débat n’est pas seulement technologique. Il touche à une question très concrète pour les États africains : comment financer des services publics plus efficaces sans creuser davantage l’écart numérique avec les grandes puissances ? Dans cette discussion, l’intelligence artificielle n’est pas présentée comme un slogan, mais comme un outil appelé à peser sur l’emploi, l’agriculture, la santé et l’éducation. Le sommet Korea-Africa Economic Cooperation, ou KOAFEC, réunit cette semaine des délégations africaines et sud-coréennes autour de cet enjeu.

La rencontre s’inscrit dans une séquence plus large. L’Union africaine a adopté en 2024 une stratégie continentale sur l’IA, pensée pour une approche africaine, éthique et orientée développement. En parallèle, la Banque africaine de développement pousse sa propre lecture : l’IA peut soutenir la productivité, mais seulement si les investissements dans les infrastructures, la formation et l’énergie suivent. Autrement dit, le continent ne cherche pas seulement des outils. Il cherche les conditions pour les utiliser à son avantage.

À Séoul, un forum de vingt ans d’échanges passé à l’échelle des infrastructures numériques

La 8e conférence ministérielle KOAFEC se tient à Séoul du 8 au 11 septembre 2026, au Grand Walkerhill Seoul. Elle est coorganisée par la Banque africaine de développement, le ministère sud-coréen de l’Économie et des Finances et la Korea Eximbank. Cette édition marque aussi les vingt ans de la plateforme, lancée en 2006 pour structurer la coopération économique entre la Corée du Sud et les pays africains.

Le thème retenu est explicite : « Harnessing AI and Digital Infrastructure for Africa’s Transformation ». Les organisateurs annoncent la présence de ministres africains des finances, de responsables des technologies numériques, d’acteurs privés et d’institutions financières. La partie coréenne veut mettre en avant son expérience dans les hautes technologies, les réseaux, les données et les services numériques. Côté africain, l’objectif est plus large : voir comment ces compétences peuvent accélérer la modernisation des administrations, des entreprises et des services essentiels.

Une précision compte ici. Plusieurs documents de préparation évoquent la participation de 54 pays africains, c’est-à-dire l’ensemble des États membres du continent reconnus dans le cadre de cette coopération. Le forum ne réunit donc pas un « bloc Afrique » abstrait, mais des États aux besoins et aux rythmes très différents, de l’Afrique de l’Est au Maghreb, en passant par l’Afrique centrale, l’Afrique australe et l’Afrique de l’Ouest.

Les chiffres avancés donnent la mesure des attentes, mais aussi des écarts à combler

Le président de la Banque africaine de développement, Sidi Ould Tah, a placé le débat sur un terrain chiffré. Selon les analyses du Groupe de la Banque, l’intelligence artificielle pourrait ajouter jusqu’à 1 000 milliards de dollars au produit intérieur brut africain d’ici 2035, soit environ 4 % des économies du continent au cours de la prochaine décennie, à condition que les investissements nécessaires soient réalisés. Cette estimation recoupe d’autres travaux de la Banque, publiés sur le même sujet.

Ce potentiel est important, mais il ne faut pas le confondre avec une promesse automatique. L’Union africaine rappelle que l’IA peut soutenir l’agriculture, la santé, la finance et l’éducation, mais elle insiste aussi sur la gouvernance, la sécurité des données, les cadres juridiques et l’inclusion. La stratégie continentale de 2024 met d’ailleurs l’accent sur une IA « africaine, éthique et responsable », au service de l’Agenda 2063, le grand projet de développement adopté par l’UA.

Le point de friction est connu. Les applications d’IA exigent des réseaux stables, des centres de données, de l’électricité fiable, des compétences en codage, mais aussi des règles claires sur les données personnelles. Dans plusieurs pays africains, ces prérequis restent inégalement répartis entre capitales et régions, entre secteurs formels et économies informelles. Le sujet n’est donc pas uniquement technologique. Il est aussi budgétaire, territorial et social.

Un enjeu industriel, mais aussi politique pour les États africains

La Corée du Sud arrive avec un atout évident : une expérience reconnue dans les semi-conducteurs, les télécommunications, l’électronique et la numérisation de services à grande échelle. Pour Séoul, l’Afrique représente un marché de croissance, mais aussi un partenaire avec lequel bâtir des projets. La logique n’est plus celle d’une aide descendante. Elle repose davantage sur des co-investissements, des transferts de compétences et des projets ciblés.

Pour les pays africains, l’enjeu est différent. Ils cherchent à éviter une nouvelle dépendance technologique. Les États veulent des outils utiles dans des domaines précis : diagnostic médical, gestion des stocks pharmaceutiques, cartographie agricole, simplification administrative, formation à distance, prévention des pannes énergétiques. Dans chacun de ces secteurs, la valeur ajoutée dépend moins du prestige de l’outil que de sa capacité à fonctionner dans des contextes locaux, parfois contraints par les coûts, la connectivité ou le manque de personnel qualifié.

Le débat touche aussi la souveraineté des données. Quand une administration ou une université africaines utilisent des solutions d’IA, la question n’est pas seulement celle de l’efficacité. Il faut savoir où les données sont stockées, qui y accède, qui entraîne les modèles et qui contrôle les usages. C’est l’un des points sur lesquels les institutions africaines deviennent plus vigilantes. La stratégie de l’UA, comme les travaux de la BAD, place clairement la gouvernance au centre du sujet.

Ce que ce rendez-vous dit du continent, et ce qu’il faudra surveiller ensuite

KOAFEC illustre une évolution plus large : l’Afrique n’est plus seulement abordée sous l’angle des matières premières ou des besoins de financement classiques. Les discussions se déplacent vers les infrastructures numériques, les compétences et la valeur des données. Cette évolution compte, car elle engage la place du continent dans la prochaine phase de compétition économique mondiale.

Mais le résultat réel se mesurera après les discours. Il dépendra des financements annoncés, des programmes de formation, de la qualité des partenariats techniques et de la capacité des États à transformer les annonces en projets mesurables. La suite se jouera aussi dans les calendriers régionaux, où plusieurs communautés économiques africaines réfléchissent déjà à des mécanismes communs sur le numérique et l’innovation.

À court terme, Séoul sert donc de test. Test de crédibilité pour la coopération Corée-Afrique. Test de cohérence pour les promesses sur l’IA. Et test de méthode pour les gouvernements africains, qui veulent désormais que la transformation numérique soit pensée comme un levier de développement concret, et non comme une vitrine technologique déconnectée des réalités du terrain.