Algérie : le prix Maurice Audin maintient un pont scientifique durable malgré les crises répétées avec Paris

Quand la diplomatie se crispe, les laboratoires continuent

Entre Alger et Paris, les tensions politiques reviennent par vagues. Les visas, la mémoire coloniale, le Sahara occidental ou une formule mal reçue peuvent suffire à tendre la relation. Pourtant, un autre canal reste ouvert, plus discret et souvent plus solide : celui des universités, des laboratoires et des jeunes chercheurs. En Algérie, ce lien scientifique garde une valeur particulière. Il montre qu’un dialogue utile peut survivre aux humeurs diplomatiques.

C’est dans ce cadre que le Prix franco-algérien de mathématiques Maurice Audin a lancé son appel à candidatures pour l’édition 2026. La date limite est fixée au 18 septembre 2026 à 16 h, heure de Paris, soit 15 h à Alger. Le prix est attribué tous les deux ans à deux lauréats, l’un exerçant en Algérie, l’autre en France, par un jury franco-algérien à parité. Chaque lauréat reçoit 6 000 euros.

Un prix né d’une mémoire algérienne longtemps conflictuelle

Ce prix porte le nom de Maurice Audin, mathématicien à l’Université d’Alger et militant de l’indépendance algérienne. Arrêté par l’armée française en juin 1957, il a été torturé puis exécuté dans le contexte de la guerre d’Algérie, comme l’indique désormais l’Académie des sciences dans la présentation du prix. En 2018, la reconnaissance officielle par la République française a marqué un tournant mémoriel majeur dans une affaire qui avait longtemps empoisonné les relations entre les deux pays.

La force du symbole est là. Un nom associé à une blessure historique sert aujourd’hui à financer et à honorer des travaux scientifiques partagés. Ce n’est pas un geste décoratif. C’est une manière de dire que la coopération peut se construire sur une mémoire assumée, sans effacer les contradictions du passé. Pour l’Algérie, cette articulation entre reconnaissance historique et circulation des savoirs compte autant dans l’espace public que dans les amphithéâtres.

Le prix a été créé en 2004, puis pérennisé en 2024 par une convention réunissant, côté français, l’Académie des sciences, la Société mathématique de France, la Société de mathématiques appliquées et industrielles et l’Association Josette et Maurice Audin, et côté algérien la Direction générale de la recherche et du développement technologique relevant du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique. Autrement dit, il repose sur une architecture institutionnelle binationalement équilibrée, et non sur une simple entente protocolaire.

Ce que récompense réellement ce prix

L’édition 2024 a distingué deux chercheurs dont les profils disent bien l’esprit du prix. Hacen Zelaci, maître de conférences à l’Université Echahid-Hamma-Lakhdar d’El-Oued, travaille en géométrie algébrique et sur les systèmes de Hitchin. Léon-Matar Tine, maître de conférences à l’Université Claude-Bernard-Lyon-1, mène des recherches en modélisation mathématique appliquée à des phénomènes physiques et biologiques, notamment des mécanismes de polymérisation et certains processus liés à la maladie d’Alzheimer. Le choix des lauréats montre que le prix ne récompense pas seulement des CV, mais des domaines de recherche capables de relier théorie abstraite et usages concrets.

Pour les chercheurs, la portée est double. D’un côté, la distinction apporte une reconnaissance académique. De l’autre, elle rappelle qu’une partie importante de la recherche fonctionne par circulation : coencadrements, séjours de laboratoire, coécritures d’articles, participation à des jurys ou à des écoles d’été. Ce type de coopération résiste mieux aux tensions politiques que les grands gestes diplomatiques, parce qu’il s’appuie sur des réseaux professionnels concrets. En mathématiques, la continuité repose moins sur les communiqués que sur les équipes et les calendriers de recherche.

Le calendrier algérien donne aussi à ce prix une résonance particulière. Le ministère algérien de l’Enseignement supérieur met en avant depuis plusieurs mois l’amélioration de l’enseignement des mathématiques comme un axe stratégique. Il a également rappelé le rôle des écoles supérieures, dont l’École supérieure des mathématiques, dans la formation des nouvelles promotions. À Alger, cette orientation publique rejoint un besoin très concret : former davantage d’enseignants, de chercheurs et d’ingénieurs capables d’alimenter l’économie du savoir.

Une coopération utile au-delà du seul face-à-face franco-algérien

Ce prix dépasse la relation bilatérale. Dans un espace africain où les mobilités universitaires restent souvent freinées par les coûts, les visas ou l’asymétrie des moyens, il offre un modèle de coopération académique fondé sur la parité et la durée. L’Algérie y gagne une visibilité scientifique renforcée. La France y trouve un partenaire ancien dans un champ où la langue, les équipes et les traditions de recherche facilitent encore les échanges. Mais, surtout, les chercheurs africains voient qu’une collaboration internationale peut être pensée sans effacer les institutions du continent.

Il faut aussi regarder l’effet d’entraînement. Un prix comme celui-ci ne transforme pas seul l’université algérienne. En revanche, il légitime des trajectoires de recherche, donne des références aux jeunes doctorants et rappelle aux décideurs que l’investissement scientifique produit des résultats visibles. Dans un pays où les filières mathématiques restent liées à la sélection des meilleures promotions et aux besoins de formation d’ingénieurs, ce type de distinction pèse dans la hiérarchie symbolique des disciplines. Elle dit qu’en Algérie, la recherche fondamentale n’est pas périphérique : elle participe à la construction de l’avenir universitaire et technologique.

La portée continentale est enfin claire. À l’heure où l’Union africaine insiste sur la science, l’innovation et la mobilité des compétences, ce type de prix rappelle qu’une coopération réussie n’a pas besoin d’être spectaculaire pour être utile. Elle a besoin d’institutions stables, de jurys crédibles et de financements réguliers. Le 18 septembre 2026, le jury franco-algérien devra désigner deux nouveaux lauréats. Au-delà des noms retenus, c’est cette continuité-là qui comptera : une science capable de traverser les crises sans renoncer à sa dignité, ni à ses liens entre Alger, Paris et le reste du continent.