En Afrique du Sud, la redistribution des terres se jouera autant sur les titres que sur le soutien aux agriculteurs

Distribuer des titres de propriété ne suffit pas à faire vivre une exploitation. Pour les agriculteurs noirs qui attendent depuis des années un accès durable à la terre, l’enjeu est aussi de pouvoir financer les semences, accéder à l’eau et vendre leur production. C’est à cette épreuve concrète que sera jugée la nouvelle phase de redistribution foncière en Afrique du Sud.

Une réforme ancrée dans l’histoire foncière sud-africaine

La question des terres reste l’un des héritages les plus lourds de la colonisation et de l’apartheid. Le Natives Land Act de 1913 a limité les droits fonciers des populations noires, avant que la loi de 1936 n’étende les zones qui leur étaient réservées. Ces mesures ont accompagné des expulsions et une concentration durable de la propriété. La démocratie a ouvert la voie à la restitution, à la redistribution et à la sécurisation des droits, mais ces trois chantiers avancent à des rythmes différents.

La Constitution sud-africaine demande à l’État de favoriser un accès plus équitable à la terre. Elle reconnaît aussi les droits des personnes et communautés dépossédées par les lois raciales. En pratique, l’accès aux terres agricoles demeure inégal, tandis que de nombreuses demandes de restitution restent à régler. Le gouvernement présente donc la redistribution comme une question de justice historique, mais aussi comme un levier de production, d’emploi et de sécurité alimentaire.

Le sujet a également pris une place centrale dans le débat politique récent, notamment autour de la loi sur l’expropriation et des modalités de réforme. Le programme annoncé ici concerne des terres que l’État a acquises au fil des années pour les redistribuer. Il ne s’agit pas, d’après les informations rendues publiques, d’une expropriation générale de terres privées.

2,5 millions d’hectares annoncés, avec des titres de propriété

Le président Cyril Ramaphosa a indiqué en 2026 que l’État commençait à libérer environ 2,5 millions d’hectares de terres publiques au profit d’agriculteurs noirs. Le ministère chargé de la réforme foncière a engagé leur attribution avec des titres de propriété, selon une déclaration présidentielle prononcée lors d’une visite dans une ferme de la province du Cap-Oriental. L’initiative s’inscrit dans la Proactive Land Acquisition Strategy, le programme public d’acquisition de terres en vue de leur redistribution.

Ce changement de statut compte. Dans les dispositifs antérieurs, des bénéficiaires pouvaient exploiter des terres publiques sous bail, sans devenir propriétaires. Un titre peut renforcer leur sécurité foncière et leur capacité à investir. Il peut aussi faciliter certaines démarches de financement, même si la propriété ne garantit pas à elle seule l’accès au crédit.

Le gouvernement présente cette mise à disposition comme un moyen de développer une nouvelle génération d’exploitations commerciales détenues par des agriculteurs noirs. La superficie annoncée ne signifie toutefois pas que les terres sont toutes immédiatement disponibles, homogènes ou adaptées aux mêmes productions. Il reste essentiel de publier leur localisation, leur état, leur potentiel agricole et les critères d’attribution.

Les chiffres de production avancés auparavant par l’économiste agricole Wandile Sihlobo, qui conseille le président, doivent être lus comme des projections, et non comme un résultat acquis. Il estimait que la mise en valeur du portefeuille foncier pourrait accroître la production agricole. La part de terres inutilisées et les gains possibles dépendront toutefois de chaque parcelle, des ressources en eau et des investissements réalisés.

La terre ne remplace ni le financement ni les débouchés

Pour démarrer, un agriculteur a besoin de bien davantage qu’un acte de propriété. Il lui faut souvent des équipements, des intrants, des routes praticables, des conseils techniques et des acheteurs. L’eau est déterminante, surtout dans un pays confronté à des épisodes de sécheresse et à une forte variation des conditions agricoles entre provinces. Sans ces appuis, une parcelle transférée peut rester sous-exploitée ou devenir une charge financière.

Cette préoccupation a été soulevée par des représentants agricoles noirs dans le débat public. Ils demandent que l’accès à la terre soit accompagné de soutien technique, de réseaux professionnels et de financements adaptés. Le gouvernement cite notamment le dispositif de financement mixte de la Land Bank, qui associe aides publiques et prêts. Mais l’ampleur des besoins, le rythme des décaissements et les conditions d’accès détermineront sa portée réelle.

La sélection des bénéficiaires pèsera également sur la crédibilité du programme. Des règles transparentes sont nécessaires pour départager les candidats, tenir compte de l’expérience comme des nouveaux projets, et éviter favoritisme ou spéculation. Les femmes et les jeunes agriculteurs doivent aussi pouvoir accéder aux terres et aux ressources, plutôt que rester en marge des transferts de propriété.

L’impact ne sera pas identique partout. Dans les zones rurales, de nouvelles exploitations pourraient soutenir l’emploi et les commerces locaux. Mais les exploitations commerciales ne créent pas toutes le même nombre d’emplois, et les bénéfices peuvent se concentrer chez les propriétaires ou dans les filières déjà structurées. Les petits producteurs, les travailleurs agricoles et les communautés voisines dépendront aussi des choix de production, des conditions d’emploi et du partage de l’eau.

Un enjeu sud-africain qui dépasse les frontières

L’agriculture sud-africaine est déjà tournée vers les marchés extérieurs. En 2025, les exportations agricoles ont atteint un niveau record, selon les déclarations publiques du gouvernement, et environ la moitié de la production est destinée aux marchés d’exportation. Le continent africain représente une part importante de ces débouchés. Faire entrer de nouveaux producteurs dans les chaînes d’approvisionnement pourrait donc élargir les retombées du commerce agricole, à condition qu’ils puissent respecter les normes, obtenir des financements et accéder à la logistique.

Pour la SADC — la Communauté de développement de l’Afrique australe, qui rassemble des pays de la région —, la capacité de l’Afrique du Sud à produire et à commercer des denrées agricoles a des conséquences sur les échanges régionaux. Mais l’augmentation des exportations ne garantit pas automatiquement une meilleure sécurité alimentaire pour les ménages sud-africains. Les prix locaux, les cultures choisies et l’accès des producteurs aux marchés nationaux compteront aussi.

La prochaine étape sera donc moins une annonce de superficie qu’un bilan vérifiable : combien d’hectares ont effectivement changé de mains, qui les a reçus, quelles exploitations fonctionnent et quel accompagnement leur est fourni. Pour les agriculteurs, le test sera de transformer un titre en activité viable. Pour le gouvernement, il sera de montrer que la réforme peut corriger une inégalité historique sans laisser les nouveaux propriétaires seuls face aux coûts et aux risques de production.