Au Kenya, la formation technique gagne les familles mais révèle encore un défi majeur pour l’emploi des jeunes

Quand les diplômes ne suffisent plus, les métiers reprennent de la valeur

À Nairobi, la formation technique n’avance plus à pas feutrés. Elle s’impose dans les choix des familles kényanes, parce qu’elle répond à une question simple : comment entrer vite dans l’emploi quand le marché formel reste étroit et que l’économie du quotidien absorbe encore l’essentiel des jeunes actifs ?

Au Kenya, cette bascule dit beaucoup plus qu’un effet de mode. Elle raconte un pays où la pression démographique, la recherche de revenus stables et la promesse d’industrialisation poussent l’État à revaloriser les compétences pratiques. La trajectoire s’inscrit dans Kenya Vision 2030, mais aussi dans le plan de transformation économique du gouvernement et dans la réforme plus large de l’éducation, qui cherche à rapprocher l’école de l’industrie.

Dans ce contexte, la formation technique et professionnelle, connue sous l’acronyme TVET, n’est plus présentée comme un choix de repli. Elle devient un instrument de politique publique. Le virage est lisible dans les budgets, dans les inscriptions et dans la manière dont les autorités parlent désormais des ateliers, des laboratoires et des chaînes de production, autant que des amphithéâtres universitaires.

Des chiffres en hausse, un système que Nairobi pousse à accélérer

Le mouvement est réel. Le ministère kényan de l’Éducation indique que les inscriptions dans les établissements publics de TVET sont passées de 345 387 en 2022/2023 à 565 842 en 2024/2025, avec une cible de 702 200 pour 2026/2027 et de 845 158 à l’horizon 2028/2029. Un autre repère, relayé en juin 2026 par The Star, faisait état de 1 201 320 inscrits en mai 2026, contre 350 000 en 2022. Les deux séries ne décrivent pas exactement la même chose, mais elles confirment la même tendance : la filière grossit vite, très vite.

Cette poussée n’est pas venue seule. L’exécutif a abaissé les frais annuels d’environ 105 000 à 67 000 shillings kényans, ce qui allège fortement l’accès pour des ménages qui hésitent entre études longues et besoin immédiat de revenus. Le financement public a aussi changé d’échelle. Le document budgétaire du secteur TVET pour 2026/2027 à 2028/2029 mentionne une hausse des effectifs financés et un effort pour moderniser les équipements, les formateurs et les outils de gestion. Le projet de budget public 2026 publié par Open Budget Kenya affiche de son côté un budget total d’environ 57,96 milliards de shillings pour le département en charge du TVET.

Le chef de l’État a lui-même revendiqué cette inflexion. Dans son adresse à l’occasion de la Madaraka Day, le 1er juin 2026, William Ruto a affirmé que les effectifs du TVET avaient atteint 718 000 étudiants et que l’objectif de 2 millions d’apprenants restait au cœur de la stratégie nationale. Le même cap est repris dans les documents officiels du gouvernement, qui présentent le TVET comme un pilier de la formation du capital humain et de l’industrialisation.

Au total, l’architecture institutionnelle suit. La TVET Authority régule les institutions et les programmes. Le ministère compte aussi sur les polytechnics nationaux, les colleges techniques et les centres de formation répartis dans les 47 comtés. Cette présence territoriale est importante. Elle réduit la distance entre formation et bassin d’emploi local, surtout dans les villes moyennes et les zones périurbaines.

Ce que les familles changent, et ce que le marché du travail impose

Le vrai basculement n’est pas seulement administratif. Il est social. Longtemps, le TVET a été perçu comme une voie de seconde zone, réservée aux élèves qui ne partaient pas à l’université. Cette hiérarchie persiste dans de nombreuses familles kényanes. Pourtant, le choix évolue. Le fait que plus de 26 000 élèves ayant obtenu au moins la note C+ aient volontairement opté pour le TVET montre que la filière commence à être choisie pour elle-même, et non plus subie.

La logique économique explique aussi cette réévaluation. Les secteurs du bâtiment, de l’énergie, de la maintenance industrielle, du numérique et des installations solaires recrutent des profils techniques. Le pays reste dominé par l’informel. La Banque mondiale rappelle qu’environ 85 % des jeunes Kényans dépendent d’emplois informels ou de faible qualité, et que le marché formel demeure trop étroit pour absorber tous les nouveaux entrants. Le taux de chômage des 15-24 ans s’établissait à 15,2 % en 2025, selon les données reprises du système World Bank/FRED. Dans cet environnement, la promesse d’un diplôme théorique ne suffit plus à rassurer les ménages.

Mais l’extension rapide du TVET pose aussi ses propres limites. Les ateliers vieillissent, le nombre de formateurs spécialisés reste insuffisant et les programmes ne collent pas toujours aux besoins des employeurs. Le ministère le reconnaît dans ses documents budgétaires : le secteur a besoin d’équipements, de mise à niveau des curricula et d’un meilleur suivi des stagiaires en entreprise. Autrement dit, l’enjeu n’est pas seulement d’inscrire plus d’étudiants. Il faut aussi garantir la qualité du geste appris, puis la valeur du certificat sur le marché.

Pour combler ces écarts, Nairobi s’appuie sur des partenariats extérieurs. Le président kényan a annoncé un accord avec l’Italie pour équiper 70 établissements de TVET avec du matériel moderne. Le ministère italien de l’Entreprise et du Made in Italy a également confirmé une coopération industrielle et de formation. De son côté, la phase III du projet Kenya-China TVET prévoit l’équipement d’une soixantaine d’établissements et la formation de 1 190 enseignants et techniciens dans plusieurs disciplines. Ces appuis montrent que le Kenya cherche des solutions concrètes, pas seulement des slogans.

Une réforme kényane qui parle aussi au reste du continent

Le dossier dépasse largement Nairobi. En juin 2025, l’Union africaine a adopté l’African Continental TVET Strategy 2025-34. Le texte fait de la formation professionnelle un levier de développement, d’employabilité et de transformation industrielle à l’échelle du continent. Ce choix n’a rien d’abstrait. Il répond à une réalité partagée : la jeunesse africaine est nombreuse, inventive, mais souvent tenue à distance de l’emploi formel.

Dans cette perspective, le Kenya sert de test grandeur nature. Le pays veut démontrer qu’une politique publique peut corriger l’image d’une filière, mobiliser les familles, attirer les jeunes femmes et les jeunes hommes vers les métiers techniques et rapprocher l’enseignement des besoins productifs. Si l’expérience fonctionne, elle comptera pour l’Afrique de l’Est, mais aussi pour les autres régions qui cherchent encore le bon équilibre entre université, apprentissage et insertion rapide.

Le prochain point de vigilance est clair : la cible officielle de 2 millions d’apprenants ne suffira pas à elle seule. Le vrai indicateur sera la place réelle des techniciens dans l’économie formelle, la capacité des comtés à maintenir les centres de formation, et la crédibilité des certificats face aux employeurs. À ce stade, le Kenya ne vend pas seulement plus de places en TVET. Il tente de redéfinir la valeur sociale du travail qualifié.