Prix Jean Giono 2026 : Maurice et l’Afrique s’invitent dans une sélection dominée par la mémoire coloniale

Une rentrée littéraire où l’océan Indien tient sa place

Dans une rentrée littéraire souvent dominée par les cénacles parisiens, une autre géographie s’impose. L’île Maurice, l’Algérie et les héritages afro-caribéens traversent la première sélection du prix Jean Giono 2026, avec trois autrices qui font remonter des histoires de filiation, d’effacement et de mémoire. Pour les lecteurs mauriciens, et plus largement pour les publics africains de langue française, ce signal compte : il rappelle que les récits venus du continent et de ses diasporas ne sont pas des marges, mais un centre possible de la littérature francophone.

Le prix Jean Giono, créé en 1990, récompense un roman écrit en français et laisse une large place à l’imagination. Il est doté de 10 000 euros. La première sélection 2026 a été arrêtée le 2 septembre, avant une deuxième liste annoncée le 6 octobre, puis le choix final prévu le 3 novembre. La remise des prix d’automne reste un marqueur important du calendrier littéraire français, où se dessinent les livres qui capteront l’attention des jurys, des libraires et des lecteurs durant plusieurs semaines.

Le poids symbolique de Maurice dans cette sélection

Parmi les seize titres retenus pour le Goncourt, et désormais pour le Giono, Ananda Devi occupe une place à part. Née à l’île Maurice, l’écrivaine publie chez Grasset Chronique d’un royaume perdu, un roman de 464 pages paru le 19 août 2026. L’éditeur situe l’intrigue au Bouchon, un village isolé de Maurice, et fait remonter le récit à l’époque de l’esclavage. Quatre générations s’y succèdent, sur fond de violence, d’amour, de métissage forcé et de mémoire trouée.

Ce choix résonne particulièrement à Maurice, pays de l’Afrique de l’Est et carrefour de l’océan Indien. L’histoire sociale mauricienne s’est construite dans les strates de la traite, de l’engagisme, de la colonisation et des recompositions postcoloniales. Faire entrer ce passé dans un grand prix parisien, c’est aussi déplacer le centre du regard. Le roman d’Ananda Devi ne raconte pas seulement une île ; il interroge la manière dont une société fabrique ses récits d’origine, puis les conteste.

Effacement des noms, survivance des liens

Les deux autres autrices retenues dans cette première sélection ne viennent pas de Maurice, mais leurs livres prolongent une même interrogation sur l’identité imposée puis reconquise. Rachida Brakni, née à Paris de parents algériens, publie chez Stock La part absente, paru le 19 août 2026. Le roman suit une femme qui change presque imperceptiblement de prénom pour s’arracher à son milieu, avant de se heurter au retour des secrets familiaux et à la mémoire coloniale qui pèse sur la génération de sa mère.

Lilia Hassaine, pour sa part, propose chez Gallimard Je, sorti le 20 août 2026. Le texte reprend le personnage de la première épouse de Rochester dans Jane Eyre et le replace dans une Jamaïque coloniale encore marquée par l’esclavage. L’héroïne reprend voix et densité à celle que la littérature victorienne avait réduite à une figure d’enfermement. Là encore, l’enjeu dépasse la seule réécriture littéraire : il s’agit de reprendre possession d’une mémoire que d’autres ont racontée à la place des concernés.

Ce triptyque donne une cohérence discrète à la sélection. Trois livres, trois territoires, trois manières de dire qu’une lignée, une société ou une empire ne tiennent que par les traces qu’ils acceptent, ou refusent, de transmettre. Le prix Giono, qui récompense d’ordinaire des récits amples et singuliers, trouve ici des textes où la grande histoire s’écrit dans la maison familiale, le village côtier, la plantation ou la chambre close.

Ce que cette présence dit du moment littéraire

La présence d’Ananda Devi dans plusieurs sélections de l’automne 2026 montre aussi la circulation d’une œuvre déjà largement reconnue. Son éditeur rappelle qu’elle est née à l’île Maurice, traduite dans une douzaine de langues et lauréate du prix Neustadt 2024. Le fait n’est pas anodin : il confirme qu’une autrice mauricienne peut entrer durablement dans les grandes saisons littéraires françaises sans être cantonnée à une rubrique exotique ou à un simple label de “voix de l’océan Indien”.

Pour les lecteurs africains, l’enjeu est plus large que la seule visibilité d’un nom. Il touche à la circulation des œuvres, à leur réception critique, à la capacité des maisons d’édition parisiennes à reconnaître des récits venus de l’espace africain et diasporique comme des objets littéraires centraux. Dans cette sélection, Maurice n’est pas un décor lointain ; c’est un lieu de production du roman, de la langue et de l’imaginaire. L’Algérie et la Jamaïque coloniale jouent le même rôle d’arrière-plan historique : elles rappellent que la littérature francophone dialogue avec des mémoires partagées bien au-delà de l’Hexagone.

Le contexte éditorial renforce encore cette lecture. Rachida Brakni devait représenter Stock au Livre sur la Place, à Nancy, du 11 au 13 septembre 2026. Ananda Devi, elle, venait déjà d’apparaître dans d’autres listes de l’automne. Cette superposition de sélections montre comment un même roman peut circuler d’un prix à l’autre et installer durablement ses thèmes dans le débat public. Les livres retenus ne sont donc pas seulement des concurrents ; ils deviennent des objets de conversation à l’échelle de la saison littéraire.

Une résonance régionale, de l’île Maurice au continent

À l’échelle africaine, cette sélection rappelle une réalité simple : la littérature francophone n’obéit plus à un seul axe Nord-Sud. Elle se déploie entre l’Afrique, l’océan Indien, les Caraïbes et l’Europe, avec des circulations d’éditeurs, de prix et de lecteurs qui débordent les anciennes frontières symboliques. Maurice, souvent perçue à travers sa seule économie touristique ou sa stabilité politique, apparaît ici comme un espace de mémoire, de langue et de création.

Il faudra maintenant surveiller la deuxième sélection du prix Jean Giono, prévue le 6 octobre, puis le verdict du 3 novembre. Mais, au-delà du palmarès, la première liste de cette année dit déjà quelque chose de plus durable : dans la littérature francophone de 2026, les récits issus de l’histoire coloniale, de l’esclavage et des diasporas africaines ne demandent plus l’autorisation d’exister. Ils s’imposent par leur puissance romanesque, leur précision historique et leur capacité à relire le présent depuis des lieux longtemps tenus en périphérie.