À Pretoria comme dans les provinces, la campagne municipale sud-africaine se joue aussi sur le terrain de la sécurité. Dans plusieurs collectivités, briguer un mandat local signifie gérer des budgets, des marchés publics et des services essentiels. Cela peut exposer les candidats et les élus à des rivalités meurtrières.
Entre le 1er janvier et le 30 septembre 2026, au moins 43 personnes ont été tuées dans 45 attaques présumées liées à la politique en Afrique du Sud, d’après les données de la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), rapportées par plusieurs médias. Ce bilan reste attribué à l’organisation tant que l’ensemble des dossiers n’a pas fait l’objet d’une confirmation judiciaire indépendante.
Un scrutin local sous forte pression
Les Sud-Africains sont appelés aux urnes le mercredi 4 novembre 2026 pour renouveler leurs conseils municipaux. La date a été annoncée par le président Cyril Ramaphosa, puis confirmée par la Commission électorale indépendante, l’IEC, chargée d’organiser les scrutins nationaux et locaux.
Ces élections désigneront les représentants des municipalités, les structures qui administrent notamment l’eau, les déchets, l’électricité locale, les routes et une partie de l’aménagement urbain. Elles auront donc un effet direct sur la vie quotidienne, bien au-delà des rapports entre partis.
Le scrutin intervient après un tournant national. En 2024, l’African National Congress, l’ANC, a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois depuis la fin de l’apartheid. Le parti gouverne désormais dans le cadre d’un gouvernement d’unité nationale, avec plusieurs formations concurrentes.
À l’échelle municipale, cette nouvelle configuration peut accélérer la formation de coalitions. Elle peut aussi intensifier la concurrence pour le contrôle des conseils, des postes exécutifs et des ressources publiques. Les municipales de 2026 seront ainsi observées comme un premier indicateur avant les élections nationales de 2029.
Le KwaZulu-Natal au cœur des inquiétudes
Selon les données attribuées à la GI-TOC, les victimes comprennent des responsables politiques, des conseillers municipaux, des membres d’organisations civiques et des représentants de structures traditionnelles. Treize victimes étaient liées à l’ANC et huit au parti uMkhonto weSizwe, le MK Party, formation associée à l’ancien président Jacob Zuma.
La province du KwaZulu-Natal concentre la majorité des attaques recensées. Située dans l’est du pays, elle reste un espace électoral décisif. Elle abrite notamment Durban, grande métropole portuaire, et Pietermaritzburg, capitale provinciale.
La province connaît depuis plusieurs années des affrontements politiques, des luttes internes et des violences ciblées. La présence de réseaux criminels dans certains secteurs complique encore l’identification des mobiles. Une attaque peut relever d’un conflit partisan, d’une rivalité économique, d’un règlement de comptes ou de plusieurs facteurs à la fois.
Le KwaZulu-Natal n’est cependant pas le seul foyer de tension. Le Gauteng, qui comprend Johannesburg et Pretoria, arrive en deuxième position dans le décompte cité, avec dix incidents. Dans cette province très urbanisée, la pression porte notamment sur l’accès aux marchés publics, la gestion des quartiers et le contrôle politique des grandes municipalités.
En septembre, l’Inkatha Freedom Party, l’IFP, a demandé une enquête urgente après la mort de deux candidats conseillers municipaux dans des incidents distincts au KwaZulu-Natal. Cette prise de position constitue une alerte politique, mais elle ne permet pas, à elle seule, d’établir le mobile judiciaire des meurtres.
Des violences qui touchent d’abord l’échelon local
Les assassinats politiques sud-africains ne concernent pas uniquement les figures nationales. Ils frappent souvent des acteurs proches des communautés : conseillers de quartier, responsables de branche, militants, chefs traditionnels ou organisateurs locaux.
Cette proximité explique leur impact. Dans les zones rurales, la disparition d’un élu peut interrompre la médiation entre habitants et administration. Dans les villes, elle peut désorganiser une campagne, modifier l’équilibre d’un conseil ou créer un climat de peur dans les quartiers.
Les effets économiques sont également concrets. Les entreprises formelles peuvent suspendre leurs activités dans une municipalité instable. Les petits commerçants et les travailleurs de l’économie informelle, eux, subissent souvent les perturbations sans disposer de mécanismes de protection comparables.
La violence politique ne se résume donc pas à une question de sécurité individuelle. Elle fragilise la représentation locale et peut réduire la participation civique. Lorsqu’un candidat renonce, qu’un meeting est annulé ou qu’un témoin refuse de parler, le scrutin perd une partie de sa portée démocratique.
Une vieille fracture entre pouvoir local et réseaux criminels
La GI-TOC documente depuis plusieurs années les liens entre assassinats ciblés, criminalité organisée et concurrence politique en Afrique du Sud. Dans une étude publiée en 2024, l’organisation soulignait déjà le poids des assassinats à caractère politique parmi les homicides ciblés étudiés depuis le début des années 2000.
Le phénomène s’inscrit dans un contexte national marqué par un niveau élevé de criminalité, mais il possède une logique particulière. Les commanditaires présumés cherchent parfois moins à conquérir le pouvoir national qu’à contrôler une décision locale, un contrat, une nomination ou un territoire électoral.
Les autorités sud-africaines disposent d’une équipe spéciale chargée d’enquêter sur les assassinats politiques, notamment au KwaZulu-Natal. Son efficacité dépend toutefois de la protection des témoins, de la qualité des enquêtes et de la capacité des procureurs à relier les exécutants aux commanditaires.
Le traitement judiciaire sera donc un test majeur. Arrêter les tireurs ne suffit pas si les réseaux qui financent, organisent ou protègent les attaques restent hors d’atteinte. La crédibilité de l’État se mesurera aussi à sa capacité à publier des résultats vérifiables.
Un enjeu pour la démocratie sud-africaine et la SADC
La question dépasse les frontières nationales. L’Afrique du Sud est la principale puissance économique de la Communauté de développement de l’Afrique australe, la SADC, organisation régionale qui regroupe seize pays. Ses élections sont donc suivies par ses voisins, notamment en raison de son rôle politique et commercial.
Une municipalité sud-africaine stable favorise la continuité des services, des échanges et des investissements régionaux. À l’inverse, l’installation durable de violences ciblées peut affaiblir la confiance dans les institutions locales et nourrir les critiques contre les formations politiques traditionnelles.
Le scrutin du 4 novembre donnera une première indication sur la capacité des partis à faire campagne dans un environnement pluraliste et fragmenté. Il faudra surtout surveiller les incidents dans le KwaZulu-Natal et le Gauteng, la participation électorale, les résultats des coalitions et le suivi judiciaire des affaires recensées.
Pour l’ANC, le défi sera double : défendre son implantation historique tout en répondant au recul enregistré en 2024. Pour le MK Party, l’IFP et les autres formations, l’enjeu consistera à transformer leur progression électorale en contrôle municipal sans laisser la compétition locale basculer davantage dans la violence.
