Kenya : le centre de Kuresoi veut relancer la pomme de terre en sécurisant enfin l’accès aux semences certifiées

À Kuresoi, un pari sur la semence plutôt que sur le volume

Dans les hauts plateaux de Nakuru, l’enjeu n’est pas seulement de produire plus de pommes de terre. Il est surtout de produire de la bonne semence, au bon endroit, et au bon moment. Au Kenya, ce détail technique pèse lourd sur les revenus des ménages ruraux, sur les prix payés en ville et sur la capacité du pays à stabiliser une filière alimentaire devenue stratégique. Le tubercule occupe en effet une place centrale dans l’alimentation et dans les économies familiales, bien au-delà des seuls comtés producteurs.

Le 25 août 2026, les autorités kényanes ont mis en service, à Kuresoi North, dans le comté de Nakuru, un centre appelé à devenir un pôle de production, de recherche et de formation autour de la pomme de terre. L’initiative s’inscrit dans une trajectoire nationale plus large : au Kenya, la sécurité alimentaire passe aussi par la modernisation des intrants, la certification des semences et la diffusion de pratiques agricoles plus régulières. C’est aussi un choix cohérent avec les ambitions régionales de l’EAC, la Communauté d’Afrique de l’Est, qui cherche à mieux sécuriser les chaînes agricoles dans un marché intégré où les échanges de denrées restent très sensibles aux chocs climatiques.

Un déficit de semences qui freine toute la chaîne

Le nouveau site de Marindas n’a pas vocation à être un simple champ supplémentaire. Il doit produire des semences certifiées, les multiplier localement et rapprocher l’offre des producteurs. Selon les autorités agricoles citées par la presse publique kényane, le pays a besoin d’environ 150 000 tonnes de semences certifiées de pomme de terre par an, contre une offre actuelle d’environ 24 000 tonnes. Le déficit reste donc immense, et il pousse beaucoup d’agriculteurs à recycler leur propre récolte comme semence, une pratique qui entretient la circulation des maladies et affaiblit les rendements.

Ce constat n’est pas isolé. Les travaux de KALRO, l’organisme kényan de recherche agricole et d’élevage, rappellent depuis des années que la disponibilité de semences de qualité reste l’un des principaux goulots d’étranglement de la filière. KALRO souligne aussi que les systèmes semenciers conventionnels ne couvrent qu’une faible part de la demande nationale, ce qui laisse un espace important aux circuits informels. Le problème n’est donc pas seulement la production de tubercules de consommation, mais la qualité du matériel végétal qui sert à les produire.

Le centre de Kuresoi doit aussi servir de lieu de formation. C’est un point important. Dans une filière dominée par de petites exploitations, la performance dépend autant de la qualité de la semence que de la maîtrise des maladies, de la rotation culturale et de la gestion de l’eau. Le Kenya Plant Health Inspectorate Service rappelle d’ailleurs que la certification vise à fournir des semences identifiées, pures, germinatives et exemptes de maladies. Autrement dit, la semence n’est pas un détail administratif. C’est la base de toute la chaîne de valeur.

Des récoltes plus faibles, mais une valeur qui tient

Le timing de cette décision compte. Les données officielles de la KNBS montrent que la production kényane de pommes de terre est passée de 2 309 915 tonnes en 2023 à 2 153 600 tonnes en 2024. Sur la même période, les superficies cultivées sont tombées de 239 336 hectares à 226 000 hectares. La baisse a été attribuée à l’irrégularité des pluies, avec des pluies courtes insuffisantes et des pluies longues trop abondantes, favorisant des maladies fongiques comme le mildiou.

Le paradoxe est que la valeur de la production n’a pas suivi la même pente. Toujours selon la KNBS, la valeur de la filière est passée de 65,9 milliards de shillings kényans en 2023 à 72,5 milliards en 2024. Cela traduit surtout la hausse des prix de vente, pas nécessairement un gain de productivité. Pour Nairobi, l’enjeu est clair : si les prix montent parce que l’offre est tendue, les consommateurs urbains paient plus cher. Si les rendements stagnent, les producteurs, eux, restent exposés aux chocs climatiques et à des coûts plus élevés.

Le poids des petites exploitations rend la question encore plus sensible. La KNBS estime que 90 % des pommes de terre au Kenya sont cultivées sur des parcelles de moins de 0,2 hectare. Cela veut dire que l’accès à la semence certifiée ne concerne pas seulement les grands producteurs ou les comtés les plus visibles. Il touche une masse de petits exploitants pour qui quelques sacs de semences de meilleure qualité peuvent faire la différence entre une campagne moyenne et une campagne déficitaire. Dans les comtés de Nakuru, Nyandarua, Elgeyo Marakwet ou Meru, la pomme de terre reste ainsi un produit de travail, de trésorerie et d’alimentation, pas seulement une culture commerciale.

Un signal pour l’Afrique de l’Est agricole

La portée de cette décision dépasse le seul Kenya. En Afrique de l’Est, les États de la région font face au même triangle de contraintes : pression climatique, maladies des cultures et faible diffusion des semences certifiées. Le cas kényan illustre une réponse possible : investir dans la recherche publique, rapprocher la production des zones de culture et organiser la formation au plus près des bassins agricoles. Ce modèle peut peser dans les discussions régionales sur la souveraineté semencière, un sujet de plus en plus important pour l’EAC et pour les politiques de résilience alimentaire.

Il y a aussi un enjeu économique plus large. Le Kenya a longtemps été présenté comme l’un des pôles majeurs de la pomme de terre en Afrique de l’Est, avec un secteur qui irrigue la distribution, la transformation et la restauration urbaine. Lorsque la semence manque, c’est toute la chaîne qui se contracte : les petits producteurs produisent moins, les collecteurs achètent plus cher, les marchés urbains deviennent plus volatils et l’industrie agroalimentaire peine à sécuriser ses approvisionnements. À l’inverse, une meilleure offre de semences certifiées peut améliorer la productivité sans exiger une expansion massive des terres cultivées.

La suite dépendra désormais de la capacité du site de Marindas à passer du symbole à l’échelle. Les autorités n’ont pas encore communiqué de capacité de production annuelle détaillée pour le nouveau centre, ce qui laissera la mesure de ses effets à venir. Mais l’orientation choisie est claire : au lieu de courir seulement après les volumes, le Kenya cherche à reprendre la main sur la qualité du premier maillon de la filière. Dans un pays où la pomme de terre compte pour l’alimentation, l’emploi rural et l’équilibre des prix, ce choix peut peser bien au-delà du comté de Nakuru.