Dans le sud de la Tanzanie, la question n’est pas seulement de trouver du gaz. Il faut aussi le transformer en électricité, en activité économique et en revenus qui profitent aux habitants de la région de Mtwara comme au reste du pays.
Une découverte près d’infrastructures déjà en service
Le 27 octobre 2026, le ministre de l’Énergie, Juma Zuberi Homera, a annoncé la découverte de gaz au puits d’exploration Kasa-1X ST2, dans le bloc de Mnazi Bay, au large de Mtwara. La société publique Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC) mène le projet avec le groupe Maurel & Prom.
Le gouvernement estime le volume à 223 milliards de pieds cubes, soit environ 6,3 milliards de mètres cubes. Mais ce chiffre doit être lu avec prudence : l’opérateur a évoqué une estimation préliminaire d’environ 200 milliards de pieds cubes bruts et n’a pas précisé qu’il s’agissait de réserves récupérables certifiées. Les deux évaluations ne sont donc pas encore directement comparables.
Maurel & Prom a confirmé la présence d’un réservoir gazier aux caractéristiques jugées encourageantes. Le groupe indique que le puits pourrait entrer en production dès novembre 2026. De son côté, le ministre table sur environ 30 millions de pieds cubes par jour pendant au moins dix ans. Ces échéances et volumes restent des prévisions, pas une production déjà acquise.
Un apport possible pour le réseau intérieur
Mnazi Bay n’est pas un site isolé : le bloc dispose déjà d’installations de traitement et d’un gazoduc reliant le sud à Dar es Salaam. Cette proximité pourrait permettre d’intégrer plus facilement la nouvelle production que dans un projet nécessitant des infrastructures entièrement nouvelles. Le gaz sert déjà à produire de l’électricité, mais aussi à alimenter des industries, des ménages et des véhicules.
Le potentiel annoncé s’ajoute à un secteur déjà conséquent. La Tanzanie évalue à quelque 57,54 billions de pieds cubes les ressources gazières découvertes dans le pays. Cette estimation géologique ne signifie toutefois pas que tout ce volume peut être extrait de manière rentable. Le puits Kasa représente une fraction de ce total, mais son emplacement pourrait compter autant que sa taille.
La découverte intervient après une campagne de trois forages. Deux autres puits, MB-5 et MS-2, sont des puits de développement : ils visent à accroître la production d’un champ existant, et non à confirmer une nouvelle découverte. Selon Maurel & Prom, ils ont contribué à porter la production actuelle de Mnazi Bay autour de 130 millions de pieds cubes par jour.
La promesse des retombées, et ses conditions
Le gaz peut consolider l’approvisionnement des centrales et soutenir les activités industrielles. Il peut aussi réduire le recours à certains combustibles importés, dont les prix dépendent des marchés internationaux. Mais une hausse de production ne garantit pas à elle seule des factures moins élevées ou un accès plus large à l’énergie. Le résultat dépendra des contrats, des infrastructures, des choix de distribution et de la capacité à convertir les revenus en services et investissements.
L’enjeu est particulièrement concret pour Mtwara, région productrice où les habitants attendent des emplois, des marchés pour les entreprises locales et des bénéfices visibles. Le ministre a déclaré que des entreprises tanzaniennes participaient aux travaux et que des emplois avaient été créés. Ces annonces gouvernementales décrivent les retombées revendiquées par les autorités ; leur portée dépendra de leur suivi et de leur répartition dans le temps.
La participation de l’État constitue un autre levier. TPDC détient 40 % du bloc, contre 60 % pour Maurel & Prom. La part publique a augmenté en 2024, renforçant la présence de la compagnie nationale dans les décisions et les revenus du projet. Reste à mesurer comment cette position se traduira en capacités techniques, en transparence des recettes et en retombées pour les communautés concernées.
Le défi énergétique dépasse le seul gaz
Le gaz occupe une place importante dans le système électrique tanzanien, mais il ne faut pas confondre cette réalité avec l’idée qu’il fournit à lui seul la majorité de l’électricité. Selon l’enquête économique nationale portant sur 2024, le gaz représentait 46,4 % de la production électrique cette année-là, contre 50,5 % pour l’hydroélectricité. Cette répartition rappelle l’importance de diversifier les sources et de renforcer la fiabilité de l’approvisionnement.
À Dodoma, capitale politique du pays, les autorités présentent la ressource comme un soutien à la croissance et à l’industrialisation. À l’échelle régionale, l’approvisionnement et les infrastructures intéressent aussi les partenaires de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC), qui réunit plusieurs pays voisins autour de coopérations économiques. La Tanzanie est également un acteur de la Communauté de développement d’Afrique australe (SADC), où les projets énergétiques et les échanges transfrontaliers comptent dans la planification à long terme.
La prochaine étape sera de confirmer la quantité exploitable, de préciser le calendrier de mise en production et de vérifier les capacités des installations à absorber les volumes. Pour l’instant, Kasa constitue une découverte prometteuse, pas encore une garantie de gaz livré. C’est cette différence entre ressource annoncée et bénéfice concret qui déterminera sa portée pour la Tanzanie et ses partenaires régionaux.
