En Libye, le carburant subventionné finance des réseaux clandestins et laisse les automobilistes face aux pénuries

En Libye, le carburant subventionné devrait alléger les dépenses des ménages. Pourtant, quand une partie des volumes disparaît avant d’atteindre les stations, l’avantage public nourrit des circuits clandestins et les automobilistes peuvent se retrouver face aux pénuries ou au marché parallèle.

Une aide publique qui échappe à ses bénéficiaires

Le mécanisme repose sur un écart de prix important. L’État libyen maintient le prix de l’essence et du diesel à un niveau très bas, tandis que leur revente dans les pays voisins ou sur des circuits informels peut dégager de fortes marges. Le Fonds monétaire international (FMI), s’appuyant notamment sur des estimations des autorités libyennes, indique qu’environ 30 % du carburant importé pourrait être passé en contrebande. Cette proportion est une estimation, pas un décompte exhaustif.

Le coût public dépasse le seul carburant détourné. Les importations de produits pétroliers ont atteint 9 milliards de dollars en 2024, contre une moyenne annuelle de 3 milliards entre 2016 et 2019, selon les données du Bureau d’audit libyen citées par le FMI. Ce montant correspond à la facture des importations, et non à une mesure directe des pertes dues au trafic.

Une enquête publiée en novembre 2025 par l’organisation The Sentry estime, pour sa part, que la contrebande d’essence et de diesel aurait coûté 6,7 milliards de dollars à la Libye en 2024. Il s’agit d’une estimation distincte, fondée sur une autre méthode. Elle ne confirme donc pas à elle seule un chiffre unique de pertes annuelles.

Les deux analyses décrivent toutefois le même point de fragilité : des produits achetés ou distribués au nom de l’approvisionnement national peuvent quitter les circuits officiels. Le FMI relève que la faiblesse du contrôle dans la chaîne de distribution facilite les détournements vers le marché noir intérieur ou les pays voisins.

Des routes multiples, du littoral au Sahel

Le trafic s’appuie sur des réseaux terrestres et maritimes. Les produits peuvent circuler par camions-citernes, être transférés entre navires ou passer par des circuits de distribution opaques. Les destinations mentionnées dans les enquêtes et rapports comprennent notamment le Soudan, le Tchad et le Niger. Les itinéraires et les acteurs ne sont pas uniformes : ils varient selon les régions et les rapports de force locaux.

La géographie politique libyenne complique les contrôles. Depuis la chute de Mouammar Kadhafi en 2011, les institutions et les forces de sécurité restent fragmentées. Le gouvernement basé à Tripoli ne dispose pas d’une autorité effective et homogène sur l’ensemble du territoire. À l’est, des autorités rivales et des forces liées au maréchal Khalifa Haftar exercent leur pouvoir. Cette division rend difficile une surveillance coordonnée des ports, des dépôts et des frontières.

Le pétrole reste pourtant au cœur des finances publiques. La Compagnie nationale de pétrole (NOC) organise la production et l’approvisionnement, tandis que la Banque centrale joue un rôle dans le financement des importations et la gestion des recettes. Les désaccords institutionnels et les réseaux armés compliquent la traçabilité des volumes, mais les rapports disponibles ne permettent pas d’attribuer chaque détournement à un acteur précis.

Le coût se mesure aussi aux pénuries

Pour les autorités, la contrebande signifie des ressources publiques mobilisées sans garantir l’approvisionnement des Libyens. Pour les habitants, les conséquences sont plus immédiates : disponibilité irrégulière dans certaines zones, achats plus chers sur le marché parallèle et perturbations possibles pour des services qui dépendent du diesel, notamment la production d’électricité.

Les ménages ne sont pas les seuls concernés. Les entreprises de transport et les activités informelles, qui dépendent du carburant au quotidien, sont particulièrement exposées aux ruptures et aux prix non réglementés. À l’inverse, les réseaux capables d’organiser le transport et la revente captent une part des bénéfices. Cette répartition inégale explique pourquoi une subvention importante sur le papier ne garantit pas un accès égal dans la vie réelle.

Réduire les subventions sans renforcer d’abord les contrôles comporte aussi un risque social. Le carburant bon marché est perçu par une partie de la population comme un partage de la richesse pétrolière. Le FMI souligne que toute réforme de prix pourrait alourdir les coûts de transport et d’électricité, puis se répercuter sur les prix des biens. La question n’est donc pas seulement budgétaire : elle touche à la confiance et à la manière dont les recettes nationales sont redistribuées.

Un enjeu libyen aux effets régionaux

Les estimations divergent, mais elles convergent sur l’ampleur des failles de contrôle. Le FMI documente la hausse rapide des importations et les limites de la traçabilité. The Sentry décrit des itinéraires de revente au-delà des frontières. Ces éléments éclairent le problème sans établir que chaque cargaison ou chaque opérateur participe à un réseau illicite.

La portée dépasse les frontières libyennes. Les flux vers le Sahel et le Soudan peuvent alimenter des marchés où les besoins sont élevés et les contrôles difficiles. Pour les pays voisins, la contrebande fragilise les recettes fiscales et complique la régulation de l’approvisionnement. Pour la Libye, elle relie la gestion de la rente pétrolière à la sécurité des frontières et aux équilibres entre groupes rivaux.

À l’échelle de l’Union africaine et de l’Union du Maghreb arabe, le dossier rappelle qu’une frontière administrative ne suffit pas à contenir des circuits transnationaux. Le suivi des flux pétroliers, la coopération douanière et la transparence des achats sont des enjeux partagés, sans pour autant remplacer la responsabilité des institutions libyennes.

La suite dépendra moins d’une annonce de réforme que de mesures vérifiables : suivre les volumes depuis l’importation jusqu’aux stations, publier les données d’approvisionnement et garantir que toute économie réalisée bénéficie aux services et aux ménages. Dans un pays divisé, ces changements supposent aussi un accord politique sur la gestion des ressources. Sans contrôle et sans confiance, relever les prix pourrait faire payer la réforme aux consommateurs sans démanteler les réseaux qui profitent des détournements.

Pour approfondir, consulter l’analyse du FMI sur les subventions énergétiques en Libye, le rapport de The Sentry sur les circuits de contrebande de carburant et l’intervention de la représentante spéciale de l’ONU devant le Conseil de sécurité.