En Afrique subsaharienne, la croissance accélère sans encore améliorer assez les revenus ni faire reculer la pauvreté

Une hausse du produit intérieur brut ne remplit pas automatiquement les marchés, ne crée pas à elle seule des emplois et n’augmente pas chaque revenu. En Afrique subsaharienne, l’écart entre la progression attendue de l’économie et celle du niveau de vie reste au cœur du débat sur la croissance.

La Banque mondiale prévoit une croissance régionale de 4,3 % en 2026, après 4,1 % en 2025. Mais le revenu par habitant ne progresserait que de 1,8 % cette année, contre 1,6 % en 2025. Pour 2027 et 2028, sa hausse moyenne est estimée à 2 % par an. Ces projections figurent dans la dernière mise à jour économique de l’institution, publiée en octobre 2026.

Une embellie régionale, des trajectoires nationales différentes

Cette moyenne recouvre des économies diverses. La Banque mondiale relève ses prévisions pour près des trois quarts des pays de la région. L’Angola et le Nigeria, producteurs de pétrole, peuvent bénéficier de recettes d’exportation plus importantes lorsque les cours montent. L’Éthiopie et la Zambie figurent aussi parmi les pays dont les perspectives ont été révisées à la hausse.

La conjoncture ne profite pourtant pas de la même façon aux pays. Les exportateurs d’hydrocarbures peuvent engranger davantage de devises, tandis que les pays qui importent leur énergie subissent plus directement la hausse des coûts. Les ménages, eux, ressentent surtout les variations du prix du carburant, du transport et des produits alimentaires. Une bonne performance des exportations ne se traduit donc pas nécessairement par un allègement immédiat de leurs dépenses.

La production agricole plus dynamique, la demande intérieure et certaines réformes contribuent également à l’activité. À l’échelle des sous-régions, la croissance de l’Afrique de l’Est et australe est estimée à 4,1 % en 2026, contre 3,7 % en 2025. En Afrique de l’Ouest et du Centre, elle devrait atteindre 4,5 % cette année et s’établir en moyenne à 4,7 % en 2027-2028.

Ces ensembles statistiques ne sont pas des blocs économiques uniformes. La structure des exportations, les finances publiques, l’accès à l’électricité et la place de l’emploi informel varient fortement d’un pays à l’autre. Les prévisions régionales donnent une tendance, mais elles ne décrivent pas à elles seules le quotidien des travailleuses, des producteurs agricoles ou des petites entreprises.

Le revenu par habitant, indicateur du partage des gains

Le PIB mesure la valeur produite dans une économie. Le revenu par habitant rapporte cette production à la population : il donne un autre aperçu de la progression moyenne, sans montrer comment les revenus sont répartis entre les ménages. Quand la population augmente rapidement, une croissance globale soutenue peut ainsi produire une hausse beaucoup plus modeste par personne.

C’est ce contraste qui rend les projections de pauvreté préoccupantes. Selon la Banque mondiale, la part de la population vivant avec moins de 3 dollars par jour, mesurés en parité de pouvoir d’achat de 2021, passerait de 47,8 % en 2026 à 47,1 % en 2027. Ce seuil permet de comparer les niveaux de vie entre pays en tenant compte des différences de prix ; il ne résume toutefois pas toutes les formes de précarité ni les réalités nationales.

Le recul attendu du taux ne signifie pas que le nombre de personnes pauvres diminuera. La Banque mondiale estime au contraire que leur nombre absolu continuera d’augmenter. Le pourcentage peut baisser pendant que la population concernée s’accroît, lorsque la population totale progresse plus vite que le nombre de personnes sortant de la pauvreté.

La création d’emplois constitue donc un test essentiel. Une hausse de l’activité dans les secteurs extractifs, par exemple, peut améliorer les recettes d’un pays sans employer autant de personnes qu’une expansion de secteurs plus intensifs en main-d’œuvre. L’enjeu concerne aussi bien les emplois formels que les activités agricoles et informelles, où de nombreux ménages tirent leurs revenus.

Dette, chocs extérieurs et services essentiels

La trajectoire reste exposée à des risques. La Banque mondiale cite les conflits au Moyen-Orient, la diminution de l’aide au développement, le poids du service de la dette et les chocs climatiques associés à El Niño. Ces facteurs n’affectent pas tous les pays de la même manière : les importateurs d’énergie, les économies déjà contraintes financièrement et les ménages exposés à l’insécurité alimentaire peuvent être particulièrement vulnérables.

Le remboursement de la dette réduit aussi les sommes disponibles pour les investissements publics. Lorsqu’une part importante des recettes sert à honorer les échéances, les gouvernements disposent de moins de marge pour financer les infrastructures, l’éducation, la santé ou la protection sociale. Les conséquences se ressentent dans la durée : accès inégal aux services, coûts plus élevés pour les entreprises et difficultés accrues à transformer l’activité en gains de productivité.

Pour renforcer les retombées de la croissance, la Banque mondiale met en avant le capital humain, l’électricité fiable, la connectivité et les compétences. Elle évoque également l’intelligence artificielle comme un outil potentiel dans l’agriculture, la santé ou l’administration. Mais son usage dépend d’équipements, de réseaux, de données et de formations accessibles. Sans ces conditions, les gains risquent de rester concentrés dans les entreprises et les territoires déjà les mieux connectés.

Le prochain indicateur sera la diffusion des gains

Le rapport avance que des gains de productivité largement partagés pourraient permettre à jusqu’à trois fois plus de personnes de sortir de la pauvreté que dans un scénario où les bénéfices profiteraient surtout aux premiers utilisateurs. Il s’agit d’une simulation, non d’un résultat garanti. Elle souligne néanmoins une question concrète : qui peut accéder aux technologies et aux services qui améliorent la production ?

À l’échelle panafricaine, ces chiffres nourrissent les discussions sur la transformation productive et les liens économiques entre pays, notamment dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à faciliter les échanges intra-africains. Mais le commerce régional ne suffit pas à créer des emplois de qualité si les infrastructures, les compétences et les capacités de production restent inégalement réparties.

La croissance prévue en 2026 marque une amélioration par rapport à l’année précédente. La mesure de sa portée se jouera toutefois au-delà du PIB : dans l’évolution des revenus des ménages, l’accès aux services, la création d’emplois et la capacité des économies à résister aux chocs. Le taux de pauvreté projeté pour 2027 sera un indicateur à suivre, tout comme le nombre absolu de personnes concernées.

Pour ces projections, voir la mise à jour économique de la Banque mondiale sur l’Afrique. Les chiffres régionaux et les estimations de pauvreté ont également été recoupés avec des comptes rendus de l’évolution des prévisions et de la pauvreté et de la croissance, de l’emploi et des contraintes budgétaires.