En Afrique du Sud, la colère contre les migrants pousse Pretoria à réclamer une réponse africaine commune

À Bellville, la question migratoire déborde la rue

Au Cap, quelques dizaines de manifestants ont remis la migration au centre du débat local, dans un quartier où vivent et travaillent de nombreux ressortissants étrangers. Le message est connu : réclamer plus de contrôles, plus de papiers, plus d’expulsions. Mais derrière les slogans, c’est surtout l’angoisse sociale qui s’exprime, dans une ville où l’économie informelle, le commerce de proximité et le logement se disputent déjà un espace sous tension.

Cette mobilisation intervient dans un pays qui traite désormais la migration comme un sujet de sécurité publique, mais aussi comme une question de cohésion nationale. À Pretoria, l’exécutif a lancé début juin 2026 une réponse en cinq volets : contrôle des entrées irrégulières, lutte contre les fraudes, renforcement des lois, inspections ciblées des employeurs et coopération avec les pays africains. Le gouvernement sud-africain dit vouloir agir dans le cadre de la Constitution et des engagements régionaux, tout en fermant la porte aux violences et aux groupes d’autodéfense.

Le lieu n’est pas anodin. Bellville, dans la métropole du Cap, est un espace commercial dense, avec une forte présence d’activités de rue et de communautés venues d’ailleurs sur le continent. Dans ce type de quartier, la moindre crise de confiance se traduit vite en querelles sur les permis, les loyers, les emplacements de vente ou l’accès aux opportunités. Les protestataires disent défendre les Sud-Africains ; les commerçants étrangers, eux, voient souvent dans ces marches une menace directe pour leur sécurité et leurs moyens de subsistance.

Pretoria veut déplacer le débat au niveau continental

Le cœur du dossier se joue pourtant au-delà du Cap. Pretoria a demandé l’organisation d’un débat africain sur les migrations, estimant qu’un dialogue continental est devenu urgent. Le raisonnement officiel est clair : la migration ne s’arrête pas aux frontières administratives d’un seul État. Elle touche le travail, la sécurité, les droits, les services publics et les relations entre voisins. Le gouvernement sud-africain veut donc replacer cette crise dans le cadre de l’Union africaine et de la SADC, la Communauté de développement d’Afrique australe.

Ce cadrage rejoint une architecture africaine déjà existante. L’Union africaine a adopté en 2018 un cadre politique révisé sur la migration pour la période 2018-2030. Ce document sert de référence aux États membres et aux communautés économiques régionales. Il lie la migration au développement, à l’intégration régionale, à la circulation du travail, à la protection des droits et à la production de données fiables. En 2026, l’UA a aussi publié une évaluation à mi-parcours de cette politique, signe que le sujet n’est plus marginal dans l’agenda continental.

Dans ce cadre, l’appel sud-africain n’a rien d’isolé. Le débat sur les migrations revient régulièrement dans les réunions de la SADC, de l’Union africaine et dans les échanges bilatéraux entre États. La différence, cette fois, tient à la pression intérieure. L’Afrique du Sud n’est pas seulement un pays de transit ; elle est aussi une destination majeure pour des travailleurs, des petits commerçants, des demandeurs d’asile et des familles venues d’autres pays africains. Cette attractivité nourrit l’économie urbaine. Elle alimente aussi des tensions quand l’emploi se contracte et que les services publics paraissent saturés.

Des chiffres à manier avec prudence

Les semaines récentes ont été marquées par des expulsions volontaires, des départs organisés et des retours sous pression. Le gouvernement sud-africain affirme qu’au cours de l’année écoulée, la Border Management Authority a intercepté plus de 450 000 personnes tentant d’entrer illégalement dans le pays. De son côté, la même autorité a indiqué début juillet que plus de 45 000 migrants sans papiers avaient été traités et retirés du territoire depuis l’annonce du plan présidentiel. Quelques jours plus tard, SABC News rapportait que ce total était passé à plus de 53 000 cas de rapatriement ou de déportation. Ces chiffres traduisent l’intensité de la campagne en cours, mais ils ne disent pas tout sur les flux réels ni sur les départs provoqués par la peur.

Sur le terrain, les bilans humains restent sensibles. Le ministère sud-africain de l’Intérieur a reconnu plusieurs morts dans les violences récentes, tandis que certains gouvernements étrangers estiment que le nombre de victimes pourrait être plus élevé. Là encore, la prudence s’impose. Dans ce type de crise, les listes de victimes, les bilans de police et les témoignages consulaires ne coïncident pas toujours immédiatement. Ce décalage nourrit la méfiance, les rumeurs et les surenchères diplomatiques. Le cas des ressortissants ghanéens et nigérians, qui ont demandé que la question soit traitée au niveau de l’UA, montre bien que la crise sud-africaine a déjà franchi les frontières nationales.

Le gouvernement sud-africain, lui, insiste sur une ligne de crête : faire appliquer la loi sans laisser les tensions glisser vers la chasse aux étrangers. Dans sa déclaration du 26 juin, il a rappelé que les violences, la haine et l’intimidation ne relèvent pas du débat démocratique. Il a aussi affirmé que l’Afrique du Sud demeure façonnée par les apports migratoires, notamment venus de la région SADC. Ce rappel n’est pas seulement symbolique. Il dit qu’un pays qui a besoin de main-d’œuvre, de commerce transfrontalier et de liens régionaux ne peut pas traiter ses voisins comme une simple variable de sécurité.

Ce que cette séquence dit de l’Afrique australe

Dans la région, l’affaire sud-africaine agit comme un révélateur. D’un côté, les États veulent mieux contrôler leurs frontières, leurs marchés du travail et leurs systèmes de documentation. De l’autre, ils savent que les économies d’Afrique australe reposent aussi sur la mobilité : petits commerçants, artisans, saisonniers, étudiants, transporteurs et familles transfrontalières. Fermer totalement l’espace serait économiquement coûteux. Laisser s’installer la défiance l’est tout autant. C’est pourquoi les outils africains existants, comme le cadre migratoire de l’UA, prennent de l’importance. Ils offrent un langage commun. Ils rappellent que la migration se gouverne, elle ne se résout pas par la peur.

Pour l’Afrique du Sud, la séquence ouvre aussi un test politique interne. Pretoria doit répondre aux inquiétudes des quartiers populaires sans banaliser les discours hostiles aux étrangers. Elle doit montrer qu’elle contrôle les frontières sans fragiliser ses engagements continentaux. Et elle doit convaincre la SADC et l’Union africaine que le débat sur la migration peut produire autre chose que des communiqués de circonstance : des données partagées, des règles lisibles, des mécanismes de coopération et, surtout, une réponse commune à la xénophobie. Dans les prochaines semaines, c’est là que se jouera l’essentiel : non pas dans la taille d’une manifestation au Cap, mais dans la capacité du pays à éviter que la colère locale ne devienne une fracture régionale.