Dans le Haut-Katanga, la bataille pour les métaux stratégiques ne se joue plus seulement entre grands groupes miniers. Des investisseurs européens cherchent aussi à prendre position sur des actifs de taille plus réduite, mais capables d’alimenter les chaînes mondiales du cuivre et du cobalt. Le projet Molulu, situé à environ 100 kilomètres de Lubumbashi, illustre cette nouvelle phase de la compétition minière en République démocratique du Congo.
Un projet situé au cœur de la ceinture cuprifère
Molulu se trouve dans la ceinture cuprifère katangaise, une vaste région géologique qui s’étend de la République démocratique du Congo à la Zambie. Cette zone concentre une grande partie de la production congolaise de cuivre et de cobalt. Elle bénéficie aussi d’un réseau d’infrastructures minières déjà établi autour de Lubumbashi, Likasi et Kolwezi.
La République démocratique du Congo reste un acteur central du marché mondial du cobalt. Elle dispose également d’une industrie du cuivre en forte progression. Les données du ministère congolais des Mines indiquent qu’au premier trimestre 2025, le pays a produit 817 639,17 tonnes de cuivre et 42 855,31 tonnes de cobalt. Ces volumes placent le secteur au centre des recettes d’exportation et des discussions sur la transformation locale.
La RDC appartient à la Communauté de développement de l’Afrique australe, la SADC, qui réunit 16 États de la région. Cette appartenance compte pour les projets miniers du Sud-Est congolais. Les corridors routiers, ferroviaires et énergétiques reliant la RDC à la Zambie, à l’Angola et à l’Afrique du Sud conditionnent en partie l’accès aux marchés et aux unités de traitement.
Une campagne de terrain pour préciser le potentiel
Le 2 octobre 2026, Critical Metals a annoncé le lancement d’une nouvelle campagne de terrain sur Molulu. Le programme comprend de la cartographie géologique, l’ouverture de tranchées et le prélèvement d’échantillons. L’objectif est de mieux délimiter les zones minéralisées avant d’évaluer une éventuelle extraction d’essai.
Critical Metals détient indirectement 70 % du projet par l’intermédiaire de Madini Occidental Limited. La société présente Molulu comme un ancien actif producteur de cuivre et de cobalt, situé à proximité des fonderies et des marchés de Lubumbashi et de Likasi. Elle précise toutefois que les données géologiques doivent encore être consolidées avant toute décision industrielle.
Le projet a déjà connu une première phase d’exploitation. Critical Metals affirme qu’une production avait démarré en janvier 2023, après des activités artisanales menées sur plusieurs fosses. La campagne actuelle doit donc déterminer si les zones identifiées peuvent soutenir une reprise organisée et économiquement viable.
La prudence reste nécessaire. Les teneurs annoncées par l’entreprise pour certaines zones, notamment entre 15 % et 40 % pour les sulfures de cuivre et entre 2 % et 15 % pour les oxydes, correspondent à des indications de projet. Elles ne constituent pas encore une estimation indépendante et certifiée des ressources exploitables.
NIU Invest renforce son exposition au cuivre congolais
Critical Metals est désormais contrôlée par NIU Invest SE, une société d’investissement présentée comme européenne, disposant de bureaux à Berlin et à Londres. Les documents boursiers disponibles indiquent que NIU détenait 52,07 % du capital de Critical Metals au lancement de la campagne de 2026.
Pour soutenir les opérations, NIU a accepté de souscrire jusqu’à 2,5 millions de livres sterling de dette convertible. Ce type de financement permet de transformer ultérieurement la dette en actions, selon des conditions définies à l’avance. L’opération intervient après une facilité de 2,1 millions de livres mise en place en décembre 2025.
Les fonds doivent financer les travaux de Molulu, les besoins courants de Critical Metals et le refinancement d’une dette existante. La société a indiqué que cette enveloppe devait aussi lui donner les moyens de poursuivre ses activités minières et d’étudier d’autres acquisitions.
Cette stratégie confirme le positionnement de NIU Invest. L’investisseur cherche à constituer un portefeuille d’actifs liés aux métaux dits critiques, utilisés notamment dans les réseaux électriques, les batteries et certaines technologies industrielles. Le cuivre répond à la demande liée à l’électrification. Le cobalt reste associé à plusieurs types de batteries, même si les fabricants cherchent aussi à réduire leur dépendance à ce métal.
Une présence européenne dans un marché dominé par les groupes chinois
Le contrôle du projet par un investisseur européen intervient dans un secteur où les groupes chinois occupent une place majeure. Les entreprises chinoises sont présentes dans plusieurs grandes exploitations de cuivre et de cobalt en RDC. En 2024, les actifs de Tenke Fungurume Mining et de Kisanfu Mining, contrôlés par le groupe CMOC, ont représenté une part importante des exportations congolaises de cuivre et de cobalt.
Cette domination ne concerne pas seulement l’extraction. La Chine joue aussi un rôle central dans le raffinage et la transformation du cobalt congolais. Pour les investisseurs européens et nord-américains, la diversification des approvisionnements passe donc par de nouveaux projets miniers, mais aussi par la création de chaînes de traitement moins dépendantes d’un seul centre industriel.
Le contexte géopolitique renforce cette tendance. Kinshasa cherche à attirer davantage de capitaux et à obtenir une meilleure valorisation de ses ressources. De leur côté, les États-Unis et l’Union européenne veulent sécuriser leurs approvisionnements en cuivre, cobalt, lithium et autres minerais stratégiques. La RDC tente ainsi de multiplier ses partenaires sans abandonner son objectif de renforcer la part de valeur captée localement.
Pour les Congolais, l’enjeu ne se limite pas à l’arrivée d’un nouvel investisseur. Les résultats concrets dépendront des emplois créés, des recettes fiscales, du respect du code minier et de la relation avec les communautés situées autour du site. Ils dépendront aussi de la capacité de l’opérateur à limiter les conflits fonciers, les impacts environnementaux et la concurrence avec l’exploitation artisanale.
Le prochain test sera économique et géologique
La campagne engagée à Molulu doit d’abord produire des données fiables. Critical Metals devra ensuite déterminer si les zones étudiées permettent une extraction d’essai, puis établir les conditions d’un éventuel développement industriel. Cette séquence est importante, car un permis minier ne garantit ni la rentabilité d’une mine ni la disponibilité d’un financement à long terme.
Le projet illustre aussi la transformation du paysage minier de la RDC. À côté des très grandes mines, des sociétés plus petites cherchent à développer des actifs ciblés. Elles peuvent avancer plus rapidement, mais restent davantage exposées aux problèmes de trésorerie, aux variations des cours et aux difficultés logistiques.
À l’échelle régionale, la réussite de Molulu dépendra également de l’accès à l’énergie, aux routes et aux installations métallurgiques. Dans la SADC, la coopération entre la RDC, la Zambie et l’Angola autour des corridors miniers pourrait favoriser une meilleure circulation des minerais et des produits transformés. Pour Kinshasa, la question centrale restera celle de la valeur ajoutée : exporter davantage de métal raffiné plutôt que du minerai brut.
Les prochains résultats géologiques, le calendrier du financement convertible et les décisions de Critical Metals sur une éventuelle reprise de production permettront de mesurer la portée réelle de l’opération. Pour l’instant, Molulu représente moins une nouvelle grande mine qu’un pari ciblé sur la capacité de la RDC à attirer des capitaux diversifiés dans un secteur où la compétition mondiale s’intensifie.
