Côte d’Ivoire : Castle Minerals mise sur Nielle pour transformer ses forages en première ressource d’or

Une levée de fonds qui dit beaucoup du moment ivoirien

Dans le nord ivoirien, l’or continue d’attirer des juniors minières qui parient sur des zones encore peu documentées mais déjà prometteuses. Pour Castle Minerals, l’enjeu est simple : convertir un historique d’exploration en valeur mesurable, puis en ressource minérale reconnue. Le groupe australien a annoncé une levée de 4 millions de dollars australiens pour accélérer ce virage sur le projet Nielle, en Côte d’Ivoire.

Le moment n’est pas anodin. La Côte d’Ivoire a fait du secteur minier un levier de diversification, dans un pays dont la capitale politique et administrative est Yamoussoukro, tandis qu’Abidjan reste la capitale économique. Le pouvoir public met en avant la montée en puissance de l’or, avec treize mines industrielles en exploitation en 2024 et une production attendue autour de 61 tonnes en 2025, selon le portail économique officiel.

Nielle, un projet ancien dans un paysage minier en recomposition

Le gisement visé par Castle n’est pas une page blanche. Le projet Nielle, situé dans le nord du pays, repose sur un corridor minéralisé d’environ 4,5 kilomètres, avec des intersections historiques à haute teneur déjà mises en évidence par les précédents opérateurs. La société affirme aussi que plus de 3 millions de dollars américains ont déjà été consacrés à l’exploration avant son arrivée.

La zone se trouve dans la ceinture birimienne du Sénégalo-Soufou, un ensemble géologique très recherché en Afrique de l’Ouest. Castle présente Nielle comme un actif stratégique, situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de la mine de Tongon et dans un district où se trouvent aussi Sissingué, Wahgnion et Syama. Cette géographie compte. Elle réduit le risque d’exploration et attire des capitaux qui cherchent des provinces minières déjà connues des marchés.

La levée de fonds doit financer l’acquisition du projet, la réinterprétation des données historiques, la sélection des cibles prioritaires et des forages de remplissage et d’extension. L’objectif est de démontrer la continuité des zones minéralisées puis de préparer une première estimation conforme au code australien JORC, qui encadre la publication des ressources et réserves minières. En clair, il s’agit de transformer des indices géologiques en volume chiffré crédible pour les investisseurs.

Ce que l’affaire révèle pour l’économie ivoirienne

À Abidjan comme à Yamoussoukro, le message officiel est désormais clair : l’or n’est plus un secteur d’appoint. Le gouvernement ivoirien rappelle que la production nationale pourrait continuer de progresser grâce à l’entrée en service de nouveaux projets, dont Lafigué, inaugurée en 2024, et Koné, présenté comme le premier grand projet minier du pays, avec une mise en production annoncée pour 2027. Cette dynamique donne du poids aux permis de recherche qui se succèdent dans le nord et l’ouest du pays.

Mais l’expansion minière ne se résume pas à des promesses de croissance. Le ministère des Mines insiste aussi sur la lutte contre l’orpaillage illégal, la révision du code minier et la réduction des délais d’instruction des dossiers. C’est un point essentiel pour les populations riveraines : entre titres industriels, exploitation artisanale et pressions foncières, les mêmes espaces peuvent être disputés. La question n’est donc pas seulement de savoir où l’or se trouve, mais comment il est encadré, partagé et contrôlé.

Pour Castle Minerals, la contrainte reste administrative. La société indique qu’à Nielle, la demande de permis d’exploration doit encore être approuvée par le ministère ivoirien des Mines. Cette autorisation conditionne l’acquisition finale du projet et le lancement des forages. Autrement dit, la décision publique détermine le rythme réel d’un dossier que les marchés lisent déjà comme prometteur.

Le cas Castle illustre aussi un mouvement plus large : la Côte d’Ivoire attire désormais des opérateurs capables de lever des fonds à Londres, Sydney ou Toronto tout en s’adossant à des équipes de terrain africaines. La société a renforcé sa présence en Afrique de l’Ouest et avance aussi un portefeuille de 1 842 km² le long de la frontière ivoiro-ghanéenne. Cette stratégie montre que le pays ne sert plus seulement de zone de passage. Il devient un espace de consolidation pour des juniors qui veulent bâtir des portefeuilles régionaux.

À l’échelle ouest-africaine, la séquence est significative. Dans une région où la CEDEAO cherche encore des relais de stabilité économique et où plusieurs États misent sur les minerais pour élargir leur base fiscale, chaque nouveau projet aurifère devient un test de gouvernance. Le prochain point à surveiller sera donc moins le montant levé que la capacité de l’administration ivoirienne à convertir cette annonce en permis, puis en travaux concrets, sans perdre de vue les usages locaux du sol et les équilibres régionaux.