Au Zimbabwe, les myrtilles ouvrent la voie à une nouvelle exportation agricole, mais le manque de crédit freine l’élan

Un fruit de niche devenu test de crédibilité commerciale

Dans les vergers du Zimbabwe, la myrtille n’est plus seulement un pari agricole. Elle est devenue un test de capacité : produire vite, conserver bien, financer longtemps, puis livrer loin. À Harare, cette montée en puissance raconte une chose simple. Le pays veut vendre plus que du minerai et du tabac. Il cherche des cultures à forte valeur ajoutée, capables d’entrer dans les chaînes d’exportation les plus exigeantes.

Ce mouvement s’inscrit dans une stratégie déjà affichée par les autorités zimbabwéennes : diversifier l’agriculture, développer l’irrigation et pousser les filières horticoles vers les marchés extérieurs. Le secteur des bleuets, encore modeste il y a quelques années, a précisément été identifié comme l’un des segments les plus prometteurs de cette transition. Mais la promesse commerciale se heurte à une réalité très concrète : l’investissement initial est lourd, et le crédit reste cher.

Harare et Pékin ont ouvert la porte, pas le robinet financier

Le 7 juillet 2026, le Zimbabwe a commencé à expédier ses premières myrtilles vers la Chine, après un protocole phytosanitaire conclu en septembre 2025 entre les deux pays. Ce document était indispensable. Sans règles sanitaires validées, aucun accès durable au marché chinois n’est possible pour un fruit frais. L’accord a donc levé un verrou technique, avant même la question des volumes.

Au même moment, Pékin a élargi à partir du 1er mai 2026 son traitement tarifaire zéro à 53 pays africains ayant des relations diplomatiques avec la Chine. Pour le Zimbabwe, cette décision compte. Elle réduit un coût à l’entrée et améliore l’attractivité du produit sur un marché immense. Mais elle ne supprime ni les dépenses de plantation, ni celles de l’eau, de l’électricité, du froid et du transport. Autrement dit, l’accès au marché est acquis sur le papier ; la compétitivité réelle se joue dans les fermes et dans les entrepôts.

Le Conseil pour le développement de l’horticulture, qui suit la filière, a salué cette première expédition comme un tournant. Il n’a pas communiqué la taille du premier lot, signe que l’enjeu immédiat n’est pas encore le volume, mais la mise à l’échelle. Dans un pays où les crises monétaires successives ont renchéri le crédit, ce passage du test à la régularité peut prendre du temps.

Une filière en hausse rapide, mais encore fragile

Les chiffres donnent la mesure du chemin parcouru. Selon les données du secteur et les projections de 2026, le Zimbabwe devrait exporter environ 12 000 tonnes de myrtilles cette année, contre 9 500 tonnes pour la campagne précédente, sur près de 850 hectares plantés. Un document gouvernemental sur l’horticulture faisait déjà état d’une progression de 670 hectares à 746 hectares entre les saisons 2024/2025 et 2025/2026. La trajectoire est donc ascendante, mais elle reste étroite à l’échelle d’un pays agricole entier.

Cette expansion a un prix. Les producteurs évoquent environ 50 000 dollars par hectare pour installer une exploitation de bleuets avec irrigation, équipements, conditionnement et chaîne du froid. Pour une filière où la récolte doit voyager vite et rester impeccable, le moindre retard dans le financement peut briser la rentabilité. C’est là que le système économique zimbabwéen pèse encore lourd : les capitaux locaux sont limités, souvent plus coûteux que ceux disponibles ailleurs en Afrique australe, et l’accès à des crédits de long terme demeure difficile.

Le problème n’est pas seulement bancaire. Il est logistique. Une myrtille se vend bien quand elle arrive intacte. Cela suppose de l’eau régulière, des équipements modernes, de l’énergie fiable et des chambres froides proches des exploitations. Sans cela, la fenêtre d’exportation se referme vite. Le gouvernement zimbabwéen reconnaît d’ailleurs, dans sa planification nationale, que la faiblesse du financement abordable, de l’irrigation et des infrastructures post-récolte freine encore la montée en gamme de l’agriculture.

Au-delà du fruit, une bataille sur qui profite de l’exportation

Le développement de la myrtille peut aussi modifier la structure sociale de la filière. Aujourd’hui, les plus grandes exploitations restent souvent entre les mains de producteurs installés de longue date, notamment blancs, dans un secteur où le capital de départ et la maîtrise technique comptent autant que la terre. Si les nouveaux débouchés vers la Chine attirent des financements plus longs et plus accessibles, davantage d’agriculteurs noirs pourraient entrer dans cette culture de rente. Mais sans accès au crédit, cette ouverture restera concentrée entre quelques acteurs déjà bien placés.

Pour l’État zimbabwéen, l’enjeu dépasse la seule horticulture. Le pays reste un exportateur majeur de tabac, de lithium et de chrome, et la Chine absorbe déjà une part importante de ces flux. La myrtille ajoute une dimension nouvelle : un produit frais, à forte valeur unitaire, plus proche des standards des marchés premium que des matières premières classiques. En clair, Harare cherche à monter dans la chaîne de valeur, pas seulement à vendre plus.

Cette orientation intéresse aussi l’Afrique australe. Dans la Communauté de développement de l’Afrique australe, les pays cherchent depuis plusieurs années à élargir leurs exportations agricoles au-delà des produits traditionnels. Le cas zimbabwéen montre qu’un marché asiatique peut s’ouvrir rapidement, à condition de régler d’abord les normes sanitaires, puis les coûts de production. Ce n’est pas un miracle commercial. C’est une course d’organisation.

La suite se jouera donc sur un calendrier précis : capacité des exploitations à financer de nouveaux hectares, disponibilité de l’eau pendant la saison, extension de la chaîne du froid et vitesse d’exécution des exportateurs. Si ces maillons tiennent, Harare pourra consolider une filière qui diversifie ses recettes et sa géographie agricole. Sinon, l’ouverture chinoise restera un débouché prometteur, mais sous-exploité.