Au Gabon, la transformation du manganèse ne suffira pas sans emplois durables et PME locales après la mine

À Moanda, la valeur d’une mine ne se mesure pas seulement aux tonnes de manganèse extraites. Elle se joue aussi dans l’accès à l’eau, les emplois créés chez les fournisseurs gabonais et les activités qui pourront continuer lorsque l’exploitation ralentira. C’est cette question qui prend de l’ampleur alors que le Gabon veut transformer davantage de minerai sur son territoire.

Transformer le minerai suppose de bâtir tout un écosystème

Le Gabon, en Afrique centrale, inscrit cette ambition dans un calendrier précis : le gouvernement a annoncé la fin de l’exportation du manganèse brut à compter du 1er janvier 2029. L’objectif place les opérateurs devant un défi industriel majeur. Transformer le minerai exige des usines, mais aussi une alimentation électrique fiable, des infrastructures, des compétences techniques et des débouchés commerciaux.

Le ministère des Mines a réuni les acteurs du secteur en 2025 pour préparer cette évolution. La Compagnie minière de l’Ogooué (Comilog), Nouvelle Gabon Mining et d’autres opérateurs participent aux échanges. L’Agence gabonaise de presse a également rapporté que l’État visait une transformation locale accrue, tandis que le ministère évoquait l’objectif de traiter sur place l’ensemble du manganèse extrait d’ici à 2029. Le calendrier gouvernemental sur le manganèse brut et le compte rendu de l’Agence gabonaise de presse éclairent les deux volets de cette politique.

Une partie de la transformation existe déjà à Moanda. Le Complexe Industriel de Moanda produit un aggloméré de manganèse ; le Complexe Métallurgique de Moanda fabrique notamment des alliages. Ces installations montrent qu’une activité industrielle locale est possible. Elles ne suffisent toutefois pas, à elles seules, à garantir que les retombées profitent largement aux territoires et aux entreprises gabonaises.

Des fonds pour les services et les projets locaux

Depuis 2020, l’État gabonais et Eramet Comilog disposent de mécanismes financiers destinés au développement local et aux actions sociales. Le cadre repose notamment sur le décret gabonais du 22 janvier 2021, qui prévoit que les projets financés tiennent compte du contenu local, c’est-à-dire de la participation des entreprises et des compétences du pays. Le texte publié au Journal officiel gabonais précise les règles applicables.

Pour 2025, Eramet indique avoir consacré 13,1 millions d’euros à ces fonds, dont 5,9 millions au Fonds de développement des communautés locales et 7,4 millions au Fonds RSE. L’entreprise affirme que les enveloppes ont financé des projets d’infrastructures, d’éducation, d’accès à l’eau et de santé, notamment à Moanda, Bakoumba et Mounana. Ces montants et réalisations proviennent de la communication de l’entreprise ; ils décrivent les sommes allouées, pas à eux seuls les résultats à long terme pour les habitants. Le document de référence 2025 d’Eramet détaille les fonds et les projets déclarés.

Parmi les besoins évoqués figure l’approvisionnement en eau de Moanda. Le matériau présenté par l’entreprise estime le déficit à environ 300 mètres cubes par heure et annonce une première phase de onze forages, conçue pour ajouter 110 mètres cubes par heure. Ce sont des objectifs de production annoncés : leur réalisation et leur effet sur l’accès quotidien à l’eau devront être suivis dans le temps.

Le futur Lycée de l’Excellence de Moanda illustre un autre enjeu : la formation. Selon les données communiquées par Comilog, le chantier mobilise plus de 350 emplois, majoritairement locaux, et a été confié à une entreprise gabonaise. L’intérêt de tels projets dépendra aussi de leur capacité à transmettre des compétences et à ouvrir des débouchés durables, au-delà de la durée des travaux.

Le test décisif : des revenus qui ne dépendent pas de la mine

Une mine a une durée de vie limitée. Pour les communes minières, la diversification économique est donc un enjeu concret : agriculture, transformation alimentaire, artisanat, transport, commerce et services peuvent offrir d’autres sources de revenus aux ménages et aux petites entreprises.

Comilog présente son Fonds d’amorçage comme un outil de soutien aux très petites entreprises, via des garanties qui facilitent l’accès au crédit auprès d’établissements de microfinance. L’entreprise indique que 197 projets ont été financés depuis le lancement de la deuxième phase, pour environ 1,17 milliard de FCFA. Elle déclare également avoir soutenu 44 projets en 2025, à hauteur de 260 millions de FCFA. Ces chiffres, publiés par l’opérateur, gagneraient à être complétés par des données sur la survie des entreprises, les emplois pérennes et la répartition des bénéficiaires entre communes. La présentation du Fonds d’amorçage de Comilog expose le dispositif.

Le contenu local concerne aussi les contrats passés par l’industrie. Comilog affirme confier 42 % de ses prestations à des PME locales et indique que plus de 3 000 emplois ont été créés dans ce cadre. Pour que ces marchés renforcent réellement le tissu économique, les petites entreprises doivent pouvoir satisfaire des exigences de qualité, de sécurité et de régularité, sans rester durablement dépendantes d’un seul grand donneur d’ordre.

Un enjeu gabonais, avec une portée régionale

Le débat dépasse les sites miniers du Haut-Ogooué. Le Gabon appartient à la CEMAC, la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, qui regroupe six pays partageant notamment un cadre monétaire commun. Une filière gabonaise plus transformée peut y renforcer les échanges industriels et les besoins en compétences. Mais l’électricité, les infrastructures et le financement restent des conditions déterminantes pour rendre les investissements viables. La CEMAC et son cadre régional situent cette ambition dans son environnement économique.

Le rendez-vous de 2029 mettra à l’épreuve la cohérence entre calendrier politique et capacités industrielles. Pour les dirigeants, l’enjeu est de convertir une ressource stratégique en activité productive sur place. Pour les habitants de Moanda et des localités voisines, il se mesurera plus directement à l’accès aux services, aux emplois stables et aux entreprises capables de vivre au-delà des marchés miniers. La transformation locale ne sera donc pas seulement une question d’usines : elle dépendra aussi de la part de valeur qui restera durablement dans l’économie gabonaise.