À Toamasina, l’incendie du Bazary Kely relance la question des marchés vulnérables face aux risques récurrents

Quand un marché part en fumée, ce ne sont pas seulement des étals qui disparaissent. Ce sont des stocks, des revenus quotidiens et parfois le seul capital d’une famille qui s’effondrent en quelques heures. À Toamasina, sur la côte est de Madagascar, l’incendie du Bazary Kely a de nouveau rappelé la fragilité des espaces commerciaux populaires, déjà éprouvés par les chocs climatiques récents et par des infrastructures souvent trop étroites pour absorber les risques.

La ville connaît pourtant bien ce type de menace. Toamasina, principale porte maritime du pays et capitale économique de fait selon la commune urbaine, a été durement touchée par le cyclone Gezani en février 2026, qui a frappé la façade orientale du pays et endommagé une large partie des infrastructures locales. Les autorités et les partenaires humanitaires ont alors souligné l’ampleur des destructions dans la région Atsinanana, dont dépend une grande part de l’activité commerciale de l’Est malgache.

Un incendie nocturne dans un marché central de Toamasina

L’incendie s’est déclaré dans la nuit du dimanche 2 au lundi 3 août, au Bazary Kely, l’un des marchés les plus fréquentés de Toamasina. Selon les premiers éléments rapportés localement, le feu a pris rapidement et a ravagé une large partie du site avant d’être maîtrisé. Un homme a perdu la vie dans le sinistre, tandis que plusieurs milliers de commerçants ont vu partir en fumée leurs marchandises et leur outil de travail.

La mairie a avancé un premier bilan d’environ 3 500 sinistrés parmi les vendeurs installés sur place. Ce chiffre n’a pas encore été confirmé par une autre source indépendante, mais il s’inscrit dans une série de sinistres déjà recensés dans le même marché et dans d’autres espaces commerçants de la ville. En avril 2025, un autre incendie avait déjà détruit environ 40 % du Bazary Kely, selon un média malgache, sans faire de victime à l’époque.

Les secours et les services municipaux ont également dû gérer la sécurisation du périmètre, l’arrêt des risques électriques et la protection des riverains. La commune urbaine dispose aujourd’hui d’un portail de signalement des urgences et met en avant ses fonctions de base en matière d’intervention locale, mais l’épisode montre que la prévention reste le point faible d’un marché très dense, où les circulations sont difficiles et où les matériaux légers dominent encore.

Le poids d’un marché populaire dans l’économie urbaine

Le Bazary Kely n’est pas un simple lieu d’achat. C’est un espace de survie économique pour des vendeurs de légumes, de vêtements, d’artisanat, de poissons séchés ou d’ustensiles ménagers. Dans une ville portuaire comme Toamasina, où l’économie formelle et l’économie informelle s’entremêlent, la perte d’un marché de ce type désorganise bien au-delà de son enceinte. Elle touche les ménages qui vivent au jour le jour, les petits transporteurs, les fournisseurs de quartier et les clients des communes voisines.

Cette vulnérabilité est aggravée par la répétition des sinistres. Toamasina a déjà connu plusieurs incendies de marchés, parfois dans les mêmes zones commerciales. Les archives de presse locale montrent que des épisodes similaires avaient frappé le Bazar Be dès 2010, puis le Bazary Kely de manière récurrente. Le problème n’est donc pas seulement accidentel. Il renvoie à l’urbanisme, à la densité des installations, à la présence de logements ou de cuisines à l’intérieur des kiosques et à la difficulté d’accès des camions de secours.

Dans une ville comme Toamasina, où l’activité commerciale irrigue toute la façade Est, le marché joue aussi un rôle social. Il amortit les chocs sur les prix, surtout après un cyclone ou une rupture d’approvisionnement. Quand une partie de ce circuit est détruite, les ménages les plus modestes en paient immédiatement le prix, soit par la perte de revenu, soit par la hausse temporaire de certains produits de première nécessité.

La reconstruction pose la vraie question

Les autorités ont annoncé l’ouverture d’une enquête pour établir les causes de l’incendie. Cette étape est nécessaire, mais elle ne suffira pas à elle seule. À Madagascar, les marchés de proximité sont souvent reconstruits dans l’urgence, puis réoccupés avant que les normes de sécurité ne soient réellement appliquées. Le sujet dépasse donc la seule enquête judiciaire ou administrative. Il touche à la gouvernance urbaine, aux règles d’occupation du sol et à la capacité des communes à faire respecter les plans d’aménagement.

La comparaison avec le cyclone Gezani est éclairante. En février 2026, la tempête a frappé Toamasina avec une violence exceptionnelle. L’UNICEF a indiqué qu’elle avait laissé des milliers d’enfants déplacés et perturbé l’accès à l’école, tandis que le bureau malgache de gestion des risques a publié un bilan provisoire faisant état de 59 morts à l’échelle nationale, dont une forte concentration dans la zone de Toamasina. La ville a donc enchaîné deux formes de choc : le choc climatique, puis le choc incendiaire.

La distribution annoncée par les autorités de 10 tonnes de riz, de savon et d’huile aux commerçants sinistrés montre qu’une réponse sociale a été déclenchée. Mais l’enjeu est plus large. Il faut désormais savoir si la reconstruction du Bazary Kely servira à remettre à niveau la sécurité incendie, les accès des secours, l’alimentation en eau et la séparation des zones de stockage. Sans cela, la ville risque de reconstruire à l’identique un risque déjà connu.

Pour la région Atsinanana, l’incendie a une portée qui dépasse Toamasina. Le grand port de l’Est est un nœud logistique pour les échanges intérieurs, l’acheminement des produits alimentaires et la vie commerciale des districts voisins. À l’échelle de l’Afrique de l’Est et de la SADC, dont Madagascar est membre, l’épisode rappelle qu’une économie urbaine dépendante d’infrastructures vulnérables peut être déstabilisée par un événement local en quelques heures. Le suivi des réparations, du retour des commerçants et des mesures de prévention dira si la crise sera traitée comme une parenthèse, ou comme un avertissement structurel.