Dans un salon de Nairobi, les mèches synthétiques retirées après des semaines de tresses peuvent finir avec les ordures ordinaires. À quelques rues de là, elles deviennent la matière première de sacs tissés à la main. Cette transformation relie une question de déchets à une autre, très concrète : comment créer des revenus accessibles aux femmes et aux jeunes ?
Une collecte organisée, du salon à l’atelier
Queening Afrika, une entreprise sociale kényane, a mis en place un circuit de récupération auprès de salons partenaires. Ceux-ci mettent de côté les mèches usagées. L’équipe les trie ensuite par couleur et texture, écarte celles qui ne peuvent être réemployées, puis prépare le matériau pour le travail artisanal.
Les cheveux synthétiques peuvent contenir des matières plastiques. Abandonnés dans des tas d’ordures ou les caniveaux, ils ne se décomposent pas comme des déchets organiques et peuvent contribuer à obstruer les écoulements. La collecte évite donc qu’une partie de ces résidus soit dispersée dans l’environnement. Elle ne règle toutefois pas, à elle seule, la gestion des déchets dans une ville de plusieurs millions d’habitants.
La cofondatrice Damaris Kuria explique que l’entreprise fournit des sacs aux salons pour recueillir les mèches, puis les transporte jusqu’à son atelier. Une fois préparées, certaines fibres sont tressées ou tissées pour fabriquer des articles commercialisables, notamment des sacs. Le procédé dépend de la qualité des mèches : toutes ne peuvent pas être réutilisées.
Le reportage consacré à l’initiative rapporte que l’entreprise collecte environ 1 000 kilogrammes de cheveux synthétiques par mois. Ce volume n’a pas pu être confirmé par une seconde source indépendante ; il doit donc être compris comme une donnée communiquée au sujet du projet, et non comme une mesure auditée du secteur à Nairobi.
Un revenu, mais aussi une transmission de compétences
Le projet associe la fabrication à l’apprentissage de techniques de tissage. Des artisanes plus expérimentées transmettent leur savoir-faire aux plus jeunes. Cette dimension compte dans un marché du travail où l’activité informelle joue un rôle majeur, mais où les revenus et la protection sociale restent souvent incertains.
Joyce Gitau, conseillère en emploi et employabilité des jeunes à Plan International Kenya, estime qu’une dizaine de jeunes femmes tirent un revenu de Queening Afrika. Elle indique que ces gains contribuent aux dépenses quotidiennes, au paiement du loyer et à la scolarité des enfants. Ce témoignage décrit l’effet du projet pour ses participantes ; il ne permet pas, à lui seul, de conclure que les emplois sont stables ou que l’entreprise peut augmenter rapidement sa production.
La distinction est importante. Le recyclage ouvre une activité économique, mais il ne garantit pas automatiquement des salaires réguliers, des débouchés durables ni une couverture sociale. Pour les participantes, la valeur du projet dépendra aussi de la demande pour les objets fabriqués, du prix de vente et de la continuité des collectes.
Le défi kényan : transformer les politiques en pratiques locales
Le Kenya a inscrit l’économie circulaire dans ses orientations de gestion des déchets : ce modèle vise à réutiliser les matières et à limiter le recours au schéma « produire, consommer, jeter ». Fin octobre 2026, le ministère chargé de l’Environnement a indiqué avoir validé un projet de stratégie nationale et de plan d’application pour 2027-2032. Le document était encore en cours de finalisation et devait être révisé avant son lancement envisagé.
Cette stratégie place notamment les déchets plastiques et les emballages parmi ses secteurs prioritaires. Les mèches capillaires ne sont pas citées comme un secteur dédié. Le cas de Queening Afrika illustre néanmoins un enjeu plus large : les petites initiatives de récupération peuvent compléter les dispositifs publics, à condition de disposer de circuits de collecte fiables, de débouchés et d’un cadre de travail sûr.
À Nairobi, comme dans d’autres villes kényanes, la gestion des déchets dépend aussi des comtés, des entreprises privées et des collecteurs informels. Les organisations locales de justice environnementale rappellent que ces travailleurs contribuent au tri et à la récupération des matières, mais restent souvent peu reconnus et exposés à des conditions précaires. Une politique de recyclage inclusive doit donc éviter que la formalisation ou la concentration des contrats ne les écarte de leurs revenus.
Une expérience locale qui résonne en Afrique de l’Est
Le Kenya appartient à la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC), qui réunit plusieurs pays de la région et encourage la coopération sur l’environnement et la gestion des déchets. Les produits, les matières récupérées et les savoir-faire circulent au-delà des frontières ; les règles de collecte et de recyclage peuvent donc avoir une portée régionale, en particulier pour les entreprises qui cherchent à élargir leur marché.
Pour Queening Afrika, les prochaines étapes se joueront d’abord à l’échelle locale : maintenir les partenariats avec les salons, assurer une qualité constante des produits et rémunérer durablement les artisanes. À l’échelle nationale, la mise en œuvre de la stratégie circulaire annoncée pour 2027-2032 permettra de voir quelle place les petites entreprises et les travailleurs informels obtiendront dans les politiques de récupération.
Le projet ne transforme pas à lui seul le système kényan des déchets. Il montre toutefois comment une matière souvent négligée peut entrer dans une chaîne de valeur, avec des bénéfices environnementaux et des revenus possibles. L’enjeu sera de faire durer cette chaîne sans confondre une initiative prometteuse avec une solution générale.
