Au Mali, les détentions secrètes mettent à l’épreuve les garanties judiciaires et la liberté de contester le pouvoir

À Kati, près de Bamako, un militant dit avoir passé près de cinq mois sans être présenté à un juge. Son récit pose une question centrale pour le Mali : que devient le droit de contester lorsque les partis politiques sont dissous et que des opposants disparaissent sans que leur détention soit reconnue ?

Une arrestation dans un climat de fermeture politique

El Bachir Thiam, membre du parti Yelema, affirme avoir été enlevé le 8 mai 2025 à Kati par des hommes encagoulés. Il dit avoir ensuite été détenu dans les locaux de la Sécurité d’État, le service malien de renseignement, jusqu’à sa libération, le 25 septembre. Amnesty International confirme les dates de son enlèvement et de sa remise en liberté le 26 septembre. Les sources consultées ne permettent pas de vérifier indépendamment les conditions précises de détention qu’il décrit.

L’affaire intervient dans une période de tension politique. Au début de mai 2025, des opposants avaient manifesté à Bamako contre la prolongation de la transition et la suspension des activités politiques. Le 13 mai, un décret a dissous les partis politiques et les organisations à caractère politique. Le texte officiel malien confirme cette décision. Les autorités ont défendu une refonte du système politique, présentée comme conforme aux recommandations des consultations nationales. Des experts des Nations unies ont, au contraire, averti que la dissolution portait atteinte aux libertés politiques.

Le Mali est dirigé par des autorités de transition depuis les coups d’État de 2020 et 2021. En juillet 2025, les autorités ont adopté un mandat de cinq ans renouvelable pour le président de la transition, Assimi Goïta, sans scrutin national. Ce choix a renforcé les interrogations sur le calendrier du retour à un pouvoir civil. Yelema, dirigé par l’ancien Premier ministre Moussa Mara, faisait partie des formations dissoutes.

Un récit de détention, et des accusations à attribuer

Dans son témoignage, Thiam affirme que ses ravisseurs lui reprochaient de ne pas soutenir le régime militaire et de vouloir rejoindre Yelema. Il rapporte n’avoir subi qu’un interrogatoire formel, le jour de sa libération. Selon lui, un agent l’aurait accusé de recevoir de l’argent de la France pour combattre son propre pays. Thiam nie cette accusation. Aucun élément indépendant consulté ne permet de confirmer qu’elle lui a été officiellement formulée.

Il décrit des cellules surpeuplées, le manque d’hygiène, une nourriture insuffisante et l’absence de soins adéquats. Il affirme aussi avoir entendu et vu un détenu torturé à l’électricité, et rapporte que plusieurs codétenus seraient morts. Il estime avoir été témoin de plusieurs dizaines de décès. Ce bilan particulièrement grave n’a pas pu être recoupé par une seconde source indépendante. Il doit donc rester présenté comme une affirmation de Thiam, et non comme un bilan établi.

Le témoignage fait également état de détenus peuls et touaregs qui, selon lui, auraient été arrêtés sans explication claire, parfois dans des zones rurales. Ces allégations sont sensibles : elles concernent le risque de profilage ethnique dans un pays où les tensions sécuritaires et communautaires sont fortes. Elles ne peuvent être généralisées à partir de ce seul récit. Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme avait toutefois reçu, en 2025, des informations sur la disparition forcée présumée de Thiam et demandé des éclaircissements aux autorités maliennes.

Thiam raconte qu’à sa sortie, des agents l’auraient menacé de mort s’il révélait ce qu’il avait vu. Il dit souffrir encore de douleurs musculaires et de cauchemars. Ces séquelles, comme les menaces rapportées, relèvent de son témoignage. Elles n’ont pas fait l’objet d’une expertise médicale rendue publique dans les sources consultées.

Des conséquences pour les familles et le débat public

Une détention tenue secrète prive d’abord les proches d’informations essentielles : lieu de détention, état de santé, motif d’arrestation et accès à un avocat. Elle rend aussi difficile toute vérification judiciaire. Pour les militants et les partis, la crainte d’une arrestation peut réduire les réunions et la prise de parole. Pour les familles, l’incertitude s’ajoute aux démarches pour retrouver un proche et obtenir des nouvelles.

Le cas de Thiam n’est pas isolé dans le débat public malien. Amnesty International rapporte qu’Alhassane Abba, responsable politique enlevé le même jour, a été libéré le 5 juin sans avoir été présenté à un juge. L’organisation cite aussi d’autres arrestations ou disparitions forcées visant des personnalités politiques et de la société civile. Ces cas documentés n’établissent pas les accusations particulières de Thiam sur les décès en détention, mais ils éclairent les inquiétudes concernant les garanties légales et le contrôle des lieux de détention.

Les autorités maliennes n’ont pas reconnu publiquement la détention de Thiam pendant sa disparition, selon Amnesty International. Cette absence de reconnaissance complique la demande de comptes. Elle affecte aussi la confiance entre les citoyens et les institutions, dans un contexte où la justice et les services de sécurité sont au cœur de contestations politiques.

Un enjeu régional au-delà du Mali

La crise politique malienne se joue aussi dans un espace régional en recomposition. Depuis le 29 janvier 2025, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ne sont plus membres de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. Les trois pays ont créé l’Alliance des États du Sahel, tout en maintenant des échanges avec leurs voisins. La rupture institutionnelle n’efface donc ni les liens sociaux ni les enjeux communs de circulation, de sécurité et de commerce.

À l’échelle continentale, le dossier met en tension deux priorités : la lutte contre l’insécurité et la protection des libertés fondamentales. Les autorités maliennes invoquent la refondation politique et la souveraineté nationale. Les défenseurs des droits humains rappellent que les mesures de sécurité doivent respecter les garanties prévues par le droit. Le suivi des demandes d’information des Nations unies, l’accès des avocats aux détenus et la possibilité d’un contrôle judiciaire indépendant seront des indicateurs concrets de l’évolution de cette situation.

Pour l’instant, les éléments les plus lourds du récit de Thiam — notamment le nombre de décès qu’il dit avoir vus — restent à vérifier. Les présenter avec précision, sans les écarter ni les transformer en faits établis, est indispensable. C’est aussi la condition pour que les questions soulevées à Bamako puissent être examinées par des institutions maliennes et des mécanismes indépendants.