Au Nigeria, le pari des tours partagées pour connecter les campagnes se heurte au défi de leur exploitation durable

Pour une communauté éloignée des grands axes, un nouveau site mobile peut changer l’accès aux services numériques. Mais installer une antenne ne suffit pas : il faut aussi l’alimenter, la raccorder et rendre son exploitation viable. Au Nigeria, l’expansion d’Africa Mobile Networks (AMN) met en lumière ce défi, que l’entreprise privée et le gouvernement abordent avec des modèles différents.

La couverture rurale, un enjeu national et régional

Le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique et le premier marché mobile du continent en nombre d’abonnés, selon les données présentées par AMN. Pourtant, une partie de ses habitants reste mal desservie ou hors couverture. Le problème ne se limite pas à la disponibilité des téléphones : sans signal fiable, les services financiers, éducatifs, commerciaux ou administratifs en ligne restent difficiles d’accès.

Dans les zones rurales, les opérateurs peuvent hésiter à construire leurs propres sites lorsque la population est dispersée et les revenus potentiels incertains. Les distances, l’accès à l’électricité et le raccordement aux réseaux de transmission compliquent aussi l’exploitation. Ces obstacles pèsent sur la qualité et la continuité du service, pas seulement sur le nombre d’antennes.

Le gouvernement fédéral a lancé une réponse publique avec le Nigeria Universal Communication Access Project (NUCAP), un programme d’accès universel aux télécommunications. Son objectif annoncé est de déployer 3 700 sites pour connecter près de 20 millions de Nigérians. Le premier a été inauguré le 16 octobre 2026, dans la zone de Bende, dans l’État d’Abia. Le ministère fédéral compétent et des médias nigérians ont confirmé ce démarrage et les objectifs du projet.

AMN mise sur le partage des infrastructures

Le 27 octobre, AMN a annoncé avoir activé sa 2 000e station de base au Nigeria. L’entreprise prévoit de dépasser 2 100 sites d’ici la fin de 2026, puis de dépasser 60 nouvelles installations par mois en 2027. Elle affirme que ses infrastructures desservent plus de 4,7 millions de personnes dans des zones auparavant non couvertes ou mal desservies. Ces chiffres proviennent de l’entreprise et ont été repris par le média spécialisé panafricain Space in Africa ; ils ne constituent pas, à eux seuls, un audit indépendant des performances du réseau.

AMN exploite un modèle dit « Network-as-a-Service », ou réseau fourni comme un service. Elle finance, construit et entretient les stations, puis permet à des opérateurs mobiles d’y proposer leurs services. Ce partage évite à chaque opérateur de bâtir et d’exploiter séparément tous ses sites. AMN indique utiliser une technologie radio compatible avec la 2G, la 3G et la 4G, ainsi que des liaisons satellitaires pour certains sites éloignés.

L’entreprise affirme que ses stations représentent environ 10 % du parc de sites actifs du principal opérateur mobile nigérian, qu’elle ne nomme pas dans son annonce. Il s’agit d’une part du réseau de cet opérateur, et non de 10 % de l’ensemble des infrastructures télécoms du pays. AMN reste par ailleurs plus petite que de grands spécialistes des tours tels qu’IHS Towers et American Tower Corporation.

Des objectifs ambitieux, des conditions à vérifier

Le rythme annoncé pour 2027 suppose de maintenir la construction, l’approvisionnement en équipements et la mise en service à grande échelle. Dans des localités peu raccordées, chaque site demande aussi une solution énergétique et une liaison de transmission fiable. La connectivité satellitaire peut répondre à certains besoins de raccordement, mais elle ne règle pas automatiquement les questions de coût, de capacité ou de disponibilité.

AMN n’a pas détaillé publiquement, dans les informations consultées, le financement prévu pour tenir son calendrier ni la répartition de ses futures installations entre les États. Il convient donc de distinguer les objectifs annoncés des sites effectivement déployés et opérationnels. Le nombre de tours ne dit pas non plus combien de personnes disposent d’un service abordable, stable et suffisamment rapide.

Le programme public NUCAP et le modèle commercial d’AMN peuvent se compléter : le premier vise les zones que le marché dessert difficilement, tandis que le second mutualise le coût de sites utilisés par des opérateurs. Leur efficacité dépendra toutefois de la coordination entre l’État, les opérateurs mobiles, les entreprises d’infrastructure et les communautés. Pour les habitants, l’enjeu concret sera la qualité du signal et la continuité du service, notamment lorsque les réseaux électriques ou de transmission sont fragiles.

Un test de connectivité pour l’Afrique de l’Ouest

Le défi nigérian résonne au-delà des frontières. En Afrique de l’Ouest, la CEDEAO — la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest — cherche à renforcer l’intégration régionale, tandis que les échanges et les services numériques s’appuient de plus en plus sur des réseaux fiables. L’expérience du Nigeria peut éclairer les débats sur le partage des infrastructures et l’accès aux zones rurales, sans pour autant être transposable automatiquement à des pays aux territoires et aux marchés différents.

La prochaine étape sera de comparer les annonces aux réalisations : combien de sites AMN seront actifs à la fin de 2026, si la cadence promise se maintient en 2027, et comment NUCAP progresse après son premier site à Abia. Le suivi devra aussi porter sur la couverture réellement obtenue, la qualité du service et la capacité des opérateurs à maintenir ces installations dans la durée.