En Égypte, la libération de Lina Attalah ne met pas fin à la menace judiciaire contre Mada Masr et sa rédaction

Une amende de trois millions de livres égyptiennes a suffi à faire sortir Lina Attalah de détention. Mais pour la rédaction qu’elle dirige, la décision du tribunal du Nouveau-Caire va plus loin : elle ordonne aussi la fermeture de Mada Masr, l’un des médias indépendants encore actifs en Égypte. Le paiement a permis la libération de la journaliste, pas la fin du bras de fer judiciaire.

Une affaire de licence aux conséquences plus larges

Le jugement a été prononcé le mardi 27 octobre 2026, après une seule audience. Le tribunal a reconnu Lina Attalah coupable d’avoir dirigé un site internet sans licence et imposé l’amende de trois millions de livres égyptiennes, soit environ 48 000 euros. Il a également ordonné la fermeture du site. Ces éléments ont été rapportés par Mada Masr et recoupés par le média égyptien indépendant Al Manassa, ainsi que par Human Rights Watch.

Des agents de sécurité ont emmené la journaliste hors de la salle d’audience, selon Mada Masr. Son avocat, Hassan al-Azhari, a indiqué qu’elle avait été libérée dans la soirée, après le paiement de l’amende. La rédaction a précisé que Lina Attalah était restée détenue plusieurs heures. L’ordonnance de fermeture, elle, soulève une question distincte : comment sera-t-elle appliquée, alors que le site est déjà inaccessible en Égypte depuis 2017, selon l’Associated Press ?

Au moment des formalités de libération, la défense a aussi découvert une condamnation par contumace prononcée en 2024. Elle prévoit un an de prison pour diffusion de « fausses informations » et gestion d’un site sans licence. L’avocat a annoncé un appel, avec une audience prévue le 11 novembre 2026. Cette date concerne cette procédure séparée; elle ne suspend pas, à elle seule, les effets du jugement du 27 octobre.

Le cadre réglementaire au cœur du litige

La procédure porte officiellement sur l’autorisation d’exploiter un site d’information. Mada Masr affirme avoir demandé une licence à plusieurs reprises depuis 2018. Le média dit que l’autorité égyptienne chargée de la régulation des médias n’a pas répondu à certaines demandes et que le rejet d’une autre lui a été communiqué par le parquet. Sa demande la plus récente, déposée en 2023 selon l’Associated Press, n’avait pas reçu de réponse au moment de son compte rendu.

Ce désaccord administratif se déroule dans un environnement où les règles de publication en ligne ont des conséquences directes sur l’activité des rédactions. Une enquête d’Al Manassa et des informations de l’Associated Press confirment que l’affaire contre Lina Attalah s’inscrit dans une série de procédures visant le média et ses journalistes. Mada Masr la présente comme la sixième affaire en six ans. La loi et ses procédures doivent être examinées dans leur contexte, sans confondre une accusation portée par les autorités avec une faute établie au-delà du jugement rendu.

Le dossier intervient aussi après l’arrestation, fin septembre, des six membres de l’équipe de Matsadaash, une plateforme égyptienne de vérification des faits. Les journalistes sont poursuivis, entre autres, pour diffusion présumée de fausses informations et liens allégués avec les Frères musulmans, organisation interdite en Égypte. Ces accusations sont contestées par les personnes visées. Le Comité pour la protection des journalistes a également signalé la détention de l’équipe et le renvoi de Lina Attalah devant un tribunal. Les deux dossiers ne sont pas juridiquement identiques, mais leur proximité alimente les inquiétudes sur l’espace laissé au journalisme indépendant.

Une rédaction sous pression, des lecteurs concernés

La fermeture ordonnée ne concerne pas seulement une dirigeante de média. Elle peut aussi limiter l’accès des lecteurs à des enquêtes et analyses produites depuis l’Égypte, ainsi que les possibilités de travailler pour les journalistes de la rédaction. Dans la capitale, Le Caire, les décisions judiciaires et administratives se répercutent sur les rédactions et les annonceurs. En dehors des grands centres, l’accès aux informations publiées en ligne dépend aussi des blocages et des moyens techniques disponibles. Le jugement ne permet toutefois pas, à lui seul, de mesurer l’ampleur de ces effets.

Les défenseurs de la liberté de la presse dénoncent une sanction disproportionnée. Human Rights Watch a appelé à abandonner les poursuites; le Comité pour la protection des journalistes a décrit l’affaire comme une pression sur les médias indépendants. Ces organisations prennent position en faveur de la liberté de la presse : leurs réactions sont des appréciations, distinctes des faits judiciaires rapportés. Selon un décompte de l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, cité par Africanews, 26 journalistes étaient détenus en Égypte en raison de leur travail. Ce chiffre est attribué à l’organisation et n’a pas été confirmé ici par un relevé public indépendant.

Le gouvernement égyptien n’a pas, dans les éléments consultés, détaillé publiquement les motifs du jugement au-delà de l’infraction de fonctionnement sans licence. Pour comprendre la suite, il faudra donc suivre les voies de recours, l’échéance du 11 novembre dans la procédure de 2024 et l’application concrète de l’ordre de fermeture. Il reste aussi à savoir si Mada Masr pourra contester séparément les mesures qui visent son activité.

Un enjeu régional, sans équivalence institutionnelle

L’Égypte appartient à l’Union africaine et à la Ligue arabe. Elle est aussi membre de l’Union du Maghreb arabe, organisation régionale d’Afrique du Nord, même si cette structure n’a pas l’intégration économique et politique de blocs comme la CEDEAO ou la SADC. Le dossier s’inscrit donc dans un espace nord-africain où les cadres juridiques, les pratiques de régulation et les marges accordées aux médias varient d’un pays à l’autre. Il ne résume ni la situation de toute la région ni celle du continent.

Pour l’Union africaine, l’affaire rappelle la difficulté de faire coexister les lois nationales sur les médias et les engagements continentaux en faveur de la liberté d’expression. Son impact immédiat se jouera toutefois d’abord en Égypte : dans les recours judiciaires, la possibilité pour Mada Masr de poursuivre ses activités et la sécurité des journalistes qui couvrent les affaires publiques. La libération de Lina Attalah après paiement clôt une détention de quelques heures; elle ne règle ni la condamnation antérieure ni l’avenir de son média.