Au Gabon, le naufrage du Prospector 5 retarde les forages et met à l’épreuve le projet pétrolier de Dussafu

Au large de Mayumba, un accident survenu pendant l’installation d’une plateforme de forage a interrompu une partie des opérations pétrolières du permis Dussafu. Le naufrage du Prospector 5 met aussi au premier plan une question immédiate : retrouver les personnes manquantes et établir précisément les circonstances du drame.

Des recherches toujours en cours au large de Mayumba

Le Prospector 5 a sombré le samedi 24 octobre 2026, vers 20 h 37, alors qu’il se préparait à une campagne de forage en mer, sur le permis Dussafu Marin, au large de la province de la Nyanga. La plateforme autoélévatrice appartenait à Borr Drilling, qui l’exploitait pour le compte de BW Energy.

Les premières déclarations de BW Energy et des autorités gabonaises font état de 115 personnes à bord. Cent dix ont été retrouvées saines et sauves. Au 26 octobre, le ministère gabonais du Pétrole et du Gaz indiquait que cinq personnes restaient portées disparues. Reuters a rapporté, en citant trois sources proches du dossier, qu’un travailleur indien avait été retrouvé mort et que quatre autres personnes demeuraient introuvables. Ce bilan n’avait pas été confirmé par le gouvernement gabonais dans son dernier communiqué disponible.

Borr Drilling évoque, à titre préliminaire, une perte d’appui pendant une opération de préchargement, suivie d’une perte de stabilité et du naufrage. Cette explication n’est pas une conclusion d’enquête. Les autorités gabonaises ont annoncé une enquête technique pour déterminer les circonstances de l’accident.

Une cellule de crise réunit notamment le ministère, la Marine nationale, l’Agence nationale des parcs nationaux, la Gabon Oil Company, BW Energy et Borr Drilling. Les recherches et le soutien aux personnes secourues restent les priorités. Selon le ministère, aucun rejet de substance nocive n’avait été constaté à la date de son communiqué, le 25 octobre. La zone devait néanmoins rester sous surveillance.

Une campagne de forage stoppée avant son démarrage

Le Prospector 5 devait soutenir la deuxième phase de développement de MaBoMo, une installation de production du permis Dussafu. Le programme prévoyait quatre puits producteurs supplémentaires, puis un cinquième puits sur la zone dite 10P2. Chaque nouveau puits était annoncé avec une production initiale attendue d’environ 5 000 barils par jour. Ces prévisions ne signifient pas que les volumes seront atteints : elles dépendront notamment du calendrier de reprise et des résultats des forages.

BW Energy a indiqué que la production de MaBoMo avait été arrêtée conformément aux procédures appliquées pendant la préparation des opérations de forage. L’entreprise n’a signalé ni dommage à l’installation ni rejet provenant de celle-ci. Elle n’a pas annoncé de nouvelle date pour la campagne. L’arrêt concerne donc une installation précise du permis, et ne permet pas de conclure à une suspension de toute la production pétrolière gabonaise.

Dussafu compte parmi les actifs importants de BW Energy au Gabon. Au troisième trimestre 2026, le permis avait fourni à l’entreprise 16 800 barils par jour nets, sur une production totale de 21 500 barils par jour nets pour l’ensemble de ses activités, selon les chiffres communiqués par le groupe. BW Energy détient 73,5 % du permis et en est l’opérateur. Panoro Energy possède 17,5 % et la Gabon Oil Company, entreprise nationale, 9 %.

Le pétrole de MaBoMo est acheminé par pipeline vers le BW Adolo, un navire flottant qui traite, stocke puis charge le brut destiné à l’exportation. Cette organisation relie les opérations en mer aux recettes du secteur pétrolier. Les effets immédiats de l’arrêt dépendront de sa durée et des solutions disponibles pour maintenir les autres champs en activité. Les travailleurs concernés par le naufrage et leurs familles, eux, font face à une urgence distincte des enjeux de production.

Dussafu, un projet de long terme pour le Gabon

Le calendrier de forage s’inscrivait dans une stratégie de développement par étapes. En 2025, BW Energy a annoncé une découverte sur le prospect Bourdon, également situé dans le permis. Le projet de développement prévoit plusieurs puits et une mise en production envisagée à l’horizon 2028. En 2026, les autorités gabonaises ont approuvé une prolongation de la licence jusqu’en 2053. Cette échéance donne davantage de temps aux partenaires pour exploiter les ressources, mais ne garantit ni le calendrier des investissements ni leur rendement.

Le naufrage survient ainsi au moment où l’opérateur préparait de nouveaux forages et où le Gabon cherchait à prolonger la vie de ses actifs offshore. Pour l’État et la Gabon Oil Company, le permis associe enjeux de recettes, de participation nationale et de sécurité des opérations. Pour BW Energy et Panoro, le retard peut décaler des volumes attendus. Pour les équipes en mer et les communautés côtières, les enjeux immédiats sont la sécurité des personnes et la protection du milieu marin.

Le dossier s’inscrit aussi dans le cadre régional de la CEMAC, la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, dont le Gabon est membre. Le pétrole reste un secteur stratégique pour les finances publiques gabonaises et les échanges de la sous-région. Mais l’accident ne permet pas, à lui seul, de mesurer un effet sur les approvisionnements régionaux : il faudra connaître la durée de l’arrêt et l’évolution de la production sur l’ensemble du permis.

La suite dépendra de deux échéances concrètes : l’évolution des recherches et la publication des premiers éléments de l’enquête technique. Tant que ces informations manquent, le bilan humain doit rester attribué et les causes du naufrage présentées comme provisoires. BW Energy n’a pas encore précisé quand MaBoMo pourra redémarrer ni quand une nouvelle plateforme sera mobilisée pour reprendre les forages.