Pour l’Éthiopie, l’enjeu de Corbetti dépasse la construction d’une centrale : il s’agit de produire une électricité moins dépendante des pluies et de mobiliser des capitaux privés avant même que le potentiel du sous-sol soit confirmé.
Une ressource stable dans une région volcanique
Situé dans la région d’Oromia, à environ 250 kilomètres au sud d’Addis-Abeba, Corbetti se trouve dans la vallée du Rift, une zone où la chaleur souterraine peut alimenter des centrales géothermiques. Contrairement à l’hydroélectricité, cette production peut fonctionner de manière continue, sous réserve que les forages confirment une ressource exploitable.
Cette diversification compte pour l’Éthiopie, dont le système électrique dépend fortement des barrages. Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), mis en service par étapes, renforce le potentiel hydroélectrique du pays, mais ne supprime pas les risques liés aux variations hydrologiques ni le besoin d’élargir les sources d’énergie.
Le défi concerne aussi l’Afrique de l’Est. L’Éthiopie est membre de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), organisation régionale qui réunit des pays confrontés à des besoins croissants d’accès à l’énergie et de coopération. La géothermie constitue déjà un axe important au Kenya voisin ; Corbetti pourrait contribuer à élargir cette filière dans la région.
Un nouvel actionnaire, mais d’abord des forages
Le 19 octobre 2026, Taranis a annoncé avoir finalisé, au début du mois, l’acquisition d’une participation majoritaire dans la société qui porte le projet. InfraCo Africa, filiale du Private Infrastructure Development Group, conserve une participation minoritaire importante. La transaction ouvre une nouvelle étape, sans signifier que la centrale est financée ou prête à être construite.
Taranis prévoit un engagement pouvant atteindre 27 millions de dollars. Le montage comprend une souscription au capital d’environ 17,1 millions de dollars et une facilité de prêt convertible de 9,5 millions destinée aux forages exploratoires. Ces montants financent le développement et l’exploration ; ils ne représentent pas le coût total de construction, qui n’a pas été précisé.
La première phase envisagée porte sur une centrale de 50 mégawatts. Une seconde tranche de 100 mégawatts pourrait porter la capacité totale à 150 mégawatts. Mais ces objectifs restent conditionnés aux résultats des forages, qui doivent établir la température, le débit et la qualité de la ressource. Aucun calendrier de mise en service n’a été communiqué.
Kevin Ziemer, directeur général du fonds Taranis Energy for Africa, a déclaré que l’entreprise souhaitait faire avancer les forages exploratoires. Cette étape est déterminante : la géothermie exige des investissements importants en amont, alors qu’un forage infructueux peut compromettre l’économie du projet.
Un contrat d’électricité déjà prolongé
Corbetti dispose d’un contrat d’achat d’électricité avec Ethiopian Electric Power, l’entreprise publique chargée de l’électricité. Signé en mars 2020, cet accord fixe le cadre commercial du projet. En mai 2024, il a été prolongé de deux ans pour permettre au développeur de poursuivre les préparatifs et le programme d’exploration.
La succession de ces échéances montre l’écart entre un accord institutionnel et une centrale effectivement en production. Pour l’entreprise publique, le contrat prépare l’achat d’électricité ; pour les investisseurs, la prolongation maintient une fenêtre de développement. Pour les consommateurs et les entreprises, l’effet concret dépendra de la réalisation des forages, du financement de la construction et du raccordement au réseau.
Le pacte énergétique éthiopien présenté dans le cadre de Mission 300 fixe un objectif de hausse de la part des énergies renouvelables non hydrauliques : de 5,6 % à au moins 15 % d’ici 2030. La géothermie peut contribuer à cette cible, avec le solaire et l’éolien. Toutefois, un projet encore au stade des forages ne garantit pas à lui seul l’atteinte de l’objectif.
La crédibilité se jouera sur l’exécution
Pour Addis-Abeba, Corbetti représente aussi un test de la capacité à attirer des investisseurs privés dans une infrastructure énergétique de long terme. Un financement de développement peut soutenir l’exploration, mais il ne règle pas automatiquement les questions de financement de la centrale, de partage des risques, de stabilité contractuelle et de raccordement.
La portée dépasse l’Éthiopie : Mission 300, initiative de la Banque mondiale et de la Banque africaine de développement, cherche à accélérer l’accès à l’électricité en Afrique subsaharienne. Des projets comme Corbetti illustrent l’intérêt d’un mix diversifié, mais aussi la difficulté de convertir des engagements financiers en production réelle. Les résultats des forages et la prochaine étape du contrat d’achat seront donc les indicateurs à suivre.
Les éléments financiers et la nouvelle structure actionnariale sont rapportés dans l’annonce du cabinet Eversheds Sutherland sur l’opération Corbetti. Le calendrier du contrat et les capacités prévues sont également détaillés par InfraCo Africa et le PIDG. Les objectifs nationaux de diversification figurent dans le document de la Banque mondiale sur le pacte énergétique éthiopien.
