Une arme illégale peut passer de main en main et réapparaître dans plusieurs affaires. Pour les habitants des quartiers touchés par les fusillades, l’enjeu ne se limite donc pas à arrêter le tireur : il faut aussi retrouver les circuits qui alimentent les violences.
Cette question est revenue au premier plan après deux fusillades survenues le week-end des 26 et 27 septembre 2026. Le bilan cumulé a atteint 28 morts, selon les autorités sud-africaines. Les attaques ont frappé Wedela, dans la province du Gauteng, près de Johannesburg, et Lwandle, dans la province du Cap-Occidental, près du Cap. Les premiers chiffres rapportés ont évolué au fil des décès à l’hôpital : le bilan doit donc être lu avec cette précision.
Des armes aux parcours difficiles à retracer
La police sud-africaine indique que les armes à feu figurent parmi les moyens les plus utilisés dans les homicides. Elle a annoncé avoir saisi 123 armes sans permis entre le 22 et le 28 septembre 2025. Ces saisies montrent l’ampleur du travail policier, mais ne donnent pas à elles seules la mesure du stock clandestin qui circule dans le pays.
Une estimation de 3,8 millions d’armes illégales est avancée par le criminologue Jacob Mofokeng, de l’Université de Pretoria. Elle n’est pas un décompte officiel vérifié : le chiffre doit donc être considéré comme une estimation attribuée, et non comme une statistique établie. D’autres estimations publiques varient largement, ce qui souligne la difficulté de mesurer un marché clandestin.
Les armes peuvent provenir de détournements de stocks, de vols, de ventes illégales ou de trafics transfrontaliers. L’héritage de conflits passés dans la région, notamment la guerre civile au Mozambique, est parfois cité comme un facteur historique. Mais l’origine d’une arme retrouvée dans une fusillade doit être établie au cas par cas : elle ne peut être déduite du seul passé régional.
L’histoire sud-africaine compte également. L’apartheid a reposé sur un appareil de sécurité fortement armé et sur une répression organisée. Cet héritage ne suffit pas à expliquer la violence actuelle, mais il rappelle que les armes et les institutions de sécurité s’inscrivent dans une trajectoire longue, marquée par de profondes inégalités et une confiance publique inégalement répartie.
Suivre l’arme, pas seulement le tireur
Dans les affaires de fusillades, arrêter les auteurs reste indispensable. Mais cela ne démantèle pas nécessairement le réseau qui a fourni les armes. Stanley Maphosa, directeur de Gun Free South Africa, défend une approche centrée aussi sur le traçage : identifier l’arme, son propriétaire légal éventuel, son parcours et les personnes qui l’ont fait circuler.
Cette piste est d’autant plus importante qu’une même arme peut, selon les acteurs de la prévention, servir dans plusieurs crimes. Les enquêtes balistiques et la tenue fiable des registres peuvent aider à relier des affaires jusque-là traitées séparément. Elles exigent toutefois des moyens d’enquête, des échanges d’informations entre services et une chaîne de conservation des preuves rigoureuse.
La corruption peut fragiliser chacun de ces maillons. Le récit fourni évoque un colonel qui aurait détourné des armes saisies pour les revendre à des gangs. Faute de confirmation indépendante accessible pour cette allégation précise, elle ne peut être présentée comme un fait établi. Elle s’inscrit néanmoins dans une inquiétude plus large : les accusations d’infiltration criminelle dans les services de l’État ont conduit le président Cyril Ramaphosa à créer en juillet 2025 une commission d’enquête sur la criminalité, l’ingérence politique et la corruption dans le système de justice pénale.
Les habitants peuvent fournir des informations utiles aux enquêtes. Mais témoigner expose parfois à des représailles, surtout lorsque la protection des informateurs paraît insuffisante. La confiance dans la police et la sécurité des témoins sont donc des conditions concrètes du travail de renseignement, pas de simples questions de communication.
Un enjeu national et régional
Les conséquences ne sont pas les mêmes partout. Les fusillades frappent directement les familles, les commerces et les lieux de sociabilité des quartiers concernés. Les petites entreprises et les activités informelles peuvent aussi subir les effets d’une insécurité durable, tandis que les habitants disposent souvent de moins de moyens privés pour se protéger que les entreprises formelles ou les résidents aisés.
À Pretoria, les autorités doivent ainsi conjuguer contrôle des armes, enquête sur les réseaux et prévention de la violence. La police a annoncé la destruction de 12 499 armes lors de sa première opération de destruction de l’exercice 2025-2026. Une arme retirée de la circulation ne représente toutefois un progrès durable que si les stocks publics sont sécurisés et si les filières de remplacement sont également combattues.
La dimension transfrontalière appelle une coopération avec les pays voisins et la SADC, la Communauté de développement de l’Afrique australe. Les réseaux criminels ne s’arrêtent pas aux frontières nationales. Le contrôle des stocks, le partage d’informations et les enquêtes conjointes peuvent compléter l’action menée à l’intérieur de l’Afrique du Sud, sans attribuer automatiquement aux pays voisins la responsabilité de chaque arme illégale.
La suite dépendra notamment de la capacité des enquêteurs à relier les armes saisies à des circuits précis, et de la mise en œuvre des recommandations de la commission d’enquête. Pour les habitants, le résultat ne se mesurera pas seulement au nombre d’arrestations ou de saisies, mais aussi à la baisse des tirs et à la possibilité de signaler un crime sans craindre de devenir une cible.
Sources de vérification : SABC News, bilan et enquête à Wedela ; Associated Press, bilan des deux fusillades ; Police sud-africaine, saisies d’armes ; Présidence sud-africaine, création de la commission d’enquête.
