À Mekele, le retour du calme ne signifie pas encore le retour à la normale. Dans la capitale du Tigré, des combattants tigréens alliés à l’armée fédérale éthiopienne disent vouloir ouvrir une nouvelle séquence politique. Mais les commerces fermés, les communications fragiles et la crainte d’une guérilla rappellent que la victoire militaire ne règle pas les fractures de la région.
Une capitale reprise, une population encore en retrait
Des éléments de la Tigray Peace Force, une force composée notamment d’anciens combattants tigréens opposés au Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), sont entrés dans Mekele après le retrait des forces liées à ce mouvement. La prise de la capitale régionale intervient quelques jours après le déclenchement de nouvelles hostilités dans le nord de l’Éthiopie.
Selon des témoignages recueillis à Mekele, la ville reste marquée par la prudence. Plusieurs magasins ont fermé leurs portes. Des habitants ont organisé eux-mêmes une partie de leur sécurité. La circulation de l’information demeure limitée, alors que les liaisons aériennes ont été interrompues dans plusieurs villes du Tigré.
La situation a été confirmée par plusieurs sources indépendantes. L’Agence France-Presse décrit une ville inquiète après le retrait des combattants du TPLF. L’Associated Press a également rapporté la reprise de Mekele par les forces fédérales et leurs alliés tigréens, tout en soulignant l’incertitude sur la suite des opérations.
Pour Alemat Solomon, membre de la Tigray Peace Force citée dans ces témoignages, le silence des rues est plus révélateur que les scènes de victoire. La jeunesse tigréenne, explique-t-elle, a perdu plusieurs années dans la guerre au lieu de les consacrer à l’éducation, au travail ou à la construction d’activités économiques.
Le TPLF affaibli, mais pas nécessairement neutralisé
La nouvelle offensive a commencé le 23 septembre 2026. Les forces liées au TPLF avaient alors lancé des attaques contre des positions fédérales dans le Tigré et dans les régions voisines de l’Afar et de l’Amhara. Elles avaient aussi pris le contrôle de plusieurs infrastructures aéroportuaires, avant de reculer sous la pression de la contre-offensive gouvernementale.
Le TPLF est à la fois un parti politique historique et une organisation politico-militaire. Il a dirigé l’Éthiopie pendant près de trois décennies au sein de la coalition au pouvoir, avant sa rupture avec le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed. La guerre de 2020 à 2022 avait opposé les forces fédérales et leurs alliés aux autorités tigréennes dominées par le TPLF.
Le retrait de Mekele constitue donc un revers important pour le mouvement. Il ne permet toutefois pas de conclure à la fin du conflit. Les responsables du TPLF ont indiqué que leurs forces poursuivraient le combat. Dans un territoire montagneux, où les réseaux militaires restent implantés et où les alliances peuvent évoluer rapidement, une reprise des affrontements ou une transformation en guerre de position demeure possible.
Le gouvernement fédéral présente la Tigray Peace Force comme un partenaire local capable d’assurer la sécurité après l’avancée de l’armée. Son rôle soulève cependant une question centrale : cette force peut-elle devenir un acteur de stabilisation, ou risque-t-elle d’approfondir les divisions entre communautés et factions tigréennes ? La réponse dépendra de son encadrement, de son désarmement éventuel et de la place accordée aux autorités civiles.
Le précédent de 2020-2022 pèse sur chaque décision
La population du Tigré sort d’une guerre qui a désorganisé les services publics, les réseaux de santé et les échanges commerciaux. Les estimations du bilan humain varient fortement. L’Union africaine avait évoqué un conflit ayant causé plus de 600 000 morts, un chiffre qui reste difficile à vérifier de manière exhaustive en raison des restrictions d’accès et de la destruction des données locales.
L’accord de cessation des hostilités signé à Pretoria, en Afrique du Sud, le 2 novembre 2022, avait permis de faire taire les armes. Par cet accord négocié sous l’égide de l’Union africaine, les parties s’étaient engagées à avancer vers le désarmement, la restauration des services et un règlement politique. L’accord de Pretoria reste le principal cadre africain de règlement du conflit tigréen.
Mais plusieurs dispositions ont progressé lentement. Le retour des déplacés, le statut des territoires disputés, la présence de forces étrangères et la réintégration des combattants restent des sujets sensibles. S’y ajoutent les tensions politiques internes au Tigré et les désaccords entre Addis-Abeba et les dirigeants régionaux sur l’interprétation de l’accord.
Pour les habitants, ces questions institutionnelles ont des conséquences très concrètes. Dans la capitale régionale, elles déterminent la réouverture des banques, la reprise des transports et l’accès aux soins. Dans les zones rurales, elles influencent surtout la sécurité des routes, le retour des agriculteurs et la possibilité de cultiver sans craindre de nouveaux déplacements.
Une crise qui dépasse les frontières du Tigré
La reprise des combats inquiète au-delà de l’Éthiopie. Le Tigré se trouve au cœur de la Corne de l’Afrique, une région où se croisent les rivalités entre l’Éthiopie, l’Érythrée, le Soudan, l’Égypte et la Somalie. Addis-Abeba accuse plusieurs pays de soutenir le camp opposé au gouvernement fédéral. Ces accusations sont contestées par les États concernés.
La tension avec l’Érythrée est particulièrement surveillée. Asmara avait soutenu les forces fédérales pendant la guerre précédente, mais ses relations avec Addis-Abeba se sont ensuite dégradées. La question de l’accès éthiopien à la mer Rouge, les différends frontaliers et l’évolution du rapport de force au Tigré peuvent nourrir de nouvelles confrontations indirectes.
L’Union africaine a appelé à la retenue et à une désescalade immédiate après la reprise des hostilités. Dans son communiqué du 23 septembre 2026, l’organisation a exprimé sa préoccupation face à la prise des aéroports de Mekele, Axoum et Shire, ainsi qu’aux perturbations du trafic civil. Son appel à la désescalade dans le nord de l’Éthiopie rappelle que la crise menace les acquis du processus de Pretoria.
La prochaine étape sera politique autant que militaire. Addis-Abeba devra décider du statut de la Tigray Peace Force et des conditions d’une administration civile effective. Les dirigeants tigréens devront, eux, choisir entre la poursuite de la confrontation et une nouvelle négociation. Pour la population de Mekele, l’enjeu immédiat reste plus simple : retrouver des rues ouvertes, des services fonctionnels et une sécurité qui ne dépende plus de la présence successive de forces armées.
