Dans l’est de la République démocratique du Congo, la reprise du suivi écologique ne suffit pas encore à mesurer l’ampleur des dégâts dans le parc national de Kahuzi-Biega. Après près de deux années de surveillance perturbée par l’insécurité, les premières données disponibles signalent une pression persistante sur la forêt, l’eau et l’habitat du gorille de Grauer.
Une surveillance relancée dans un espace sous tension
Situé principalement dans la province du Sud-Kivu, avec des prolongements vers le Nord-Kivu et le Maniema, le parc national de Kahuzi-Biega couvre près de 6 000 kilomètres carrés. Il s’étend des forêts de haute altitude des monts Kahuzi et Biega jusqu’aux plaines de la forêt équatoriale.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980, le parc constitue l’un des principaux refuges du gorille de Grauer, une espèce endémique de l’est de la République démocratique du Congo et considérée comme en danger critique d’extinction. Son territoire accueille aussi des chimpanzés de l’Est, des éléphants de forêt et plusieurs espèces végétales et animales rares.
Depuis la dégradation de la situation sécuritaire dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, les équipes de conservation ne peuvent plus accéder régulièrement à plusieurs secteurs. La direction du parc a indiqué que les patrouilles avaient été suspendues dans une grande partie des zones de haute et de basse altitude à partir de février 2025. Cette interruption a réduit la capacité à suivre les animaux, repérer les coupes d’arbres et documenter les occupations illégales.
Le parc a toutefois relancé, au début de l’année 2026, des opérations d’évaluation de ses ressources naturelles. Cette reprise reste partielle. Elle dépend de l’accès aux zones concernées et de l’évolution du contexte sécuritaire autour de Bukavu, capitale du Sud-Kivu, ainsi que dans les territoires voisins.
Un premier signal de déboisement, mais des chiffres à distinguer
Entre janvier et mars 2026, environ 100 hectares de forêt auraient été déboisés dans le périmètre suivi, selon Fabrice Yapi, responsable de la recherche et de la biosurveillance du parc. Ce chiffre doit être compris comme une estimation issue d’un suivi limité dans le temps et dans l’espace.
Il ne correspond pas nécessairement à la perte forestière totale enregistrée dans l’ensemble du parc. Des données satellitaires présentées en septembre 2026 par des acteurs locaux de la conservation ont évoqué une régression beaucoup plus importante de la forêt primaire en haute altitude, avec une moyenne estimée à plus de 44 000 hectares pour 2026 dans certaines zones analysées. Ces résultats ne mesurent pas forcément le même phénomène que les 100 hectares signalés pour le premier trimestre. Ils peuvent couvrir un territoire plus vaste, une période différente ou intégrer plusieurs formes de dégradation détectées par satellite.
Cette différence impose de la prudence. Elle ne permet pas de retenir un bilan unique sans publication d’une méthode complète, d’une carte et d’un périmètre clairement définis. En revanche, les deux indications convergent sur un point : la forêt continue de subir une pression significative alors que les équipes disposent de moyens réduits pour la surveiller.
Les coupes sont souvent liées à la recherche de bois de chauffe et à la fabrication de charbon de bois. Pour des ménages confrontés à la baisse des revenus, cette activité procure une ressource immédiate. Elle s’inscrit aussi dans un contexte plus large de déplacement des populations, de faiblesse des services publics et de concurrence autour des terres et des ressources naturelles.
Une menace pour les gorilles, mais aussi pour l’eau
La disparition d’arbres ne se limite pas à une perte de couvert forestier. Elle réduit les espaces disponibles pour les espèces qui dépendent de la forêt et fragmente leurs déplacements. Pour le gorille de Grauer, dont les populations sont déjà dispersées entre plusieurs massifs forestiers, cette fragmentation peut compliquer l’accès à la nourriture et aux sites de reproduction.
Le suivi réalisé en 2024 dans le secteur de haute altitude de Tshivanga avait estimé à environ 219 le nombre de gorilles sevrés dans la zone étudiée. Cette estimation, fondée sur un échantillonnage d’environ 293 kilomètres carrés, comporte une marge d’incertitude importante. Elle ne constitue donc pas un recensement exhaustif de tous les gorilles du parc.
La forêt joue également un rôle direct dans la protection des sources d’eau. Les zones de haute altitude alimentent des bassins versants utilisés par les populations riveraines. Lorsque les arbres disparaissent, les sols deviennent plus vulnérables au ruissellement, à l’érosion et aux glissements de terrain. La baisse de la capacité de rétention des sols peut aussi accentuer les variations de débit entre les périodes de pluie et les saisons plus sèches.
Ces effets touchent d’abord les communautés proches du parc. Les agriculteurs peuvent subir une perte de fertilité des terres et des changements dans le calendrier des cultures. Les habitants des villes et des centres ruraux peuvent, eux, être exposés à une dégradation de la qualité de l’eau. Les activités économiques liées au tourisme, notamment les guides, les transporteurs, les hébergeurs et les petits commerces, restent également fragilisées par l’insécurité et la fermeture des circuits de visite.
La conservation au cœur des rapports de force régionaux
Kahuzi-Biega se trouve dans un espace où la conservation ne peut pas être dissociée des conflits armés et de la gouvernance foncière. La zone du Rift Albertin relie plusieurs habitats importants pour les grands singes et d’autres espèces menacées. Les déplacements d’animaux, les couloirs forestiers et les pressions minières dépassent souvent les limites administratives d’un seul parc.
La protection du site concerne donc la République démocratique du Congo, mais elle intéresse aussi les mécanismes régionaux de la Communauté d’Afrique de l’Est, dont le pays est membre, ainsi que les programmes de coopération autour du bassin du Congo. Elle relève également des engagements de l’Union africaine sur la biodiversité, la restauration des écosystèmes et l’adaptation au changement climatique.
Dans l’immédiat, le principal enjeu est de rétablir une surveillance régulière sans exposer les agents, les chercheurs et les communautés à des risques supplémentaires. Le suivi satellitaire peut fournir une vue d’ensemble, mais il ne remplace pas les observations de terrain. De leur côté, les habitants riverains ne peuvent être réduits au rôle de menace : ils doivent aussi être associés aux décisions, bénéficier d’alternatives économiques et voir leurs droits fonciers et culturels pris en compte.
La prochaine étape sera de comparer les données de terrain, les images satellitaires et les signalements communautaires sur une même période. Cette méthode permettra de distinguer les coupes permanentes, les cultures temporaires, les feux, les zones minières et les perturbations naturelles. Elle donnera aussi une base plus solide pour mesurer l’évolution du gorille de Grauer et cibler les secteurs prioritaires de restauration.
