Dans le désert Oriental, l’Égypte cherche à transformer son sous-sol en véritable moteur industriel. Le pari est financier, mais aussi stratégique : attirer des capitaux, produire davantage sur place et mieux relier l’extraction aux activités de transformation.
Le signal le plus visible vient actuellement de l’or. Pourtant, les autorités égyptiennes ne limitent pas leur ambition au métal jaune. Phosphates, fer, cuivre, argent et manganèse figurent également parmi les ressources que Le Caire veut mieux valoriser.
Le désert Oriental au centre de la relance minière
La cinquième édition de l’Egypt Mining Forum s’est tenue au Caire les 28 et 29 septembre 2026. Le rendez-vous a réuni des responsables publics, des compagnies minières, des investisseurs et des institutions financières. Plus de 6 000 participants venus de plus de 50 pays étaient annoncés par les organisateurs.
Le gouvernement égyptien y a confirmé un objectif majeur : faire passer la contribution de l’activité minière au produit intérieur brut à environ 6 % d’ici 2030, contre moins de 1 % actuellement. Le ministre du Pétrole et des Ressources minières, Karim Badawy, a présenté cette cible comme le résultat attendu d’une réforme destinée à améliorer l’exploration, le financement et la participation du secteur privé.
Cette stratégie s’inscrit dans la trajectoire économique récente de l’Égypte. Après plusieurs années marquées par la pression sur les devises, l’inflation et le besoin d’attirer des investissements productifs, Le Caire cherche à diversifier ses sources de revenus. L’objectif ne consiste donc pas seulement à extraire davantage. Il s’agit aussi de développer les services miniers, l’emploi qualifié, la transformation industrielle et les exportations.
À l’échelle régionale, l’Égypte ne relève pas d’une communauté économique comme la CEDEAO ou la SADC. Elle appartient à l’Afrique du Nord et entretient des liens avec l’Union du Maghreb arabe, tout en jouant un rôle important au sein de l’Union africaine. Sa position entre la mer Rouge, la Méditerranée et le Moyen-Orient lui donne également une fonction logistique particulière pour les minerais destinés aux marchés africains, arabes et asiatiques.
L’or attire les premières annonces concrètes
AngloGold Ashanti, qui exploite la mine de Sukari, a annoncé au forum avoir déposé des demandes pour 19 zones d’exploration aurifère dans le désert Oriental. Ces périmètres couvriraient plus de 3 000 kilomètres carrés, selon des informations rapportées par Arab Finance et confirmées par l’Autorité égyptienne des ressources minérales.
Sukari constitue déjà la principale référence de l’industrie aurifère égyptienne. La mine, située près de Marsa Alam, fonctionne depuis 2009. Elle est détenue à parts égales par une filiale d’AngloGold Ashanti et par l’Autorité égyptienne des ressources minérales et des industries minières. Le groupe sud-africain a pris le contrôle de cet actif après l’acquisition de Centamin en novembre 2024.
La compagnie prévoit aussi de consacrer plusieurs millions de dollars à l’exploration de zones encore peu étudiées à partir de 2027. Cette annonce prolonge les travaux déjà engagés autour de Sukari. AngloGold Ashanti décrit le désert Oriental comme une zone géologique prometteuse, mais encore largement sous-explorée avec les méthodes modernes.
L’intérêt ne vient pas uniquement d’un groupe déjà installé. Saudi Gold Refinery, entreprise basée à Riyad, a indiqué avoir demandé sept licences aurifères en Égypte. Elle envisage un investissement supérieur à 200 millions de dollars si ces autorisations sont accordées. Cette information reste toutefois liée à l’obtention effective des permis et ne constitue pas encore un investissement réalisé.
D’autres sociétés, dont Afaq Mining, ont également exprimé leur intérêt pour la filière. Ces projets montrent que la réforme égyptienne commence à produire un effet d’attraction. Ils ne préjugent cependant ni de la découverte de réserves exploitables ni de la mise en production des zones concernées.
Des ressources connues, mais encore peu transformées
Le potentiel aurifère égyptien est régulièrement estimé à environ 7,3 millions d’onces, soit près de 226 tonnes. Ce chiffre correspond à une estimation des ressources et non à un stock immédiatement récupérable. Il doit donc être distingué des réserves économiquement exploitables et de la production réellement enregistrée.
Selon les données citées de l’United States Geological Survey, l’Égypte a produit environ 17 tonnes d’or en 2024. Sukari en aurait fourni 14,1 tonnes. La mine conserve ainsi un poids déterminant dans la production nationale, ce qui renforce à la fois son importance économique et la dépendance du secteur à un nombre limité de grands actifs.
La hausse des cours de l’or depuis 2024 améliore l’attractivité de l’exploration. Elle augmente la valeur potentielle de nouveaux gisements et facilite, en théorie, la recherche de financements. Toutefois, les coûts restent élevés. Il faut financer les études géologiques, les routes, l’énergie, l’eau, les installations de traitement et la gestion des déchets miniers.
Pour l’Égypte, le défi consiste donc à convertir l’avantage géologique en chaîne de valeur. Une production accrue ne suffira pas si les revenus restent concentrés dans l’extraction et si les équipements, les services techniques et la transformation sont largement importés. La formation des ingénieurs, des géologues et des techniciens égyptiens devient, dans ce contexte, un enjeu central.
Les phosphates et la transformation industrielle en ligne de mire
L’or a dominé les annonces du forum, mais les phosphates occupent une place importante dans la stratégie nationale. La Banque mondiale a discuté avec les autorités égyptiennes de mécanismes de financement, d’appui aux projets privés et de renforcement des compétences dans le secteur minier.
Les phosphates présentent un intérêt particulier parce qu’ils peuvent alimenter une industrie située en aval. Ils servent notamment à produire des engrais, un secteur directement lié à l’agriculture et à la sécurité alimentaire. Leur développement peut donc avoir un impact différent de celui de l’or, en soutenant des activités industrielles et agricoles plus proches du marché intérieur.
La réussite du plan dépendra aussi du cadre réglementaire. Le Caire veut proposer des conditions jugées plus compétitives aux investisseurs, tout en conservant un rôle dans la supervision des ressources. Le partage des revenus, la fiscalité, la transparence des permis, la protection des travailleurs et la gestion environnementale seront suivis de près.
Les retombées ne seront pas identiques pour tous les territoires. Le Caire concentre les décisions et les services financiers, tandis que les zones minières se trouvent dans des régions désertiques éloignées. Les populations locales attendront donc des emplois, des infrastructures et des services durables, et pas seulement une activité extractive temporaire.
Une ambition à tester sur le terrain
L’Egypt Mining Forum a surtout confirmé une orientation : l’Égypte veut faire de la mine un pilier supplémentaire de son économie. Les annonces concernant AngloGold Ashanti et Saudi Gold Refinery donnent une visibilité nouvelle au pays. Elles restent néanmoins au stade de l’exploration, des demandes de permis ou des intentions d’investissement.
La prochaine étape sera donc concrète : délivrer les licences, confirmer les ressources, mobiliser les financements et construire les capacités de traitement. Le gouvernement devra aussi démontrer que les réformes peuvent produire des projets réguliers, au-delà du seul cas de Sukari.
Pour l’Afrique du Nord et l’Union africaine, l’expérience égyptienne sera utile à observer. Elle pose une question commune à de nombreux pays du continent : comment passer d’un sous-sol riche à une industrie créatrice de valeur, de compétences et de revenus publics prévisibles ? La réponse se mesurera moins au nombre d’annonces qu’au volume de production, aux emplois créés et à la part transformée localement d’ici 2030.
