Innovation en Afrique : Maurice domine, tandis que le Maroc et le Rwanda accélèrent dans le classement mondial 2026

À Maurice, au Maroc et en Afrique du Sud, l’innovation ne se résume pas aux start-up ou aux brevets. Elle repose aussi sur la qualité des institutions, la formation, l’accès au financement et la capacité à transformer la recherche en activité économique. Le classement 2026 de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) confirme toutefois une réalité contrastée : les progrès existent, mais ils restent concentrés dans quelques économies.

Trois trajectoires africaines se détachent

La République de Maurice arrive en tête du continent. Elle se classe au 50^e rang mondial, avec un score de 34,1 points. L’archipel de l’océan Indien entre ainsi pour la première fois dans le Top 50 mondial de l’innovation.

Cette performance s’appuie notamment sur ses résultats dans le domaine des institutions, où Maurice occupe le 34^e rang mondial, et dans celui du perfectionnement des marchés, qui mesure la capacité à mobiliser les financements et à faire fonctionner l’environnement économique. Le pays gagne trois places par rapport à l’édition 2025.

Le Maroc se classe deuxième en Afrique et 54^e dans le monde. Le Royaume progresse également de trois places. Il obtient son meilleur classement historique, selon les données publiées par l’OMPI dans les résultats de l’Indice mondial de l’innovation 2026.

La force marocaine apparaît particulièrement dans les produits de la créativité. Le pays se classe au 46^e rang mondial pour ce pilier, qui inclut notamment les marques, les dessins et modèles industriels ainsi que certains biens et services créatifs. Cette position accompagne la montée en gamme de secteurs industriels et l’usage croissant des actifs immatériels par les entreprises.

L’Afrique du Sud occupe la troisième place africaine et le 63^e rang mondial. Elle demeure la seule économie d’Afrique subsaharienne située au-dessus de la moyenne mondiale sur l’un des deux grands axes de comparaison de l’OMPI. Le pays affiche aussi une performance supérieure à ce que son niveau de développement économique laisserait attendre depuis neuf années consécutives.

Un classement dominé par les économies capables de relier recherche et marché

L’Indice mondial de l’innovation évalue 139 économies à partir de 79 indicateurs. Il examine les moyens engagés, mais aussi les résultats obtenus. Les indicateurs couvrent la recherche-développement, les infrastructures numériques, le capital-risque, l’emploi qualifié, les brevets, les technologies avancées, les exportations technologiques et les productions créatives.

La méthode distingue cinq familles d’intrants : les institutions, le capital humain et la recherche, les infrastructures, la sophistication des marchés et celle des entreprises. Elle mesure ensuite deux familles de résultats : les productions de connaissances et de technologies, ainsi que les productions créatives.

Cette distinction est importante pour comprendre les écarts africains. Un pays peut investir dans l’éducation ou créer des incubateurs sans encore produire beaucoup de brevets, de logiciels exportables ou de biens technologiques. À l’inverse, une économie peut afficher de bons résultats commerciaux tout en restant dépendante de recherches menées ailleurs.

Le classement récompense donc les écosystèmes capables de relier plusieurs maillons : universités, entreprises, administrations, infrastructures numériques, financement et propriété intellectuelle. Sur ce terrain, les performances africaines restent inégales, mais certaines trajectoires deviennent plus lisibles.

La progression ne se limite pas au trio de tête

La Tunisie occupe le 71^e rang mondial. Le Botswana suit au 82^e rang, devant l’Égypte au 83^e. Le Sénégal arrive 90^e, le Rwanda 96^e, le Kenya 97^e et le Ghana 101^e.

Le Rwanda enregistre la plus forte progression de l’Afrique subsaharienne. Il gagne huit places et atteint le 96^e rang mondial. Cette évolution s’inscrit dans une stratégie qui mise sur les services numériques, la formalisation administrative et l’amélioration des institutions.

Madagascar progresse de sept places et se classe 113^e. Le Botswana et la Tunisie gagnent chacun cinq places. Le Kenya figure également parmi les économies africaines en mouvement, avec une montée au 97^e rang mondial.

Au total, 16 des 35 économies africaines couvertes par l’édition 2026 améliorent leur position. L’OMPI relève une hausse des publications scientifiques, des investissements en recherche-développement et des dépôts de brevets internationaux en Afrique sur la période récente. En revanche, le financement en capital-risque recule à court terme, ce qui fragilise les jeunes entreprises qui cherchent à passer de l’expérimentation à la croissance.

Des spécialisations apparaissent dans plusieurs régions

Les économies moins bien classées ne sont pas dépourvues de capacités. Elles affichent souvent des atouts ciblés, que les indicateurs globaux rendent moins visibles.

La Namibie, le Botswana, la Mauritanie, le Lesotho, le Mozambique et le Burkina Faso se distinguent par leurs efforts en matière d’éducation. La Tanzanie, l’Angola et la Zambie présentent des résultats notables dans la formation de capital. Le Togo, le Lesotho, le Sénégal, le Bénin et la Côte d’Ivoire bénéficient d’un accès relativement développé à la microfinance.

Le Nigeria conserve une place particulière grâce à la valorisation de ses entreprises technologiques. Le Kenya, Maurice et le Rwanda attirent également des capitaux privés autour de pôles numériques. Toutefois, le financement des premières phases de développement demeure limité. Cette faiblesse ralentit le passage d’une innovation locale à une entreprise capable de conquérir les marchés régionaux.

L’édition 2026 inclut aussi, pour la première fois, la République démocratique du Congo et le Tchad. Leur présence élargit la couverture statistique du continent. Elle ne signifie pas que leurs écosystèmes d’innovation sont comparables à ceux de Maurice ou de l’Afrique du Sud, mais elle permet de mieux mesurer leurs capacités et leurs marges de progression.

Le prochain défi : transformer les progrès en chaînes de valeur africaines

Le classement montre une Afrique à plusieurs vitesses. L’Afrique du Nord s’appuie davantage sur l’industrie, la recherche et les marchés régionaux. L’Afrique australe dispose de pôles universitaires, financiers et technologiques plus anciens. L’Afrique de l’Est avance grâce aux services numériques, aux paiements électroniques et à l’entrepreneuriat technologique.

Ces dynamiques restent cependant peu connectées entre elles. La Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à faciliter les échanges entre les pays africains, pourrait offrir un marché plus vaste aux entreprises innovantes. Encore faut-il harmoniser les règles, améliorer les infrastructures et faciliter la circulation des compétences et des capitaux.

La question centrale n’est donc plus seulement de savoir quels pays innovent le plus. Elle consiste à déterminer comment leurs universités, entreprises et administrations pourront produire ensemble des solutions adaptées aux besoins africains, puis les diffuser au-delà de leurs frontières nationales.

Le classement 2026 fournit un état des lieux. Les prochaines évolutions dépendront surtout de la capacité des gouvernements à financer la recherche sur la durée, des entreprises à protéger leurs créations et des marchés africains à soutenir la croissance des innovations conçues sur le continent.