Le défi des nouvelles raffineries africaines ne se résume pas à couler des lingots. Elles doivent aussi prouver d’où vient chaque gramme d’or, surtout lorsque le métal provient de mines artisanales et de petites exploitations.
Cette exigence ouvre une fenêtre stratégique pour les pays producteurs. En organisant mieux la collecte, le contrôle et la traçabilité de l’or artisanal, leurs raffineries peuvent retenir davantage de valeur sur le continent et gagner en crédibilité auprès des marchés internationaux.
Un paradoxe entre production africaine et marchés certifiés
L’exploitation minière artisanale et à petite échelle occupe une place centrale dans l’économie aurifère africaine. Pourtant, une part réduite de cet or entre directement dans les circuits reconnus par la London Bullion Market Association, ou LBMA, l’organisation qui établit notamment les standards de qualité et d’approvisionnement pour le marché londonien des métaux précieux.
Dans son analyse publiée en septembre 2026, la LBMA indique que les raffineries agréées ont déclaré une quantité très limitée d’or artisanal africain dans leurs données d’origine. Le rapport, préparé par Metals Focus, souligne ainsi l’écart entre le poids réel de la production artisanale du continent et les volumes officiellement identifiés dans le réseau des raffineries agréées.
À l’échelle mondiale, la production artisanale et à petite échelle est estimée à plusieurs centaines de tonnes par an. Une grande partie de cette production reste toutefois en dehors des circuits formels. Elle peut être vendue à des négociants intermédiaires, mélangée à d’autres apports ou expédiée vers des places de transformation situées hors du continent.
La LBMA reconnaît que l’absence d’une déclaration d’origine africaine ne signifie pas nécessairement que cet or n’a jamais atteint une raffinerie agréée. Il peut avoir été regroupé ou traité par un intermédiaire, puis déclaré sous une autre catégorie. Cette zone grise constitue précisément l’un des enjeux de la prochaine réforme des règles d’approvisionnement.
La traçabilité va remonter toute la chaîne
La LBMA prépare une dixième version de sa Responsible Gold Guidance, son référentiel consacré à l’approvisionnement responsable en or. La publication finale est attendue en décembre 2026, pour une mise en œuvre à partir de 2027. Les premiers audits liés à cette version devraient porter sur l’année de déclaration 2027.
Le projet de texte précise qu’un or extrait d’une mine artisanale reste considéré comme de l’or minier, même s’il passe par une usine de traitement, un négociant ou une raffinerie intermédiaire. Il ne devient pas automatiquement de l’or recyclé. Cette distinction oblige les opérateurs à documenter plus précisément les étapes précédant l’arrivée du métal dans une raffinerie.
La mesure vise notamment les chaînes où de l’or extrait en Afrique transite par plusieurs pays avant d’être présenté sous une nouvelle origine. Une étude publiée par SWISSAID sur les flux d’or africains a déjà documenté l’existence de circuits passant par les Émirats arabes unis avant une entrée en Suisse.
Dans ces circuits, le passage par une place de commerce ou de transformation peut brouiller l’origine initiale du métal. Les futures exigences ne supprimeront pas forcément ces itinéraires. En revanche, elles pourraient rendre plus coûteux et plus difficile leur usage sans justificatifs complets.
Le mélange d’or minier et d’or recyclé sera également un point de vigilance. Chaque composante devra être documentée séparément. Pour les raffineries, cela signifie davantage de contrôles, de registres, d’audits et de vérifications sur les fournisseurs.
Des usines qui doivent sécuriser leur approvisionnement
La construction de raffineries répond à une ambition industrielle claire : transformer davantage de métal sur place et réduire la dépendance à l’égard des unités étrangères. Mais elle crée aussi une contrainte immédiate. Les capacités installées doivent être alimentées par des volumes réguliers.
Au Burkina Faso, la première raffinerie nationale, RAFFINOR-BF, a été inaugurée à Ouagadougou le 28 septembre 2026. Selon le Service d’information du gouvernement burkinabè, sa première phase prévoit une capacité théorique de 164 tonnes par an. À terme, le site pourrait atteindre 515 tonnes.
Cette capacité dépasse la production nationale annoncée par les autorités burkinabè pour 2025. L’écart ne constitue pas forcément une anomalie industrielle. Il peut traduire l’intention de traiter des volumes importés ou de faire de Ouagadougou un centre régional d’affinage. Il impose toutefois de sécuriser des approvisionnements vérifiables, au Burkina Faso comme dans les pays voisins.
La même question se pose dans d’autres pays producteurs d’Afrique de l’Ouest. En Côte d’Ivoire, la Société ivoirienne des métaux précieux prépare une unité d’affinage annoncée à 100 tonnes. La Guinée souhaite également renforcer la transformation locale et envisage une vocation régionale pour ses infrastructures. Dans chacun de ces cas, la capacité technique devra être accompagnée d’un réseau fiable de collecte.
Le Ghana teste une approche intégrée
Le Ghana offre un exemple particulièrement avancé de centralisation de la filière artisanale. Le Ghana Gold Board, ou GoldBod, est devenu l’autorité publique chargée d’encadrer l’achat, la vente et l’exportation de l’or produit par les exploitations artisanales et à petite échelle.
En janvier 2026, GoldBod a annoncé un partenariat entre Gold Coast Refinery et Rand Refinery, raffinerie sud-africaine reconnue par la LBMA. L’objectif est de développer le raffinage local de l’or artisanal ghanéen tout en rapprochant les pratiques nationales des standards internationaux. Le partenariat prévoit un appui technique, opérationnel et commercial.
GoldBod travaille également sur un programme de traçabilité couvrant environ 600 exploitations artisanales et à petite échelle. Le dispositif doit suivre le métal depuis le site d’extraction jusqu’à sa réception par la raffinerie. Cette démarche cherche à limiter les achats non documentés et à donner aux producteurs formels un meilleur accès au marché.
Elle répond aussi à un enjeu économique. L’or artisanal fait vivre des centaines de milliers de personnes au Ghana. Pour les mineurs, la formalisation peut améliorer l’accès aux acheteurs officiels, au financement et aux équipements. Elle peut cependant accroître les obligations administratives et les coûts de conformité, surtout pour les petits opérateurs éloignés des centres urbains.
Un avantage africain, à condition de bâtir la confiance
Les raffineries africaines disposent donc d’un atout potentiel : leur proximité avec les zones de production artisanale. Elles peuvent établir des relations directes avec les comptoirs, les coopératives et les autorités locales. Elles peuvent aussi réduire les étapes intermédiaires qui compliquent aujourd’hui la reconstitution de l’origine du métal.
Cet avantage ne sera pas automatique. Une raffinerie locale devra démontrer la qualité de ses installations, sa solidité financière, l’intégrité de ses contrôles et la fiabilité de ses déclarations. L’agrément international dépendra autant de la gouvernance de la chaîne que de la performance technique des fours et des laboratoires.
Pour les États, le choix est également délicat. Une centralisation excessive peut renforcer le contrôle public, mais éloigner certains producteurs si les procédures deviennent trop lourdes. À l’inverse, un système trop permissif risque de maintenir la contrebande et de fragiliser la réputation des exportations nationales.
La prochaine étape se jouera donc sur deux fronts. Les pays producteurs devront attirer l’or artisanal vers les circuits officiels. Les raffineries devront ensuite transformer cette proximité en preuve vérifiable d’origine. Si elles y parviennent, l’Afrique ne se contentera plus de produire le métal : elle pourra aussi peser davantage sur les conditions de sa certification, de sa transformation et de sa commercialisation.
