Au Gabon, l’extension du backbone numérique doit rapprocher l’Internet des provinces et sécuriser le réseau

Le câble ne suffit pas. Encore faut-il le faire vivre jusqu’aux villes, aux administrations et aux foyers

Au Gabon, la question numérique ne se limite plus à la connexion internationale. Le vrai enjeu est désormais de savoir comment transporter cette capacité jusqu’aux quartiers, aux entreprises, aux universités et aux services publics, sans dépendre d’une poignée d’axes fragiles. C’est là que le Backbone national gabonais, la dorsale qui distribue l’Internet à l’intérieur du pays, devient stratégique.

Cette logique s’inscrit dans une trajectoire plus large. À Libreville, les autorités ont déjà validé le principe d’une extension du backbone en partenariat public-privé concessif dans le cadre du projet Gabon Fiber. En parallèle, le pays prépare aussi sa connexion au câble sous-marin Médusa Afrique, attendue à l’horizon 2028, avec un point d’atterrissement annoncé à Port-Gentil et une extension vers l’intérieur du territoire pour mieux relier ce futur apport international au réseau national.

1651 kilomètres de fibre en plus pour densifier la colonne vertébrale du réseau

Les ateliers tenus les 9 et 10 septembre à Libreville ont porté sur la revue et la validation du projet de partenariat entre la Société de patrimoine des infrastructures numériques, ou SPIN, et Gabon Fiber S.A., chargé de l’exploitation et du développement du Backbone national gabonais. La signature de la convention entre les deux parties est annoncée pour le 14 septembre. Le projet prévoit le déploiement de 1 651 kilomètres de fibre optique supplémentaires, soit un quasi-doublement de la dorsale nationale.

La SPIN est l’entité publique qui porte et valorise les infrastructures numériques de l’État. Sa mission officielle est de réduire la fracture numérique et de participer au désenclavement numérique des zones rurales. Le backbone, lui, n’est pas la fibre installée chez l’abonné. C’est la grande artère qui transporte les données entre les grandes zones du territoire et relie les opérateurs aux infrastructures nationales et internationales.

Dans les documents officiels, le gouvernement gabonais a déjà présenté cette extension comme une réponse à une infrastructure devenue trop étroite pour les besoins actuels. Le projet s’inscrit dans une architecture plus ancienne, bâtie autour de la dorsale nationale et de la branche gabonaise du câble sous-marin ACE, puis renforcée par d’autres accords d’interconnexion. Le Gabon a même évoqué, dès 2019, une deuxième phase du CAB-Gabon avec 2 185 kilomètres de fibre, deux datacenters et un centre de réponse aux attaques informatiques.

Entre capacité internationale et sécurité locale, le chantier reste vulnérable

Le chantier intervient au moment où Libreville veut consolider sa place dans les liaisons internationales. Le pays est déjà desservi par plusieurs systèmes sous-marins, dont 2Africa, ACE, Maroc Telecom West Africa et SAT-3/WASC, selon les autorités gabonaises. Médusa Afrique doit ajouter une nouvelle route, plus résiliente, pour limiter les risques d’engorgement et de rupture de service. Le gouvernement affirme que la capacité cumulée devrait passer d’environ 20 téraoctets à 400 téraoctets avec la nouvelle liaison.

Mais la résistance du réseau reste un sujet concret. Fin août 2026, une coupure de fibre optique a perturbé les services de voix et d’Internet dans plusieurs localités du Haut-Ogooué, du Woleu-Ntem, de l’Ogooué-Lolo et de l’Ogooué-Ivindo. Dans la foulée, les autorités ont dénoncé la recrudescence des vols de câbles et des actes de sabotage, en demandant des enquêtes et un durcissement des contrôles sur les trafics de métaux. Un média gabonais a rapporté que l’exécutif visait particulièrement le trafic de cuivre, qui alimente un marché noir au détriment des services publics et des entreprises.

Cette fragilité n’est pas propre au Gabon. Sur le continent, les réseaux de télécommunications subissent régulièrement des coupures liées au vandalisme, aux chantiers de voirie et à des travaux mal coordonnés. Dans un pays comme le Gabon, où les distances sont grandes entre les centres de consommation et certaines zones intérieures, chaque rupture de fibre ne touche pas seulement la qualité de service. Elle ralentit aussi les administrations, les écoles, les banques, les entreprises de transport et les usages quotidiens des ménages connectés.

Ce que change ce projet pour l’économie gabonaise, de Libreville à l’intérieur du pays

L’enjeu n’est pas uniquement technique. Il est économique et territorial. À Libreville et dans le Grand Libreville, une meilleure capacité de transport peut réduire la congestion, améliorer la stabilité des services numériques et soutenir les usages professionnels. Dans l’intérieur du pays, la densification du réseau peut faire une différence plus nette encore, car elle conditionne l’accès réel aux services en ligne, à l’éducation numérique, aux démarches administratives et aux activités marchandes.

Le projet touche aussi la structure du marché. Si le backbone est plus robuste, les opérateurs peuvent mieux mutualiser l’acheminement des flux, connecter plus vite les localités et réduire certaines contraintes d’exploitation. À terme, cela peut favoriser l’émergence de services numériques plus fiables, y compris pour les petites entreprises, les plateformes locales, les paiements digitaux et les usages institutionnels. Mais cette promesse dépend de trois conditions : la qualité de l’exécution, la maintenance continue et la protection physique des ouvrages.

Le Gabon avance ainsi dans une séquence cohérente. Après les accords sur Médusa Afrique, le gouvernement cherche à relier l’international au national, puis le national au local. Cette logique est importante pour l’Afrique centrale, où la CEMAC pousse depuis plusieurs années l’interconnexion des réseaux comme levier d’intégration économique. Le Gabon, par sa position côtière et son maillage intérieur encore contrasté, peut jouer un rôle de carrefour si ses infrastructures tiennent dans la durée.

Une séquence à suivre jusqu’en 2028, avec un test immédiat sur la gouvernance du chantier

À court terme, l’échéance la plus visible reste la signature annoncée de la convention entre SPIN et Gabon Fiber S.A. Le marché devra ensuite montrer sa capacité à livrer les kilomètres annoncés, à sécuriser les tronçons sensibles et à raccorder les zones prioritaires. À moyen terme, la mise en service de Médusa Afrique, attendue d’ici 2028, dira si le Gabon a réussi à bâtir une chaîne numérique plus résiliente, de la mer jusqu’aux territoires intérieurs.

Dans un pays où la transformation numérique est devenue un argument de souveraineté économique autant qu’un outil d’administration, la question n’est plus seulement de savoir combien de fibre sera posée. Elle est de savoir qui la protège, qui la gère et qui en bénéficie réellement, de Libreville aux provinces. C’est à cette condition que la dorsale nationale cessera d’être une promesse pour devenir une infrastructure de service public à part entière.