Mohamed Salah reste optimiste quant à ses chances de remporter la Coupe d’Afrique des Nations, malgré sa blessure et le début en demi-teinte de l’Égypte dans le tournoi. Salah, élu double joueur africain de l’année, n’a jamais réussi à remporter la Coupe d’Afrique, même s’il s’en est rapproché lors des deux dernières éditions en atteignant la finale à chaque fois, mais en perdant à chaque fois également. Il a déclaré dimanche : « J’ai gagné tout ce qui était possible, mais c’est le seul titre qui me manque encore. Je crois que cela arrivera tôt ou tard. Cela finira par arriver ».
Cependant, pour atteindre les phases à élimination directe de l’édition actuelle en Côte d’Ivoire, l’Égypte devra d’abord battre le Cap-Vert, qui a remporté le groupe B, sans Mohamed Salah, qui est blessé. L’attaquant égyptien s’est blessé aux ischio-jambiers lors du match nul 2-2 de l’Égypte contre le Ghana et devrait être absent pour les prochains matches.
Malgré cette blessure, Salah reste confiant et a déclaré : « Nous ne sommes pas en grande forme en ce moment, mais nous sommes une équipe fantastique avec un grand entraîneur. Nous devons donc rester concentrés, garder une attitude positive et croire que tout est possible grâce au travail acharné ».
L’Égypte détient le record de victoires de la Coupe d’Afrique, avec sept titres à son actif. Salah a déclaré que l’équipe était déterminée à remporter un huitième titre : « Tout le monde sait ce que représente la victoire en Coupe d’Afrique pour un joueur. Nous sommes fiers de porter ce maillot et nous avons été malchanceux lors des éditions précédentes. Les joueurs sont très motivés pour remporter le tournoi, nous le voulons tous ».
L’Égypte n’est pas la seule équipe favorite à avoir du mal à se qualifier pour les phases à élimination directe. Dans le groupe B, le Ghana a besoin d’une victoire contre le Mozambique pour continuer à espérer se qualifier. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale, ainsi que les quatre meilleurs troisièmes de chaque groupe.
Outre l’Égypte, d’autres favoris du tournoi tels que la Côte d’Ivoire, le Nigeria, le Cameroun, l’Algérie et la Tunisie ont également rencontré des difficultés lors de la phase de poules. Salah a souligné l’amélioration du niveau du football africain et a déclaré : « Le football africain progresse énormément. Nous l’avons vu lors de la Coupe du Monde, où le Maroc a réalisé une belle performance et où toute l’Afrique l’a soutenu. Je pense donc que le niveau du football africain s’améliore considérablement ».
La route vers le titre de la Coupe d’Afrique des Nations reste ouverte pour toutes les équipes, y compris pour l’Égypte qui doit faire face à l’absence de son meilleur joueur. Les prochaines rencontres seront cruciales pour déterminer les équipes qui se qualifieront pour les phases à élimination directe et qui seront en mesure de rivaliser pour le titre tant convoité.
