En Côte d’Ivoire, le forage de Dalaroo teste un marché aurifère devenu très convoité par les juniors

Quand l’or attire, il faut regarder au-delà de la fièvre des prix

À Bondoukou, dans le nord-est ivoirien, un simple coup de foreuse dit souvent plus qu’un discours sur la croissance. Il raconte une stratégie. Celle d’un pays qui cherche à transformer son sous-sol en moteur d’emplois, d’infrastructures et de recettes, sans renoncer à l’exigence de valeur ajoutée locale. En Côte d’Ivoire, ce choix prend une résonance particulière depuis la montée en puissance du secteur aurifère et l’arrivée de nouveaux opérateurs juniors sur des permis encore peu avancés.

Le contexte régional compte autant que le site lui-même. La Côte d’Ivoire reste l’un des pivots de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, un marché de quinze pays où les flux d’investissements, de services et de compétences circulent vite dès qu’un pays devient lisible pour les investisseurs. Le nord-est ivoirien, et Bondoukou en particulier, est aussi une zone d’échanges avec le Ghana et, plus largement, un espace connecté aux couloirs commerciaux ouest-africains.

Ce que Dalaroo lance vraiment à Bondoukou

La junior australienne Dalaroo Metals a annoncé le démarrage de sa première campagne de forage sur le projet aurifère Bondoukou. Le programme porte sur environ 12 000 mètres de forage à circulation inverse, ou RC, une technique qui remonte des fragments de roche pour mieux lire le sous-sol. La première phase couvre 4 200 mètres et vise les cibles Wilfred, Mag et Ali. Une seconde séquence de 7 800 mètres est envisagée si les premiers résultats sont jugés encourageants.

Cette campagne est entièrement financée après une levée de 2,5 millions de dollars australiens. Elle s’inscrit dans un calendrier déjà engagé depuis le début de l’année, avec des travaux préparatoires, des campagnes de géochimie et des forages d’appoint sur le corridor de Gold Ridge. Dalaroo a d’ailleurs présenté Bondoukou comme un axe central de sa stratégie ivoirienne, au côté de Bongouanou, l’autre projet qu’elle avance dans le pays.

Le choix du terrain n’est pas anodin. Le projet se situe dans la ceinture birimienne, l’ensemble géologique qui concentre une grande partie des grands gisements d’or d’Afrique de l’Ouest. Dans cette zone, les juniors ne cherchent pas seulement à “trouver de l’or”. Elles essaient de prouver la continuité d’une minéralisation, sa profondeur et sa teneur, trois critères qui séparent une simple anomalie de surface d’un vrai projet minier. À ce stade, Dalaroo reste donc dans la phase la plus risquée de la chaîne minière : celle où l’on investit avant de savoir si le sous-sol confirmera l’espoir de départ.

Un pays qui a changé d’échelle dans l’exploration

L’intérêt pour la Côte d’Ivoire ne repose pas seulement sur une bonne géologie. Il s’appuie aussi sur un environnement réglementaire jugé plus stable que chez plusieurs voisins. En 2025, le gouvernement ivoirien a fait de la réforme du code minier, du cadastre numérique et du contenu local des priorités explicites. Le contenu local, c’est la part confiée aux entreprises, aux compétences et aux fournisseurs du pays dans la chaîne extractive. L’objectif affiché est simple : éviter que la richesse quitte le territoire trop vite.

Cette orientation a des effets mesurables. Les données officielles ivoiriennes indiquent une forte montée en puissance de l’or. Le gouvernement parle de 18 tonnes en 2014, puis 58 tonnes en 2024. D’autres documents budgétaires et bilans publics avancent 59,124 tonnes en 2024. L’écart est faible, mais il rappelle une chose utile : dans l’exploitation minière, il faut distinguer les ordres de grandeur, les années de référence et les modes de comptage. Le mouvement de fond, lui, ne fait pas débat : la Côte d’Ivoire a multiplié sa production aurifère par plusieurs fois en une décennie.

Le pays a aussi gagné en visibilité auprès des investisseurs. Selon le rapport World Exploration Trends 2026 de S&P Global Market Intelligence, l’Afrique a attiré 1,44 milliard de dollars d’investissements dans l’exploration minière en 2025, et la Côte d’Ivoire s’est hissée au premier rang continental avec 186 millions de dollars, soit environ 13 % du total africain. C’est un signal fort pour Abidjan. Cela montre que les capitaux exploratoires cherchent des juridictions jugées plus lisibles, plus ouvertes et moins exposées aux ruptures de cadre.

Dans le même temps, le gouvernement ivoirien continue d’ouvrir des permis de recherche et de préparer de grandes opérations. Des décisions récentes ont concerné plusieurs sociétés et plusieurs zones aurifères, pendant que de grands projets comme Koné ou Doropo restent au centre des attentes du secteur. Cette accumulation de projets crée une hiérarchie nouvelle : les grandes mines tirent les exportations, mais les juniors construisent la réserve de demain.

Ce que cela change pour l’économie locale

À Bondoukou, l’enjeu n’est pas seulement l’arrivée d’un géologue ou d’une foreuse. C’est la question des retombées locales. Une campagne d’exploration mobilise des sous-traitants, des ouvriers, des transporteurs, des laboratoires d’analyse et parfois des services de base dans des zones où l’activité formelle reste limitée. Mais l’essentiel des bénéfices, à ce stade, appartient encore aux investisseurs. Si le forage confirme un gisement, alors seulement commencent les négociations lourdes : études de ressources, faisabilité, permis d’exploitation, financement, puis éventuelle construction d’une mine.

Le contraste est important pour les populations. Une phase d’exploration promet des emplois courts et techniques. Une phase d’exploitation peut créer davantage de postes, mais elle impose aussi des attentes plus fortes sur les routes, l’eau, l’électricité, la sécurité et le dialogue foncier. Dans la région du Gontougo, où Bondoukou est le chef-lieu, les autorités publiques soulignent déjà des besoins en infrastructures, en services sociaux et en employabilité des jeunes. Le secteur minier vient donc se greffer sur un territoire qui ne part pas de zéro, mais qui attend des effets concrets.

Le pari de Dalaroo est aussi révélateur d’une tendance africaine plus large : les juniors explorent là où les majors ne veulent pas perdre de temps sur des zones encore à défricher. En Afrique de l’Ouest, ce modèle fonctionne quand l’État arbitre bien entre attractivité, surveillance environnementale et exigence de contenu local. Il fonctionne moins quand les promesses de départ ne se transforment ni en emplois durables ni en infrastructures utiles. La Côte d’Ivoire essaie justement de verrouiller ce point en réformant ses règles tout en laissant le privé porter l’investissement.

La portée au-delà de Bondoukou

Ce qui se joue à Bondoukou dépasse donc un seul permis. Si les résultats confirment un potentiel solide, la Côte d’Ivoire pourrait consolider son statut de nouvelle place forte de l’exploration aurifère en Afrique de l’Ouest. Ce serait aussi un test pour la CEDEAO : dans un espace où les capitaux comparent sans cesse les cadres nationaux, la qualité des institutions compte autant que la qualité du minerai.

À l’échelle continentale, le dossier dit quelque chose de la compétition entre États africains pour capter les investissements miniers sans brader la valeur créée. Les pays qui gagnent aujourd’hui sont souvent ceux qui combinent stabilité, transparence relative, infrastructures et lisibilité fiscale. La Côte d’Ivoire essaie de construire cet avantage, avec un secteur minier devenu plus visible, des réformes affichées comme structurantes et une production d’or en forte hausse. La suite dépendra moins des annonces que de la capacité du pays à transformer les premières découvertes en chaînes de valeur plus larges.