En Ouganda, le pétrole de Kingfisher entre enfin dans sa dernière ligne droite malgré les contestations

Un brut qui dit autant l’attente que le retard

En Ouganda, le pétrole n’est plus seulement une promesse budgétaire. Il devient un test de crédibilité pour l’État, pour ses partenaires et pour des milliers de familles installées le long des projets de l’Albertine Graben, à l’ouest du pays. Le 2 septembre 2026, à Kingfisher, les autorités ont voulu montrer qu’elles entraient enfin dans la dernière ligne droite avant la mise en production commerciale.

Le symbole compte. Depuis près de deux décennies, Kampala présente ce dossier comme l’un des moteurs de l’industrialisation nationale. Mais les délais ont glissé à plusieurs reprises. Le lancement annoncé pour la fin de 2026 remet donc le calendrier au centre du débat public, au moment où l’Ouganda cherche à transformer ses ressources du lac Albert en recettes, en infrastructures et en emplois locaux.

Kingfisher, Tilenga et l’architecture pétrolière ougandaise

Le cœur du dispositif repose sur deux projets upstream, c’est-à-dire d’extraction en amont : Kingfisher, opéré par CNOOC, et Tilenga, porté par TotalEnergies avec la compagnie nationale UNOC. Les chiffres de capacité sont désormais bien connus. Kingfisher vise 40 000 barils par jour à maturité, pour 31 puits, tandis que Tilenga doit contribuer à un ensemble national plus large évalué à environ 230 000 barils par jour au pic de production.

Les autorités ougandaises ont aussi mis en avant une montée en puissance progressive. D’après les informations relayées le 2 septembre, Kingfisher devait démarrer avec 28 000 barils par jour avant d’atteindre sa capacité maximale. Dans le même temps, le projet reste lié à l’oléoduc chauffé EACOP, long de 1 443 kilomètres, qui doit relier Hoima à la côte tanzanienne de Tanga pour l’exportation du brut. L’EACOP est un projet régional, pas seulement national, car il engage l’Ouganda et la Tanzanie dans une même chaîne logistique.

La cérémonie du 2 septembre a aussi servi à baptiser le brut ougandais, désormais présenté sous le nom de « Pearl Sweet ». L’expression joue sur le surnom historique du pays, « Pearl of Africa », et sur la qualité attendue du pétrole, décrit comme à faible teneur en soufre. C’est un geste commercial autant que politique : il s’agit de faire exister l’Ouganda comme fournisseur identifiable sur le marché international.

Ce que le gouvernement espère gagner

Au-delà du cérémonial, l’enjeu central reste financier. L’exécutif ougandais compte sur les exportations pour dégager plusieurs centaines de millions de dollars de recettes annuelles dès la montée en cadence, puis davantage au pic de production. Des estimations publiées au cours des derniers mois évoquent 2,2 billions de shillings ougandais, soit environ 587 millions de dollars, de revenus pétroliers pour l’exercice 2026/2027. D’autres projections mises en avant par des acteurs du secteur parlent d’un potentiel supérieur à moyen terme, selon le niveau de production et les prix internationaux.

Pour Kampala, le pétrole doit financer bien plus qu’un budget. Il doit soutenir les routes, l’énergie, la transformation locale et, à terme, une plus grande intégration économique dans la région des Grands Lacs et de l’Afrique de l’Est. Ce raisonnement s’inscrit dans la logique de la Communauté d’Afrique de l’Est, l’EAC, dont l’Ouganda est membre fondateur et dont le siège est à Arusha, en Tanzanie. L’organisation régionale présente l’intégration, la production à valeur ajoutée et les échanges intra-régionaux comme des leviers de croissance.

Mais l’économie réelle ne se résume pas à la courbe des exportations. Pour les zones rurales traversées par les projets, la question reste celle de la terre, des déplacements et de la continuité des moyens de subsistance. Les documents publics d’EACOP font état de 13 686 personnes affectées le long du tracé, avec compensation en numéraire ou en nature. Ces chiffres doivent être lus avec prudence, car ils décrivent des procédures administratives ; ils ne disent pas, à eux seuls, la qualité des réparations ni le vécu des ménages concernés.

Les critiques : foncier, climat et droits sociaux

Les oppositions ne portent pas seulement sur l’environnement. Elles visent aussi la manière dont les projets redessinent les usages du sol et les relations de pouvoir local. Des ONG ougandaises et françaises ont engagé depuis 2023 une procédure en France contre TotalEnergies, en s’appuyant sur la loi française sur le devoir de vigilance, qui impose aux grandes entreprises d’anticiper les risques pour les droits humains et l’environnement dans leurs activités. Les plaignants demandent des réparations liées aux expropriations et aux atteintes alléguées aux communautés affectées.

Sur le terrain, l’argument des opposants est simple : le coût social est élevé et il se répartit de façon inégale. Les ménages déplacés perdent parfois plus qu’une parcelle. Ils perdent des cultures, des points d’eau, des circuits de commerce local et des équilibres familiaux. De leur côté, les entreprises et l’État mettent en avant les indemnisations, les programmes de relogement et la création d’emplois. Les deux lectures coexistent, mais elles ne pèsent pas de la même manière pour les populations concernées.

Le volet climatique demeure, lui aussi, central. Plusieurs organisations qualifient le dossier de « bombe climatique », car il ajoute de nouvelles capacités fossiles dans une période où l’Afrique de l’Est subit déjà les effets du réchauffement. Ce débat dépasse l’Ouganda. Il touche la place du continent dans la transition énergétique mondiale. Pour de nombreux gouvernements africains, exploiter des ressources encore disponibles relève d’abord de la souveraineté économique. Pour les ONG, l’enjeu est d’éviter que les coûts environnementaux soient supportés localement pendant que les profits s’internationalisent.

Une étape ougandaise, mais un signal est-africain

L’annonce de septembre 2026 ne concerne donc pas uniquement Kampala. Elle intéresse aussi Nairobi, Dar es Salaam, Kigali, Juba et Bujumbura, parce qu’elle touche aux corridors énergétiques, aux ports, aux marchés du carburant et aux équilibres de l’EAC. L’Ouganda veut devenir producteur, exportateur, mais aussi acteur logistique dans une sous-région où l’énergie reste un facteur d’intégration autant que de tension.

La suite dépendra d’abord des derniers tests industriels, de la mise en service des installations et de la synchronisation avec les infrastructures de transport. Elle dépendra aussi des contentieux toujours en cours, en particulier sur les compensations et la responsabilité des entreprises. Si la production démarre bien d’ici la fin de 2026, l’Ouganda entrera dans une nouvelle phase de son histoire économique. Mais cette entrée se fera sous surveillance : celle des marchés, des riverains, des juges et des voisins de la région.