Au Nigeria, le siège de Geidam révèle l’emprise persistante de l’ISWAP sur le nord-est malgré le couvre-feu militaire

Geidam, une ville sous pression depuis l’aube

Dans le nord-est du Nigeria, la vie peut basculer en quelques heures. À Geidam, dans l’État de Yobe, des habitants se sont retrouvés bloqués chez eux après une attaque attribuée à des combattants de l’ISWAP, la branche ouest-africaine de l’organisation État islamique, suivie d’un couvre-feu total imposé par l’armée. La ville, située à environ 180 kilomètres de Damaturu, la capitale de l’État, vit ainsi au rythme de la peur, des check-points et d’une économie suspendue.

Ce type de séquence n’est pas nouveau dans la zone dite des États BAY, pour Borno, Adamawa et Yobe. Depuis 2009, l’insurrection menée d’abord par Boko Haram, puis en partie reprise par l’ISWAP, a déplacé des millions de personnes et perturbé les marchés, les écoles et les routes dans tout le nord-est nigérian. Les autorités militaires y conduisent toujours l’opération Hadin Kai, le dispositif de contre-insurrection déployé dans cette partie du pays.

Ce que l’on sait de l’attaque et du siège

Selon des habitants et des sources militaires citées vendredi, des combattants de l’ISWAP ont attaqué dans la nuit de mardi à mercredi une base militaire à la périphérie de Geidam. Les échanges de tirs auraient duré jusqu’à l’aube. Après cette attaque, les soldats ont ordonné un couvre-feu 24 heures sur 24, en expliquant que des assaillants restaient autour de la ville et que de nouvelles attaques étaient possibles. Des militaires ont affirmé que les accès étaient verrouillés et que les patrouilles se limitaient à l’intérieur de la localité.

Un habitant, Abubakar Musa, a expliqué que les résidents avaient été sommés de rester à l’intérieur depuis mercredi. Un autre habitant, Usman Kabir, a décrit une situation de pénurie, avec peu de nourriture et presque aucun produit de première nécessité. Ces témoignages montrent l’effet immédiat d’un couvre-feu intégral dans une ville où beaucoup vivent au jour le jour, grâce au petit commerce, au transport local et aux activités informelles.

La tension ne concerne pas seulement les militaires et les assaillants. Le vice-président du district local, Kaka Bukar Zanna, a déclaré avoir été blessé à la tête lors d’un incident impliquant des soldats, après être sorti pour évaluer la situation. Cet épisode, rapporté par des médias nigérians, illustre la fragilité du commandement local en période d’alerte, quand les lignes entre contrôle sécuritaire, circulation des civils et coordination administrative deviennent très floues.

Pourquoi Geidam reste une cible répétée

Geidam n’est pas un point isolé sur la carte. La ville a déjà été attaquée à plusieurs reprises par l’ISWAP et par Boko Haram. En 2021, des combattants y ont pris le contrôle pendant plusieurs jours, avant d’être repoussés, après des pillages et des incendies de commerces. En novembre 2023, des attaques meurtrières dans le district de Geidam ont encore rappelé la persistance de l’insécurité dans cette zone frontalière et semi-désertique, proche du bassin du lac Tchad.

Le contexte régional compte autant que la scène locale. Le nord-est du Nigeria partage des dynamiques sécuritaires avec le Niger, le Tchad et le Cameroun, via les circulations autour du lac Tchad. C’est aussi pour cela que la coopération militaire régionale reste un enjeu majeur, avec la Force multinationale mixte et les dispositifs coordonnés de lutte contre les groupes armés. À Abuja, les responsables fédéraux présentent régulièrement la sécurité du nord-est comme une priorité nationale, tandis que les États touchés réclament davantage de présence militaire, mais aussi des solutions civiles durables.

La réponse sécuritaire ne règle pas tout. Dans les communautés rurales, les habitants subissent souvent à la fois la menace des groupes armés et les restrictions imposées par les forces de sécurité. Les déplacements deviennent difficiles. Les marchés se vident. Les élèves manquent l’école. Les agriculteurs renoncent à certains champs. Dans un État comme Yobe, où la sécurité conditionne directement les échanges avec Damaturu et avec les localités voisines, un couvre-feu prolongé peut vite se transformer en choc économique local.

Un test pour Abuja, Yobe et la sécurité régionale

Pour le gouvernement fédéral nigérian, l’affaire Geidam rappelle qu’une avancée militaire ponctuelle ne suffit pas à stabiliser le nord-est. Les autorités peuvent repousser un assaut, mais elles doivent aussi sécuriser durablement les villes secondaires, protéger les couloirs d’approvisionnement et empêcher les groupes armés de revenir encercler les localités. C’est là que se joue la crédibilité de l’État, non seulement à Abuja, mais aussi dans les chefs-lieux comme Damaturu et dans les communes périphériques où l’administration reste sous forte contrainte.

Cette crise a aussi une portée continentale. Elle rappelle qu’en Afrique de l’Ouest, les groupes jihadistes exploitent les marges frontalières, les faibles densités d’État et les économies locales fragiles. Elle montre enfin que la réponse ne peut pas être uniquement militaire. Les dossiers de reconstruction, de justice locale, de circulation des biens et de protection des civils restent décisifs. Dans les prochaines semaines, il faudra surtout observer si le couvre-feu est allégé, si la ville retrouve des accès sûrs, et si les autorités fédérales et de Yobe parviennent à reprendre l’initiative au-delà de la seule logique de siège.