En Afrique du Sud, Salif Keïta annule ses concerts pour dénoncer la xénophobie qui vise les migrants africains

Quand la musique se heurte au climat politique

En Afrique du Sud, les scènes culturelles ne vivent pas en vase clos. Elles absorbent les tensions du pays, ses débats sur l’immigration et les fractures sociales qui traversent les villes comme les townships. Dans ce contexte, une annulation de concert devient vite plus qu’un simple contretemps artistique. Elle dit quelque chose de l’image du pays, de ses relations avec le reste du continent et de la place faite aux étrangers dans l’espace public.

Le cas de l’artiste malien Salif Keïta s’inscrit précisément dans cette lecture politique de la culture. Le chanteur a renoncé à des spectacles prévus en Afrique du Sud en invoquant les violences et les manifestations xénophobes visant des migrants africains. Son geste intervient alors que Pretoria durcit en parallèle son discours sur l’immigration irrégulière, tout en affirmant rejeter la xénophobie et les violences dirigées contre les étrangers.

Une décision artistique dans un pays sous pression

L’Afrique du Sud demeure l’une des principales destinations de travail du continent, pour des migrants en règle comme pour des personnes sans papiers. Mais la pression économique alimente depuis des années des poussées de colère anti-migrants. Le pays affiche encore un chômage massif, mesuré à 33,6 % au deuxième trimestre 2026 par Statistics South Africa, avec une vulnérabilité particulièrement forte chez les jeunes.

Les autorités sud-africaines rappellent pourtant que la violence ne peut pas se substituer à la loi. La présidence et le gouvernement ont multiplié ces dernières semaines les communiqués condamnant la xénophobie, l’afrophobie et le vigilantisme, tout en défendant un renforcement du contrôle migratoire. Pretoria a aussi fait adopter en mai 2024 une loi sur la prévention et la lutte contre les crimes et les discours de haine, présentée comme un instrument de mise en conformité avec les droits constitutionnels et les engagements internationaux du pays.

Dans le même temps, le gouvernement sud-africain reconnaît que la gestion de l’immigration reste un sujet de tension interne. Son comité interministériel sur les migrations parle d’une stratégie en cinq volets : sécurité des frontières, lutte contre la corruption administrative, révision du cadre législatif, répression des violences et coopération continentale. Cette ligne illustre un équilibre difficile entre réponse aux inquiétudes locales et refus de céder à la stigmatisation des étrangers.

Les faits : un boycott symbolique, mais lourd de sens

Dans son message, Salif Keïta dit ne pas pouvoir ignorer les rapports sur des attaques contre des « frères et sœurs africains ». Il explique que la situation l’oblige à une décision « douloureuse » : annuler ses concerts commerciaux en Afrique du Sud. L’artiste précise aussi que ce retrait ne vise pas les Sud-Africains eux-mêmes. Il rappelle au contraire avoir souvent été bien accueilli dans ce pays, marqué par l’héritage de l’apartheid et par la figure de Nelson Mandela.

Aucune date ni aucun lieu précis n’ont été communiqués pour les spectacles annulés. Le geste n’en reste pas moins parlant. Il touche à un domaine où l’Afrique du Sud aime se projeter : celui des échanges culturels panafricains, nourris par les tournées d’artistes, les festivals et les collaborations entre scènes nationales. Quand ce réseau se fragilise, le signal envoyé dépasse le seul secteur du spectacle vivant.

La décision de l’artiste malien fait aussi écho à d’autres épisodes récents où la culture a servi de thermomètre diplomatique. Fin juillet 2024, la chanteuse sud-africaine Tyla avait retiré un concert prévu au Nigeria dans un climat de tensions liées, là encore, aux violences contre des migrants africains en Afrique du Sud. Le dossier montre à quel point les artistes deviennent parfois des cibles indirectes de conflits qui les dépassent.

Ce que cette annulation dit de l’Afrique du Sud, et du continent

Pour les pouvoirs publics sud-africains, le sujet n’est pas seulement sécuritaire. Il touche à la crédibilité de l’État, à la cohésion sociale et à la réputation d’un pays qui se présente comme acteur central de l’intégration africaine. Pretoria insiste d’ailleurs sur son rôle au sein de la SADC, la Communauté de développement d’Afrique australe, et de l’Union africaine, où la question migratoire revient régulièrement dans les débats sur la libre circulation, la protection des personnes et la lutte contre les discours de haine.

Le contexte humain est lui aussi lourd. Selon l’AFP, plus de 160 000 étrangers ont quitté l’Afrique du Sud depuis la fin mai 2026, à la suite de manifestations contre les sans-papiers et de violences parfois meurtrières. D’autres estimations relayées par les autorités et par l’Associated Press ont ensuite porté ce total à plus de 178 000 départs ou retours forcés ou organisés sur plusieurs mois. Ces chiffres traduisent un mouvement massif, mais il faut les lire avec prudence : ils agrègent des rapatriements organisés, des départs volontaires et des expulsions administratives.

Pour les migrants, l’effet est immédiat. Pour les commerçants, travailleurs informels et familles installées depuis des années, l’incertitude devient économique autant que sécuritaire. Pour les autorités, l’enjeu consiste à éviter que les frustrations liées au chômage, au logement ou à l’accès aux services ne se transforment en ciblage de communautés étrangères. Pour les artistes africains, enfin, la situation rappelle qu’un concert peut être perçu comme un acte de présence, donc aussi comme un geste politique.

Une résonance panafricaine qui dépasse la scène

Le cas Salif Keïta dépasse largement la programmation d’un spectacle. Il met en lumière un problème plus vaste : la circulation des personnes, des images et des colères sur le continent est devenue un sujet diplomatique, culturel et économique à part entière. En Afrique australe, Pretoria reste au centre de cette équation, entre devoir de protection, pression migratoire et obligation de préserver son rôle régional.

La suite dépendra de la capacité des autorités sud-africaines à montrer des résultats concrets sur la sécurité des étrangers, tout en répondant aux inquiétudes d’une partie de la population. Elle dépendra aussi de la manière dont la SADC et l’Union africaine traiteront ces tensions sans réduire le débat à une opposition stérile entre ouverture et fermeture. Dans cette affaire, la culture ne donne pas une réponse. Elle agit comme un révélateur.