En RDC, la route Kalemie-Manono transforme le Tanganyika en corridor du lithium vers l’Afrique de l’Est

À Kalemie, une route change plus qu’un tracé

Dans le Tanganyika, une route n’est pas seulement un chantier. C’est souvent la différence entre une province qui produit et une province qui vend, entre une richesse sous terre et une activité qui circule. L’axe Kalemie-Manono s’inscrit exactement dans cette logique : il relie le chef-lieu provincial, Kalemie, à Manono, au cœur d’un bassin minier et agricole longtemps freiné par l’enclavement. Le projet est aujourd’hui présenté comme l’une des pièces maîtresses du désenclavement provincial et de l’acheminement du lithium vers le lac Tanganyika, puis vers la Tanzanie.

Ce chantier prend place dans un contexte plus large de remise à niveau des infrastructures en République démocratique du Congo, où l’État et ses démembrements cherchent à sécuriser des corridors utiles aux échanges intérieurs et transfrontaliers. Dans le Tanganyika, la route Kalemie-Manono est aussi liée à une ambition politique ancienne : rapprocher les territoires de Nyunzu, Kongolo, Kabalo et Manono du centre économique provincial, Kalemie. La province, située en Afrique centrale mais tournée vers l’est du continent, regarde aussi vers la Tanzanie voisine, grâce au lac Tanganyika qui reste une voie commerciale stratégique.

Un axe routier stratégique, des chiffres désormais concrets

Les derniers éléments publiés par l’Agence congolaise des grands travaux indiquent que la première phase de la route Kalemie-Manono affiche un taux d’exécution de 85 %. Sur le terrain, cela se traduit par plus de 392 kilomètres d’emprise dégagés, près de 378 kilomètres de couche de forme réalisés, cinq ponts achevés sur six et 262 ouvrages hydrauliques construits sur 285 prévus. Le lancement des travaux remonte au 28 octobre 2024, sur une longueur annoncée de 446 kilomètres, avec une livraison de cette première phase attendue pour novembre 2026.

Ce calendrier est cohérent avec d’autres signaux officiels. Dès 2024, la présidence congolaise évoquait déjà la réhabilitation de la route Manono-Kalemie comme un levier pour faciliter l’exploitation du lithium, en même temps que d’autres infrastructures du Tanganyika. En 2025, l’ACGT annonçait même une connectivité complète sur la RN33, l’axe qui structure la liaison entre Kalemie et l’intérieur de la province. Autrement dit, le dossier n’est plus une promesse abstraite : il s’installe dans la durée, avec une succession d’annonces techniques et politiques.

Les enjeux de mobilité dépassent le seul trafic minier. Dans une province vaste, les coûts de transport pèsent sur les ménages, les commerçants, les producteurs agricoles et les opérateurs logistiques. Une route praticable réduit les délais, améliore l’accès aux marchés et abaisse le prix des denrées importées vers Kalemie comme des produits du territoire expédiés vers l’extérieur. Pour la population, c’est une question de circulation quotidienne. Pour les entreprises, c’est une question de marge, de fiabilité et de calendrier.

Le lithium de Manono donne un autre poids au corridor

Depuis quelques mois, le dossier a changé d’échelle avec le lithium. Le ministère congolais du Commerce extérieur a confirmé, en juillet 2026, que la société Manono Lithium bénéficiait de son accompagnement pour l’exportation de concentrés déjà stockés en partie au port de Kalemie. Le même communiqué évoque une première phase de production d’environ 500 000 tonnes par an et une montée en puissance vers environ un million de tonnes annuelles. Ce cap confirme que l’axe routier n’est plus seulement un projet d’aménagement : il devient une pièce d’une chaîne industrielle émergente.

Les autorités insistent aussi sur la transformation locale. Kinshasa veut éviter que le Tanganyika ne se contente d’exporter la matière brute, sans valeur ajoutée ni emplois durables. Le ministère a ainsi rappelé qu’une partie de la production devait être transformée localement en sulfate de lithium avant exportation. Cette orientation rejoint une ligne plus large de politique minière congolaise : faire des minerais critiques, dont le lithium, un levier industriel et pas seulement une rente d’extraction.

Sur le plan des chiffres, plusieurs sources concordent sur le potentiel du gisement de Manono. Les communications officielles parlent de plus de 400 millions de tonnes de minerai. Reuters, relayé par plusieurs médias du secteur, a indiqué en juillet 2026 que des concentrés étaient déjà acheminés de Manono vers Kalemie avant transbordement via la Tanzanie, et que le groupe concerné visait 30 000 tonnes équivalent carbonate de lithium en 2026. La première exportation certifiée par le CEEC a été annoncée autour du 22 juillet 2026, au départ du port de Mutowa près de Kalemie vers Kigoma, côté tanzanien.

Cette bascule a des effets immédiats sur l’économie locale. Le port de Kalemie prend une fonction de plateforme, tandis que la route devient l’axe de collecte du minerai, des équipements et des services associés. Elle peut aussi soutenir d’autres secteurs : transport, entreposage, maintenance, restauration, commerce de proximité, sous-traitance et services aux entreprises. Mais le bénéfice ne sera réel que si les flux ne restent pas concentrés dans une poignée d’acteurs. Le défi est donc aussi territorial : éviter que la valeur ajoutée quitte la province avant d’avoir nourri l’emploi local.

Un enjeu provincial, mais aussi régional

Le Tanganyika occupe une position singulière dans l’est de la RDC. Il est tourné vers la SADC et vers l’espace des Grands Lacs, mais sa vocation logistique passe aussi par l’Afrique de l’Est, via la Tanzanie. Dans ce schéma, Kalemie n’est plus seulement une capitale provinciale : elle devient un nœud de sortie vers le marché régional et, potentiellement, vers les chaînes mondiales des batteries et du stockage d’énergie. Cette géographie nouvelle explique l’attention portée à la route, au port et aux formalités d’exportation.

Pour Kinshasa, l’enjeu est politique autant qu’économique. Une infrastructure livrée dans les délais renforce la crédibilité de l’État dans une province souvent résumée à ses distances. À l’inverse, un chantier ralenti retarderait toute la chaîne, du champ minier au port. Pour les habitants, l’attente est plus simple à formuler : voir la route devenir praticable, durable et utile au commerce du quotidien, pas seulement aux exportations minières. C’est là que se joue la portée du projet : dans sa capacité à relier l’économie du lithium à l’économie réelle du Tanganyika.

À l’échelle du continent, le cas de Kalemie-Manono dit beaucoup de la compétition qui s’ouvre autour des minerais critiques. La RDC possède déjà une place centrale dans le cobalt et le cuivre. Avec le lithium, elle ajoute un autre atout à un moment où l’Afrique cherche à mieux capter la valeur de ses ressources. Le Tanganyika devient ainsi un test concret : celui d’un corridor où route, port, transformation locale et exportation doivent avancer ensemble. La prochaine étape à surveiller est la consolidation de cette chaîne logistique jusqu’à novembre 2026, date annoncée pour la première phase du chantier routier.