CAN féminine 2026 : le Malawi crée l’exploit, le Nigeria répond et la Zambie sort malgré sa victoire à Rabat

Un groupe sans marge, et une soirée qui a tout renversé

Dans une compétition où chaque but pouvait changer la hiérarchie, le groupe C de la Coupe d’Afrique des nations féminine 2026 a rappelé une chose simple : en football, le statut ne protège pas toujours. À Rabat, le Malawi a écrit une page nouvelle de son histoire, tandis que le Nigeria a confirmé qu’il reste une référence continentale, même après une entame compliquée. La Zambie, elle, a quitté le tournoi avec le sentiment amer d’avoir fait le travail sans être récompensée.

Ce scénario s’inscrit dans une édition marocaine organisée du 26 juillet au 16 août 2026, avec quatre groupes de quatre équipes et un format qui qualifie directement les deux premiers de chaque poule pour les quarts de finale. Au-delà du trophée, la compétition compte aussi pour la route vers la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil, ce qui donne à chaque match une portée sportive et institutionnelle plus large.

Le Malawi, une première historique dans une poule relevée

Le fait marquant de la soirée reste la qualification du Malawi pour les quarts de finale, une première à ce niveau dans l’histoire des Scorchers. Les Malawites ont perdu 2-1 contre la Zambie lors de l’ultime journée, mais elles ont conservé la tête du groupe grâce à une meilleure différence de buts dans un mini-classement serré entre les trois équipes à six points. Cette nuance, souvent décisive dans les grands tournois, a offert au Malawi un dénouement que peu d’observateurs avaient anticipé au tirage.

Le match a pourtant très mal commencé pour les Malawites. La Zambie a pris l’avantage dès la première minute grâce à Barbra Banda, avant que Prisca Chilufya ne double la mise à la 37e minute. Mais le Malawi a trouvé des ressources après la pause. La capitaine Tabitha Chawinga a relancé sa sélection à la 72e minute, d’une action individuelle qui a changé le rythme de la rencontre et la tension dans les tribunes.

La suite a basculé dans le suspense pur. La Zambie a poussé pour inscrire un troisième but, avec notamment une frappe de Kabange Mupopo sur le poteau dans les derniers instants, mais le score n’a plus évolué. Les Copper Queens ont gagné le match, sans réussir à conserver leur place dans le tournoi. Le Malawi, lui, a gagné bien plus qu’une défaite honorable : une qualification fondatrice pour son football féminin.

Le Nigeria a répondu avec autorité

Dans l’autre rencontre du groupe, le Nigeria a retrouvé le niveau d’exigence qui fait sa force depuis des années. Battues plus tôt dans la phase de groupes, les Super Falcons ont dominé l’Égypte 6-2 au Stade olympique de Rabat. Asisat Oshoala a ouvert le score sur penalty, puis Gift Monday a creusé l’écart avant la mi-temps. Après la pause, Uchenna Kanu, Christy Ucheibe, Rasheedat Ajibade et Joy Omewa ont participé à une démonstration offensive qui a rétabli l’ordre attendu sur le papier.

Cette victoire a néanmoins confirmé une réalité plus intéressante que le seul score : dans ce groupe, le Nigeria n’a pas survolé tous ses matchs, mais il a su corriger sa trajectoire au bon moment. C’est souvent ce qui distingue une grande équipe d’une équipe simplement talentueuse. Le rendement offensif, la capacité à accélérer dans les moments charnières et la profondeur du banc ont fini par peser.

Pour l’Égypte, l’expérience reste précieuse, même si le tableau final ne lui a pas souri. La sélection a inscrit deux buts face à une référence du continent, ce qui signale une progression à mettre en relation avec la montée en puissance du football féminin dans plusieurs pays d’Afrique du Nord et d’Afrique de l’Est. Dans un tournoi où les écarts se resserrent, ce type de performance peut compter pour la suite.

Ce que ce groupe dit du football féminin africain

Le groupe C illustre une évolution nette du football féminin africain : des équipes longtemps considérées comme outsiders arrivent désormais à perturber les hiérarchies établies. Le Malawi, invité surprise du tableau, a validé sa place en phase finale après une campagne de qualification solide, avec notamment un succès 2-0 contre l’Angola lors du dernier tour des éliminatoires. La Zambie, de son côté, arrive avec une base déjà installée au plus haut niveau continental, forte de sa présence régulière dans les grandes compétitions et de joueuses qui comptent parmi les plus connues du continent.

Le contraste est important pour les fédérations. Un quart de finale ne change pas seulement une ligne au palmarès. Il peut aussi modifier la visibilité des joueuses, la capacité d’attraction des championnats nationaux et les priorités des ministères ou des sponsors. Pour un pays comme le Malawi, cette qualification peut servir de levier concret pour structurer davantage le football féminin. Pour le Nigeria, elle entretient une norme d’excellence qui oblige l’encadrement à rester au niveau des ambitions.

La portée continentale est claire. Parce que la CAN féminine sert aussi de passerelle vers la Coupe du monde 2027, chaque équipe qui entre dans le dernier carré renforce ses chances de prolonger sa saison internationale. Le Maroc, pays hôte, offre en outre un cadre organisé autour de Rabat et Casablanca, avec un calendrier resserré et des affiches qui mettent en lumière des sélections de toutes les régions du continent. La suite du tournoi dira si le Malawi peut prolonger son élan et si le Nigeria peut transformer un retour en puissance en nouvelle marche vers le titre.